in Erfüllung zu gehen drohe . Die Ruhe und das feinere Gespräch hatte sich indessen wieder hergestellt , als man wegen der Dunkelheit gezwungen war , die Lichter anzuzünden , und nun fiel es der Gesellschaft , vorzüglich den Damen , auf , wie lange sie schon vergeblich gewartet hatten . Einige der Herren , die spazierengegangen waren , kamen auch aus dem Garten zurück und wunderten sich , daß die Sache noch immer nicht vorgeschritten war ; am ungeduldigsten aber waren die begleitenden Musiker , welche laut murrten und wegzugehen drohten . In dieser Verfassung zog der Bürgermeister Nachrichten ein , und es ergab sich , daß keiner im Saale wußte , wo die Virtuosen abgestiegen waren , daß keiner sie noch gesehen , denn sie hatten nur schriftlich um die Erlaubnis nachgesucht ; und da sehr viele schon längst ihre Augen auf den unbefangenen heitern Elsheim geworfen hatten , der , obgleich ein Edelmann , das Ärgernis gegeben , sich zur Tochter des Gastwirtes zu setzen und sie zu unterhalten , noch mehr aber dadurch , daß er bei dem lauten Streite gelacht und gewissermaßen die Partei der Fremden genommen hatte , sich auch jetzt unverhohlen freute , daß man so spaßhaft und trocken wieder auseinandergehen müsse : so fand der Einfall eines witzigen Kopfes sogleich den größten Beifall , daß dieser fremde junge Herr vielleicht die Bitte um Erlaubnis geschrieben , dann die Ankündigungen habe drucken lassen und dann selbst angekommen sei , um die Verwirrung und den Verdruß der Kunstfreunde schadenfroh zu genießen . Diese Meinung lief bald durch den ganzen Saal ; alles erhob sich , um verachtende oder zornige Blicke auf den Unschuldigen zu werfen ; es schien , als wolle man einen Sprecher wählen , der die Vorwürfe der beleidigten Versammlung in einer lauten Rede vortragen solle , und Leonhard fing an , um seinen Freund , dessen heftige Reizbarkeit er kannte , besorgt zu werden , als man einen Invaliden sich eifrig durch den Saal drängen sah , der den Hauptmann aufsuchte , um ihm etwas in das Ohr zu raunen . Der Hauptmann sah mit einer sehr wichtigen Miene empor , schüttelte den Kopf , winkte dem Bürgermeister und begab sich mit feierlichem Anstande zu diesem . Nachdem beide eine Weile leise miteinander gesprochen , nahm mit einem tiefen Seufzer der Amtsbürde und mit hoher Röte der Bürgermeister Hut und Stock und sagte : » Ew . Exzellenz und meine Damen und Herren verzeihen , wenn ich mich auf einige Zeit entferne ; die beiden Arrestanten lassen mich dringend und eilig auf die Hauptwache zitieren , indem sie mir sehr wichtige und notwendige Dinge in großer Eile zu eröffnen hätten . Vielleicht ist dies für unsere Stadt ein hochwichtiger Tag , denn mir ahndet , daß Entdeckungen unterwegs sind , die wohl zum Glück des ganzen Landes gereichen mögen . « Ein Beifallsmurmeln begleitete den Patrioten , die größte Neugier und Spannung hatte sich der ganzen Gesellschaft bemächtigt es schien nun , vorzüglich den Damen , ausgemacht , die Gefangenen könnten nur Mörder und Straßenräuber sein und gewiß die Anführer der Bande , denen das Gewissen plötzlich erwacht sei , um die außerordentlichsten Entdeckungen zu machen . Die Scharfsinnigsten hielten zugleich ein wachsames Auge auf Leonhard und Elsheim , damit diese sich nicht unvermerkt entfernen könnten , und man sprach laut von Verkleidungen und vielfältigen Masken , unter denen sich so oft die größten Bösewichter unkenntlich in die beste Gesellschaft zu schleichen suchten . Diejenigen , die in der Literatur der Räuberromane bewandert waren , führten davon merkwürdige Beispiele an , und einige von den Mädchen rückten näher aneinander , sahen scheu nach der Tür , oder auf Leonhard und Elsheim , in der bangen Erwartung , daß plötzlich ein grauses Wunder unter dem Signal von Pistolenschüssen sich entwickeln , oder die Befreiung der Gefangenen unter Aufruhr und Brand erfolgen werde . Die Tochter des Bürgermeisters weinte unverhohlen Tränen , weil sie ihren Vater schon verloren gab , als dieser zur Befriedigung ihrer und aller keuchend zurückkam und mit verdrüßlichem Kopfschütteln alle stummen und lauten Frager , die sich an ihn drängten , zurückwies , bis er wieder zu seinem Sitze gelangt war . » Exzellenz « , stotterte er , » es war ungegründet , aber die Musik wird vor sich gehen . « Und zugleich traten zum allgemeinen Staunen durch die Tür gegenüber zwischen Notenpulte und Musiker mit etwas veränderter Kleidung die beiden arretierten Fremden herein , näherten sich anständig der vordern Reihe der Zuhörer und wollten eine Entschuldigung stammeln , doch ließen sie die Ausrufungen der Verwunderung , das Aufstehen , das Fragen und Sprechen der Zuhörer untereinander nicht zu Worte kommen , und Elsheim , der jetzt wieder unter den vordern stand , sich an der Verlegenheit der Gesellschaft und der Schadenfreude der Virtuosen ergötzend , fing laut an zu applaudieren , und alle , die beim Erscheinen von Künstlern dieses Geräusch zu erregen schon gewohnt waren , folgten ihm nach , so daß ein lautes Beifallklatschen wie ein durchbrechender Strom alle anderen Töne in sich aufnahm und verschlang , indessen nur der Graf mit hoher Röte vor sich niedersah und beschämt und mißbilligend das Haupt schüttelte . Da dies die bemerkten , die ihm am nächsten waren , so hörten sie auf , und so verlor sich das Applaudieren wieder decrescendo , welches Elsheim einsam endigen mußte , indem sich jeder zugleich besann , wie unpassend man hier den Beifall Leuten erteilte , die jedermann nicht auf die feinste Art zum besten gehabt hatten . Eine der schönsten Symphonieen erhob sich jetzt mit ihrem Flügelschlage und nahm alle Empfindungen mit sich ; dann spielte der blonde Virtuose ein Klavierkonzert mit einer Fertigkeit und einem Ausdruck , wie man es dort noch nicht gehört hatte , der Sänger , eine Baßstimme , sang unvergleichlich , und man wechselte noch mit einigen Musikstücken , die allgemeinen Beifall verdienten und das Publikum in der Tat entzückten , doch schämte