des gemeinen Gestirnes . Zuweilen schoß auch ein Komet durch den strahlenden Kranz in Gestalt eines bescheidenen Assessors oder unternehmenden Lieutenants , ein schüchterner Komet , der nun aus Alteration , sich in den höchsten Cirkel verirrt zu haben , ohne sich aufzuhalten , bis an ' s Ende sämmtlicher Säle sauste und sich erst da , wo ihn Niemand mehr bemerkte , erschreckt umwandte . Der Präsident betrat diesen Salon , gewiß nicht in der Absicht , dort zu bleiben , sondern nur um hier durch in den gelben Saal zu einer Partie Whist zu gelangen . Er hätte freilich auch noch einen andern Weg dorthin nehmen können , aber die kleinen Strahlen höchster Gunst , die bei solchen Gelegenheiten selten verfehlten , ihn zu beglücken , thaten seinem alten Herzen so wohl . Die Frau Herzogin besonders war ihm ziemlich gewogen und ermangelte nie einen huldreichen Spaß mit ihm zu machen ; ja , Ihre Majestät hatten , am Whisttische sitzend , schon die außerordentliche Gnade gehabt , ihm einen Blick in Höchstihre Karten zu gestatten , und selbst Seine Majestät bemerkten ihren Chef der Polizei nicht ungern und hatten immer etwas Angenehmes für ihn in Bereitschaft , war es nur ein spaßhaftes Wort oder eine huldreiche Handbewegung . Der Präsident verließ den allerhöchsten Kreis nie , ohne solchergestalt reichlich bedacht worden zu sein . So empfänglich für alles Gute , betrat er auch heute diesen Saal und zufällig durch eine Thüre , welche ihn vis à vis Ihrer Majestät brachte , die ihn einen Augenblick fixirten , die Augen zusammen zogen , und sich dann , ohne die tiefe Verbeugung des Chefs der Polizei zu bemerken , nach der andern Seite wandten , wobei Ihre Majestät zu der Frau Herzogin sagten , daß sich die neue blaue Seidentapete doch vortrefflich ausnähme . Der Präsident , etwas erstaunt , tänzelte zierlich bei den Herrschaften vorbei , und als er in den Gesichtskreis der Frau Herzogin trat , brachte er auch hier pflichtmäßig seine Verbeugung gegen Hochdieselbe an . Diese wandte sich nun gerade nicht herum , doch dankte sie mit einer Neigung des Kopfes so kalt , so steif und förmlich , daß der Präsident unwillkürlich hinter sich schielte , ob sich dort nicht zufällig ein neu erschaffener Kammerherr zeige oder die Frau eines alten Beamten von sehr jungem Adel , denen dieser Gruß gegolten . Aber hinter ihm war nichts als ein großer Spiegel , der seine eigene Gestalt und sein bestürztes Gesicht wie neckend zurückwarf . Daß der Präsident nicht falsch gesehen , bemerkte er als Mann , der den Hof kannte , an den Gesichtern der Cavaliere , durch welche er hindurch schritt , und von denen die meisten sonst für ihn voll Aufmerksamkeit waren . Heute erging es ihm wie dem Herrn von Dankwart , denn wenn er rechts und links seine Hände ausgestreckt hätte , wäre Niemand da gewesen , um sie zu ergreifen und zu schütteln . Wo er selbst ein freundliches Wort sprach , da wich man augenscheinlich zurück und hatte nur ein verlegenes Grinsen statt aller Antwort . Die Nase des Präsidenten sank auf » Veränderlich « herab ; er spürte schlechtes Wetter , und an dem Benehmen der Excellenzen in dem gelben Salon , die ihn sonst gerne zu ihrer Spielpartie zogen , fand er seine Vermuthungen bestätigt . Alle Tische waren bereits besetzt , und wo sich allenfalls noch ein Platz zeigte , da wurde fast angesichts des Präsidenten ein Nebenstehender gepreßt , um den leeren Platz einzunehmen . Es ist wundersam , wie in der Welt oft des Einen Schaden dem Andern zum Nutzen wird . So ging es bei der eben erwähnten Veranlassung - dem Pressen eines Mitspielers nämlich - dem Herrn von Dankwart . Vergeblich hatte dieser längere Zeit in dem Dunstkreis der höchsten Herrschaften herum geschwänzelt , - es wollte keines , selbst nicht einmal eines der Gestirne dritten Ranges , eine Anziehungskraft auf ihn ausüben . Seine gefälligsten und geistreichsten Bemerkungen waren nur für den leeren Raum gesprochen , und als ihm endlich eine etwas kecke Annäherung an die Frau Herzogin ein pikantes Wort eingetragen hatte , sah er sich veranlaßt , den Kreis der Sonnen und Planeten zu verlassen und als unglückliche Sternschuppe in ' s Nebenzimmer abzublitzen . Zum Glück für ihn fiel er hier an den Tisch Seiner Excellenz des Oberststallmeisters , der mit dem Hoftheater-Intendanten auf den dritten Mann wartete , und nun beim Anblick des Präsidenten in der Noth zum Herrn von Dankwart griff , als kluger Mann denkend , daß man immer unter zwei Uebeln das kleinste wählen müsse . Der Präsident wußte nicht , was er von allem dem zu halten habe ; er schien seine Nase befragen zu wollen , indem er sie faßte und tief herabzog , aber dieselbe blieb stumm und antwortete nur durch ein stilles Seufzen . Er wandelte nach und nach bei sämmtlichen Spieltischen vorbei , bald hier bald dort eine Bemerkung in das Gespräch werfend , doch waren die Antworten , die er erhielt , ebenfalls kalt und förmlich , ja mancher schaute sich um , ob wohl Jemand bemerke , daß der arme Präsident neben ihm stehe . So kam er auch an die andre Thüre des gelben Salons , wo er mit Herzog Alfred , der ihm hastig entgegen kam , zusammentraf . - » Ah ! « rief dieser mit lauter Stimme , » Sie habe ich lange gesucht . « Dem Chef der Polizei war es bei diesen Worten zu Muth , als ginge ihm in finsterer Nacht ein Stern auf . » Gott sei Dank ! « seufzte er in sich hinein , » endlich doch einmal ein Wesen , das menschlich denkt . Unter Larven die einzig fühlende Brust . « Das Aussehen des Herzogs war leutselig und freundlich wie immer , und dazu sprach er mit so hörbarer Stimme , daß fast sämmtliche Spielende ihre Köpfe herumdrehten . » Haben Sie einen Augenblick