, sowie die Art , wie er seine Worte betonte , waren so gänzlich verschieden von seiner sonstigen Weise , daß sie unmöglich ihren Eindruck auf die Andern verfehlen konnten . » Es ist hier eigentlich nicht der Ort zu Erklärungen , « sagte Herr von Steinfeld , » und müssen wir Sie bitten , uns in eins der leeren Nebenzimmer zu folgen . « » Auch zu dem , was ich mitzutheilen habe , « erwiderte der Baron beipflichtend , » sind die Säle eigentlich nicht passend und würde ich den beiden Herren folgen , wohin es ihnen beliebte , doch vernahmen Sie selbst den Befehl Seiner Durchlaucht , welcher mich hier an diesen Platz fesselt . « » Und die Befehle des Herrn Herzogs werden pünktlich befolgt , « erwiderte Graf Fohrbach ironisch . Doch schien der Baron das nicht verstehen zu wollen , denn er fuhr ruhig fort : » Sollten Sie es aber vorziehen , in einer spätern Stunde über mich zu verfügen , so füge ich mich , Wo es immer sei , Ihren Wünschen . « » Ich würde es als eine Gefälligkeit ansehen , wenn Sie jetzt einen Augenblick für uns hätten , « sagte der Graf . » Du bist ebenfalls frei , « wandte er sich an den Herrn von Steinfeld , » wer weiß , wozu man später commandirt wird ! Es ist hier nebenan ein kleines Kabinet , wo wir von Lauschern sicher sind . « Der Baron Brand verbeugte sich und einer Handbewegung des Adjutanten folgend , die ihn nöthigte , voran zu gehen , verließ er die Gallerie und betrat das bezeichnete Kabinet . Die Andern folgten ihm . In diesem Kabinete war man freilich von den Lauschern sicher . Es bildete eine Ecke des Schlosses und hatte auf diese Art keine Seitenzimmer . Die Wände desselben waren mit dunkelrothen Seidentapeten bedeckt , wodurch es , nur von zwei Wachskerzen erhellt , ziemlich dunkel erschien . In dem Kamine von polirtem Stahl brannte ein mächtiger Holzstoß und in kleinen Fauteuils vor demselben ließen sich der Graf , sowie Herr von Steinfeld nieder . Der Baron dagegen zog es vor , stehen zu bleiben und lehnte sich mit dem Rücken so gegen das Kamingesims , daß weder der Schein des Feuers in demselben , noch der der Wachskerzen auf sein Gesicht fiel . Rings umher war alles so still , daß es der von ferne sehr gedämpft herüber dringenden Töne der Musik bedurfte , um sich zu erinnern , daß man in der unmittelbaren Nähe eines Ballfestes sei . Es dauerte übrigens längere Zeit , ehe Einer von den Dreien das Wort ergriff . So sehr es den Grafen gedrängt , den Baron aufzufinden , den er mit Recht im Verdacht hatte , bei der Geschichte der Achselbänder mitgewirkt zu haben - denn er erinnerte sich wohl jenes Berichtes , den er damals im Schlosse angehört - so versank er doch jetzt , vor den spielenden Flammen sitzend , momentan in tiefe Gedanken , aus denen ihn Herr von Steinfeld nicht weckte , da er mehr Zeuge als Selbsthandelnder war , ebensowenig der Baron , der die Arme über einander geschlagen hatte und angelegentlich die Tapete betrachtete , die jetzt fast schwarz erschien , und gleich darauf , wenn die Flamme aus dem Holzstoße stärker emporloderte , wie glühend roth angestrahlt wurde . Dieser hatte so seine eigenen Gedanken , - wilde schreckliche Gedanken , wie vor ein paar Stunden in dem Garten der Polizeidirektion ; nur war jetzt mehr Klarheit hineingekommen , er wußte , was er wollte , und nachdem er noch eine Weile schwer mit sich gekämpft , sah er es deutlich vor sich , das Ende seines vielbewegten , seltsamen Lebens . Er fuhr aus seinen Träumereien empor und wandte sich mit den Worten an die beiden Herren : » Sie wollten mir Mittheilungen machen ? -Erlauben Sie mir , daß ich das Wort ergreife , und wenn ich zu Ende bin , werden Sie wohl eingestehen , daß ich vielleicht die meisten Ihrer Fragen ohne sie zu kennen beantwortet . « - - Achtzigstes Kapitel . Gnade und Ungnade . Der Chef des Polizeidepartements - er war wie die meisten alten Herren im schwarzen Frack , über dessen Rücken etwas wie eine schwarzseidene Schürze flatterte , einen Domino vorstellend - bedauerte unendlich , daß die berühmte Geschichte mit der Diebsbande nicht schon vor ein paar Monaten eclatrirt war , wegen der sehr leeren linken Seite seines Frackes im traurigen Gegensatz zu den andern Departementschefs , die bei den großen Gelegenheiten wie ein wandelndes Stück Firmament aussahen . Er war sich aber seiner Wichtigkeit , namentlich im gegenwärtigen Augenblicke , vollkommen bewußt , und seine Nase , nachdem er sie gehätschelt und sanft geklopft , erhielt die Freiheit , hoch über » Veränderlich « auf » Schön Wetter « zu steigen , um als getreuer Barometer dem Publikum anzuzeigen , daß ihr Herr außerordentlich mit sich zufrieden sei . So war er durch die Zimmer stolzirt , und wenn es auch sonst nicht gerade zu seinen Gewohnheiten gehörte , sich vorzudrängen , so that er doch heute Abend etwas dergleichen und wandelte zu dem Zweck den innern Appartements zu , wo der allerhöchste Hof seinen kleinen Cercle hielt , wo man unter einander plauderte oder mit Vertrauten sprach . Man mochte hier im Allgemeinen den Präsidenten wohl leiden . Die Herren schätzten ihn , weil selbst der geordnetste Mann wohl einmal in den Fall kommen konnte , von seiner mächtigen Hilfe Gebrauch machen zu müssen , und die Damen , weil er ein kleines Original war , pikante Geschichten zu erzählen wußte und während des Winters ein paar recht hübsche Bälle gab . Der Hof war gruppirt , wie es sich von selbst versteht : die glänzenden Sonnen waren von den leuchtenden Planeten umgeben , diese wieder umtanzt von den Monden , denen sie ihr Licht verliehen , und umringt von dem zahllosen Heer