mein Gebet soll Stunde für Stunde Dich begleiten . Dich weiter zu schützen , Dir zu helfen , vermag ich nicht , aber Gott wird Dich nicht verlassen ! « » So wird es sein ! « sprach Elmerice - » und in diesem Glauben gehe ich getrost von hier . « Ein frommer Muth gehörte dazu , um dem bangen Berufe unter diesen Umständen entgegen zu gehen . Der Sturm hatte sich mit Alles überwältigender Heftigkeit entwickelt , sein wildes Geheul durchschnitt die hohen Baumgänge und beugte die Gipfel der uralten Bäume , und schleuderte von ihnen nieder , was nicht mehr in voller Kraft Widerstand zu leisten vermochte . Die schweren schwarzen Wolken senkten sich , frühe Nacht verbreitend , und nur der fahle Glanz der unablässig zuckenden Blitze erhellte den Weg , auf dem ein schwaches Kind und die zarte Jungfrau muthig fortschritten . Zuweilen blieben sie an einander geschmiegt stehen , und kämpften so einen Augenblick mit besserem Glücke gegen das Ungestüm des Wetters , dann strebten sie wieder vorwärts , wenn auch in jedem Nerv erschüttert von den Donnerschlägen , die den Boden unter ihren Füßen beben ließen und in dem schreienden Tumulte der ganzen Natur sich die Obergewalt anmaßten . Durch kein Wort , keinen Seufzer konnten sie sich einander mittheilen , und doch fühlten Beide den Trost eines verwandten Lebens , in diesem nur wild für sich streitenden Naturaufruhre . Elmerice hatte Asta mit in ihren Mantel gezogen und trug das weinende Kind fast in ihren Armen ; nur als sie sich dem abwärts führenden Wege nahten , ließ sie sie aus ihrem Verstecke hervor , und hier , in dem schmalen Wege zwischen dem hohen dichten Gebüsche , wo der Sturm nicht so einzudringen vermochte , sammelten Beide wieder etwas Kraft . Jetzt standen sie vor der kleinen , halb verfallenen Treppe , die von außen gegen einen runden Thurm anlief , der diesen Flügel zu schließen schien . Das Gesträuch hatte sie fast unzugänglich gemacht , und mit der größten Ueppigkeit wölbten sich Zweige und Ranken um das breite Vordach , und zeigten nur wenig von der schwerfälligen Stuckatur , womit es verziert war . Wenig zu Beobachtungen geneigt , folgte Miß Eton ihrer voranfliegenden Führerin in den kleinen Raum , in den der Untertheil des Thurmes eingetheilt war , und der nur wenige Stufen zeigte , die gegen eine große , breite eichene Thür anliefen . Asta blieb hier horchend stehen , und als sich kein menschlicher Laut vernehmen ließ , wagte sie leise zu klopfen . Es blieb lange unbemerkt , und erst nach dem erneuerten Klopfen der furchtsamen Asta that sich auf einen Moment die Thür auf . - Es war der alte Arzt , aber nachdem er sich von ihrer Gegenwart überzeugt hatte , machte er blos ein Zeichen , daß sie warten müßten , und schloß dann eilig wieder die Thür . An dem Abend desselben Tages wurde der Theil des Schlosses Ste . Roche , der seit längerer Zeit durch die Sorgfalt des Verwalters allmählig wieder hergestellt worden war , durch mehrere sich darin versammelnde Herren und Damen belebt , die , ihre schwerfälligen Reisewagen verlassend , nun in der muntersten Laune und unter den anmuthigsten Neckereien die so lang verlassenen Räume durchzogen , und von einem Trosse geschäftiger Diener und Dienerinnen gefolgt , eine Eintheilung der Zimmer versuchten , stets gehindert durch absichtliche oder zufällige Mißverständnisse , welche nur die gute Laune der Betheiligten zu vermehren schien . Am meisten zeichnete sich eine schöne junge Frau durch ihre erfinderische Laune , Alles durch einander zu wirren , und durch vorgegebene Schrecknisse und Andeutungen von Gespensterfurcht Alles in Bewegung zu erhalten , vor den Uebrigen aus . Wir finden in ihr die junge Marquise d ' Anville , welche , gar anmuthig in seidene Reisekaputzen gehüllt , die Aufmerksamkeit ihres jungen Gemahls zu fesseln weiß , der sie bald aus einem Winkelchen , wohin sie sich aus Furcht vorgiebt , verborgen zu haben , hervorholen , bald ihr im Fluge nacheilen muß , weil sie sich verfolgt hält von den Gobelingestalten der Wände , oder den geharnischten Thürstehern , welche , in Nischen gestellt , mit Lanze oder Schwerdt die Eingänge zu bewachen scheinen , und , eine große Zierde früherer Zeit , eben so an ihrem Platze blieben , wie die übrigen Möbel des vergangenen Jahrhunderts . » O , Margot , « ruft sie ihrer jungen Cousine , der Gräfin d ' Aubaine , zu - » glaubst Du , daß Tante Franciska Dir Erlaubniß gegeben hätte , uns hieher zu begleiten , wenn sie einen Blick in diesen feierlichen Paradesarg gethan hätte ? « » Ja , « rief die sechzehnjährige Margot , » bereite Dich vor , Lücile , hier alle gewohnten Sitten und Gebräuche hinter Dir zu lassen ; denn sieh Dich um , auf welche Weise für unsere Geselligkeit gesorgt ist - an den Wänden herum laufen schwerfällige Bänke , oder eigentlich polirte Holzkisten - o Gott , sei mir gnädig ! die Sitze sind Deckel , die sich emporheben lassen . « » Weiß Gott , « rief die Marquise , » unsere Vorfahren waren bequeme Leute , sie saßen auf ihren Wäsch-und Kleiderkoffern , und hatten so Geld und Kleinodien , Silber- und Tafelgeräth im sichersten Verwahrsam . « » Und diese Lehnen ! « - lachte Margot - » wer gewagt hätte , sich an diesen geschnittenen Ungeheuern zu stützen , hätte sogleich mit blauen Flecken büssen müssen . « » Hier , Leonce , « rief die junge Marquise , » soll Ihr Gesellschaftszimmer sein ; dies ist für Ihre angenehme Laune wie geschaffen . - Jeder von uns nimmt natürlich dem Andern gegenüber , wie Sie es lieben , fein und sittlich Platz , Sie auf jener Wand , ich hier , Margot links , Armand rechts - da liegen zwischen Jedem einige vierzig Fuß , und wir werden uns , ohne Nachtheil für