« rief ich mit bitterm Hohne , » o meine Freunde habe ich geprüft und habe sie so treu befunden , daß der dürre Buchstabe des Gesetzes , der mir dieses Almosen zutheilt - ich nahm das Päckchen mit Banknoten in die Hand - menschlicher mit mir verfährt , wie sie . « - Der Schmerz erstickte meine Worte , ich warf dem Unbekannten die Banknoten hin . » Da , nehmen Sie dieses zurück , ich werde nicht diese und keine andere Unterstützung gebrauchen . « - Der Mann verließ mich mit Erbarmen im Blick , und so vergiftet war mein Gemüth , daß ich diesen Blick aus meinem Gedächtniß verdrängte - ich bedurfte die ganze Tiefe des Jammers , um darin zu versinken . Ich befahl , unverzüglich einen Miethwagen herbeizuholen , und ohne weiter ein Wort zu sprechen , ohne einen Auftrag zu hinterlassen , ohne eine andere Regung , als ein convulsivisches Schaudern , wie ich an meines Vaters offnem , verödetem Zimmer vorbeiging , verließ ich das Haus und befahl , in eine enge , schmuzige , abgelegne Straße zu fahren , durch die mich einst mein Kutscher wegen eines aufgerißnen Steinpflasters führen mußte . Die Dunkelheit , das unheimliche Ansehn der Häuser hatte ein Bild in meiner Fantasie zurückgelassen , das sich zu meinem trostlosen Vorhaben eignete . Dort angekommen , befahl ich dem Miethkutscher , an dem ersten Hause , wo Zimmer zu vermiethen angeboten würden , zu halten . Nach mehreren vergeblichen Nachfragen fand sich ein kleiner schmuziger Laden , aus dem mir eine anständig aussehende ältliche Frau entgegentrat , die mir auf meine Frage versicherte , das einzige Zimmer , das sie vermiethen könne , stehe mir zu Dienst . Wie sie mich näher ins Auge faßte , ward sie bei meinem Anblick bestürzt . Freilich konnte sie mein Verlangen , ihr Zimmer zu bewohnen , nicht mit meinem Ansehen reimen . Meine Trauerkleidung war mir von meiner Kammerfrau angelegt worden , sie war so kostbar , wie diese Tracht es zuläßt . Dieser Umstand und die Verzweiflung in meinen Zügen machte die Frau stutzen , sie bot mir einen Stuhl an und ging hinaus , mit dem Kutscher zu sprechen . Ich bemerkte das ; es war mir ganz gleichgültig , eben so die Entschuldigungen der Frau , die mich bei ihrer Rückkehr versicherte , keinen nachtheiligen Verdacht gehegt zu haben . Bis zum Tod ermüdet , gab ich ihr meinen Beutel in die Hand , - er enthielt den letzten Rest des Ueberflusses , den ich nie zu berechnen Beruf gefunden hatte ; es war eine armselige Summe für den , der im Schoose der Ueppigkeit gelebt , aber überzeugt , daß sie länger wie mein sinkendes Leben dauern würde , gab ich sie sorglos dahin und forderte nur , augenblicklich in das mir versprochne Zimmer geführt zu werden . Mühselig schleppte ich mich eine steile , finstre Treppe hinauf und trat in ein dunkles , enges , dumpfes Gemach ; an einer Seite stand in einer Vertiefung hinter einem geflickten , verblichnen Vorhang ein Bett , dessen mich zu bedienen , noch vor vier Tagen der höchste Grad von Müdigkeit mich nicht vermocht hätte ; jetzt sehnte ich mich , mein brennendes Haupt auf diese elenden Pfühle zu legen , und hoffte mit Zuversicht , es werde nur kurze Zeit darauf ruhen . Endlich war ich allein . Ich empfand eine furchtbare Freude , jetzt alle Banden , die mich an die Menschen knüpften , abgelöst zu haben und sicher darauf rechnen zu können , daß dieses verlorne Geschöpf , sobald es aus dem Winkel , in den es sich geflüchtet , auf den Kirchhof getragen wäre , in dem Andenken der Menschen schnell und gänzlich vergessen seyn würde . Ein heftiges , mich völlig betäubendes Fieber überwältigte mich , ich rasete nicht , sondern lag in dumpfer Betäubung , welche die gutmeinende , aber rohe Sorgfalt meiner Wirthin und ihrer Tochter , eines kränklichen , mißgestalteten , widrigen Geschöpfs , oft zu stören versuchte . Ich erwachte dann , wies ihren Trost , ihre dargebotnen Erquickungen und eben so die sich vor meine Erinnerung drängenden Bilder der Vergangenheit von mir und sank in neue Dumpfheit zurück . Meine körperlichen Empfindungen schmeichelten mir mit nahem Tode ; die Gluth , die mich verzehrte , lähmte meine Kräfte bis zur äußersten Hülflosigkeit , der bewußtlose Dumpfsinn , in dem es mir gelang , mich zu erhalten , schien mir Vorbote ewigen Schlafs . Konnte ich denn aber wirklich in dieser Verhärtung des Herzens , dieser Gedankenlosigkeit über das Diesseits und Jenseits aus der Welt gehen wollen ? fiel denn kein Strahl der himmlischen Liebe in meine Seele ? - Nein ! Die , welche schmeckten , wie gütig der Herr ist , wenden sich im Unglück mit doppeltem Eifer zu seiner Güte ; ich hatte ihn aber in meinen guten Tagen nie gesucht , darum konnte ich jetzt den Weg zu ihm nicht finden . So lange mir noch Kräfte blieben , schien mir das Loos , das mich getroffen , ein grausames Unrecht , denn ich hatte nie die Forderung an mich gemacht , besser zu seyn , wie ich war , hatte also keinen Begriff davon , weniger Glück zu verdienen , wie bisher das Leben mir geboten . Seit aber die Krankheit meine Kräfte gebrochen hatte , war dieser Trotz dahin - doch die Ruhe , die ihm folgte , glich der lebenverderbenden Erstarrung des todten Meers . Tage und Nächte gingen darüber hin , deren Wechsel mir beim unwillkürlichen Erwachen aus meiner Dumpfheit nur durch das tiefere und mindere Dunkel meines Zimmers merkbar ward . Endlich ließ sich meine Wirthin nicht mehr durch meine strenge Weigerung zu sprechen , zu hören , Nahrung zu nehmen , abweisen ; sie sah meinem Tod entgegen und fürchtete die Unannehmlichkeiten , die es ihr zuziehen könnte , eine Unbekannte ohne fremden Beistand gelassen zu haben , noch mehr