Er sah mich lächelnd an . War es nun , um Recht zu behalten , oder wollte er Leontin leise verspotten , er fragte , ob er dem Schreckschuß zu guterletzt die Gewalt zutraue , eine , auf Grundsätzen basirte Sinnesart so mit einemmale , wie Spreu , zu zerstäuben ? Er , seiner Seits , wittre hinter dem Knall und Dampf ein Leichenfeld aller Gefühle , und den wahren Tod , den man zum Scheintod habe machen wollen . Leontin entgegnete mit mehr jugendlicher Wärme , als ich ihm zugetraut hätte : » Das Leben eines Menschen ist am Ende kein Pappenstiel ! um es bei einem geliebten Wesen aufs Spiel gesetzt zu sehen , kann wohl erschüttern , und auf Gedanken bringen , die man früher nicht hatte . « Er erzählte hierauf , nach einer kleinen Pause , wie er im nördlichen England einem Manne begegnet sei , welcher durch völlige Entäußerung alles selbstbestimmten Handelns , den Anstrich des Wahnsinnes bekommen habe , ob er gleich , in jeder andern Beziehung , einen klaren , folgerechten Geist bewährte . » Dieser Sonderling , « fuhr der Baron fort , » kam und ging wie Jemand , der ohne Zweck des Daseins lebt . Er verlangte weder Speise , Trank noch Ruhestätte , genoß indeß , was man ihm bot , ohne Widerstand , wie ohne Verlangen . Im Mittelstande geboren , hatte er sich früher als Rechtsgelehrter sehr ausgezeichnet , doch irrte er schon lange geschäftslos umher . Die welke Hingebung seines Wesens , der nachläßige Anzug , das Willenlose bis in die geringste Lebensanforderungen , bildete einen räthselhaften Contrast mit dem großen , feurigen Auge , einer blühenden Gesichtsfarbe , und raschen , oft launigen Ergüssen des Witzes . Man war verlegen , ob man den Mann für krank , oder absichtlich maniirt halten sollte ? Allein , weder von dem Einen noch dem Andern ließ sich eine Spur entdecken . Ich ward , « setzte der Baron seine Erzählung fort , » durch diese originelle Erscheinung an der Wirthstafel eines kleinen Städtchens lebhaft angezogen . Täglich sah man hier den Gegenstand so mancher unstatthaften Vermuthungen , in Gesellschaft eines , ihm auf Leib und Leben ergebenen Freundes , wiederkehren . Denn Letzterm schien daran gelegen , seinen Schützling allmählig in mannigfachen Beziehungen einzuspinnen , woraus er ein Gewebe unbestimmter Anregungen , in Gedanken entstehen und den trüben Wahn des Gemüthskranken schwinden sah . Er ließ dies mehr durch sein Benehmen , als durch unmittelbare Aeusserungen abnehmen . Er vermied im Gegentheil alles fremde Zudringen . Man hörte ihn immer nur ausweichend über den Freund reden . Was er indeß auch hoffte , und wie er die Erfüllung vorbereitete , es sollte anders kommen . Eines Tages , als die Tischgenossen länger wie gewöhnlich beisammen blieben , viel erzählt und viel getrunken ward , ohne gerade sonderlich auf ein starkes Gewitter zu achten , das über den Ort hinzog , fuhr plötzlich der Blitz nieder , und zündete in seinem unzuberechnenden Laufe an zwei Stellen des leicht , aus Fachwerk erbauten Hauses . Dampf und Geschrei , das Brausen der Flamme , so wie die Furcht vor ihrer Annäherung , jagten die Sorglosen von ihren Plätzen auf . Es stürzten alle durch einander hin . Man ergriff , faßte , was zu retten stand , mindestens sich selbst , da bald jeder Einzelne hier bedroht war . Den Advokaten hatte man im ersten Wirrwarr gleich vermißt . Sein Freund glaubte jedoch ihn an seiner Seite zum Hause hinausgehend , gesehen zu haben . Er rief ihn deshalb mit lauter Stimme ; da jener aber keine Antwort gab , wandte sich der Erschrockene wiederum nach der Brandstätte . Hier prallte er vor der Gluth des zusammenstürzenden Gebäudes zurück . Das ganze Haus lag in schwarze Rauchwirbel verhüllt , zwischen denen Funken und Flammen in wilder Wuth prasselten . Ein kürzlich vollendeter Anbau von massivem Mauerwerk , in welchem sich das Eßzimmer befand , war freilich durch davorstehende Bäume geschützt , und bis jetzt ziemlich außer Gefahr geblieben . Allein , den Weg von Innen dahin zu betreten , lag außer dem Bereich denkbarer Möglichkeit ; denn ward auch allenfalls durch den Garten der schmale Hof erreicht , in welchen die Fenster des neuen Flügels hinausgingen , so durchdrang die innere , wachsende Hitze doch den engen Raum schon in solchem Maaße , daß der Vorrath aufgestapelten Brennholzes , welcher sich hier befand , durch ein inneres Knistern und Dampfen , das nahe Losbrechen der Flamme nur allzu furchtbar verkündete , weshalb sich denn auch Niemand mehr mit Löschgeräth hierher wagte , aus Furcht , in dem Dunste zu ersticken . Alles dieses hielt indeß den treuen Freund nicht zurück . Mit einer niedern Gartenleiter versehen , drang er glücklich bis zu der Fensterbrüstung des Gemaches , in welchem er den Vermißten zu finden hoffte . Die Mauer glühete wie eine Feueresse , alle Scheiben waren bereits gesprungen . Der heldenmüthige Mann glaubte mitten in Flammen zu stehen . Dem ungeachtet gelang es ihm , jedem Hindernisse zu trotzen . Er war jetzt mitten im Saale . Seiner kaum noch bewußt , fiel gleichwohl sein erster Blick auf den ruhig dasitzenden Advokaten , der ihn verwundert anstarrte . Um Gottes Willen , rief der Eintretende , was machst Du hier ? Geschwind , besinne Dich nicht lange ! Folge mir , sonst sind wir beide verloren ! Der Andere winkte abwehrend mit der Hand . Geh ! bat er , ohne sich von der Stelle zu rühren , geh ! ehe es zu spät wird ! Mich laß hier , setzte er hinzu . Ich entfliehe dem Verderben nicht , glaube mir , am wenigsten , wenn ich dabei thätig sein wollte . Thorheiten ! « versetzte jener , ist es jetzt Zeit , albernen Grillen Raum zu geben ? Mit diesen Worten umschlang er den willenlosen Träumer , riß ihn vom Stuhle auf , schleppte ihn zum