, vielleicht das seit Jahrhunderten ausgedörrte Bett eines Nebenstromes . Das Land der Scythen , - das so lange unbekannte Gebiet , von dem einst die Ströme wilder Barbarenhorden sich über das gesittetere Europa ergossen , nach Süden bis zu den Mauern des goldenen Byzanz , nach Westen bis in die Fluren des sonnigen Italiens und Frankreichs , nach Norden hinauf bis zum blutigen Lechfelde , bis zu den Thürmen Merseburgs , bis zum Felde von Wahlstatt , wo der Sohn der heiligen Hedwig mit seinen Rittern fiel ; von dem aus Pugatscheff den Thron der Czaren bedrohte . Seit Peter der Große das erste russische Kriegsschiff aus dem Don in ' s Asowsche Meer gleiten ließ , seit Catharina ihren Gemahl am Pruth losgekauft mit ihrem Schmuck aus den Händen der Türken , seit ihre große Nachfolgerin und Namensschwester durch den Frieden von Kainardschi2 die Krimm und das schwarze Meer eroberte , ist Unendliches schon geschehen für diese Länderstrecken . Große Handelsplätze entstanden , wo sonst nur der Tartar seine wilden Rosse getummelt , die Oede der Steppe wurde zum Garten an ihrem Rande , Oasen blühenden und fruchtbaren Landes tauchten auf aus diesem endlosen Gebiet , hervorgerufen durch den Fleiß fremder Colonisten , die religiöse oder politische Unduldsamkeit aus ihrer Heimath vertrieben und die hier Schutz und Reichthum fanden ; blühende Militair-Colonieen entstanden , weite Strecken trugen das goldene Korn und die öde Graswüste wurde zur Fruchtkammer des halben Europa ' s , das an den Molo ' s von Odessa sein Brot holt . Dennoch ist es noch immer die Steppe , die sich hier ausdehnt , und alle jene Städte , Gärten und fruchtreichen Colonieen sind eben nur Oasen in der grünen Wüste . Tagelang findet der Reisende , der sie auf der Britschka durchfliegt , nur die einsame Militair-Station , wo er die Pferde wechselt , die aus der Steppe oft meilenweit erst geholt werden , oder die Rasenhütte des Tabunschik3 und selten die freundlich weiße Colonie des deutschen Menoniten . Die Steppe ist schön in ihrem Frühlingsschmuck , so weit das Auge trägt ein bunter duftiger Teppich von Blumen und Gräsern , von frischen Quellen bewässert , die der Winterschnee genährt hat . Aber es sind nur wenige Monate . Wenn der Sommer kommt , verdorren Blumen und Gräser - die Quellen vertrocknen - der Boden wird zur harten Rinde , von tausend Falten und Rissen durchzogen , die Heerden der mächtigen Rinder , der wilden Rosse und geduldigen Schafe drängen sich zusammen und suchen das letzte trübe Schlammwasser der Cisterne ; eine dumpfe , staubige Hitze ruht auf dem braunen Erbreich und die wunderbaren Bilder der Fata Morgana täuschen den verschmachtenden Reisenden . Denn der Mensch trotzt auch hier der Natur und ihren Schrecken ; durch die weite dürre Wüste marschirt die Colonne , die der Wink des Kaisers von weiter Ferne her zum Süden sendet , fliegt der Wagen , der den eilenden Courier , den unermüdlichen Reisenden trägt . Die Rosse , die der eingeborene Jämschtschik mit Schmeichelworten antrieb , waren vor einen ziemlich eleganten pariser Reisewagen gespannt und zogen ihn rasch über die öde Fläche . Die Reisenden , welche anfangs die Straße von Aleszki am Meere entlang gewählt , hatten dieselbe schon nach dem ersten Drittheil auf den Rath des Postmeisters verlassen , der sie versicherte , daß sie auf keiner Station weiter Pferde bekommen würden , da dieselben für die Regierung in Beschlag genommen , und sie versuchten daher , quer durch die Steppe reisend , die große Straße von Berislaw nach Perekop zu erreichen . In dem gegen die Hitze fest verschlossenen Wagen saß ein russischer Offizier , den gebrochenen linken Arm in der Binde , und auch am Kopfe Spuren tragend von durch Quetschungen oder einen heftigen Fall erlittenen Verletzungen . Sie waren gewiß nicht im Stande , das hagere Gesicht mit der hoch-kahlen Stirn , dem aufgeworfenen Munde und dem grünlich grauen Auge zu verschönern . Die Dame war groß und schlank , das Haar cendré , der Teint und das Auge matt und dennoch voll Lüsternheit , das fest geformte Kinn Entschlossenheit ausdrückend . Sie war voller Ungeduld und Ermattung . Bald brauchte sie heftig den Fächer , bald das Flacon , oder öffnete und schloß das Glas der Wagenthür , ohne auf ihren Nachbar viel Rücksicht zu nehmen . » Lassen Sie das Fenster ruhen , Celeste , « sagte dieser endlich in französischer Sprache ; » Sie verbessern das Uebel der Hitze dadurch nicht und lassen unnütz den Staub herein . « » Abscheulich ! « rief die Dame ; » nennen Sie das ein Land , in dem man athmen kann , Graf ? Was versprachen Sie mir Alles in Bukarest ? - den Himmel Italiens oder der Provence , Orangendüfte und die prachtvollsten Scenerieen , und hier sind wir , eingeschlossen in einem Wagen , in einem Meer von Staub und erstickender Hitze , kein menschliches Wesen zu sehen , als höchstens ein Mal des Tages einige Halbwilde und eine Baracke , die Sie ein Posthaus zu nennen belieben . « » Warten Sie ! « sagte der Russe gleichgültig . » Warten ! Geduld ! « rief die Französin heftig ; » das mögen Sie Ihren Leibeigenen empfehlen , nicht einer Dame . Warum ließen Sie mich denn nicht lieber in Bukarest , wo doch noch ein Schimmer von Civilisation und Gesellschaft herrscht , statt mich solchen Fatiguen auszusetzen ? « » Sie sind unverständig , Celeste . Herr Bibesco , Ihr sogenannter Gemahl ... « » Mein Herr , « unterbrach ihn heftig die Dame , » keine Beleidigung ! « » Nun , Ihr wirklicher Gemahl , « verbesserte sich spöttisch der Offizier , » sitzt im Gefängniß und wird für seine Correspondenz mit den türkischen Ministern entweder erschossen oder wenigstens über den Pruth mitgenommen werden . Ueberdies wissen Sie sehr wohl , daß sein Vermögen hin , der Rest mit Ihrer freundlichen Hilfe verschwendet ist und