eine Verbindung mit dem Hause des Präsidenten , für ihn , der von sehr guter Familie war , vielleicht nicht unerreichbar sei . Er hatte aber bereits eine thörichte Liebe in seinem Herzen und zu wenig Weltklugheit , um einer künftigen Carrière selbst ein so kleines Opfer zu bringen . Der Baron hatte übrigens nachgerade an der Komödie genug , in die er sich so leichtsinnig hinein gewagt , und blickte rings auf das Gewühl , um eine Direktion zu finden , bei welcher er sich am leichtesten zurückziehen könne . Doch sagte ihm die Präsidentin : » Sehen Sie , wie ich alterirt bin , Baron . Haben Sie denn schon von der unglückseligen Geschichte mit der Baronin v. W. gehört ? Gerechter Gott ! man hat es mir schon von mehreren Seiten gesagt und denkt , ich , als Frau des Präsidenten , müsse darum wissen ; hatte aber keine Ahnung davon . Mein Mann spricht niemals über so etwas . Haben Sie es denn gewußt ? « Baron Brand zuckte mit den Achseln und entgegnete : » Ich erfuhr es ebenfalls vorhin . Das ist freilich eine traurige Geschichte . Und man weiß nichts Näheres ? « » Man sagt dies und das ; Gott , wenn nur der Präsident käme ! Wer weiß , wo der Mann wieder am Spieltische sitzt ! Ich sollte doch eigentlich den Leuten gegenüber etwas Genaueres wissen . « Der Polizeirath , der sich vorhin zurückgezogen , näherte sich jetzt eilig wieder und sagte : » Der Herr Herzog sucht den Herrn Polizeipräsidenten . Dort kommen Seine Durchlaucht . « Nach diesen Worten trat er mit einem tiefen Bückling zurück , um dem Herzoge Platz zu machen , der nun zu der Gruppe trat , sich vor Mutter und Tochter etwas verneigte und den ihm Fremden , der neben der Tochter stand , von der Seite anblickte . Der Baron , der an der Präsentation von vorhin genug hatte , wandte sich an den Herzog und sagte ihm lächelnd : » Gnädigster Herr , ich erlaube mir , Ihnen einen guten Abend zu wünschen . « » Ah ! die Stimme sollte ich kennen , « erwiderte der Herzog , wobei er den Andern forschend betrachtete . » Wären Sie es wirklich , Baron Brand ? « » In eigener Person ; Coeur de rose ! ich muß mir wahrhaftig auf meine Vermummung etwas einbilden . « » Ich mache Ihnen mein Kompliment , « entgegnete Seine Durchlaucht ; » suchte Sie auch schon eine gute Weile , Sie und den Herrn Polizeipräsidenten . Wissen Sie , ich kann Sie nun einmal von dem Departement nicht trennen . - Gnädige Frau , « wandte er sich an die Präsidentin , » Sie müssen diesem gefährlichen Menschen den Zutritt in Ihr Haus nicht so sehr erleichtern . « Die Mutter lächelte sanft und erwiderte : » Es gibt Verhältnisse , Euer Durchlaucht , unter deren Schutz man viel gestatten kann . « » Ah ! es gibt Verhältnisse ! « rief lachend der Herzog . » Was Teufel ! Baron , hat man Sie endlich erwischt , - Sie Heuchler und Verräther ! - Fräulein Auguste , darf ich Ihnen meine Gratulation machen ? « Das Mädchen knixte und blickte sehr schüchtern zu Boden . Mama erhob ihren Kopf sehr würdevoll , wobei sie den Fächer spielen ließ , und Herr von Brand stand wie auf Nadeln . Glücklicherweise erinnerte sich der Herzog , weßhalb er eigentlich gekommen , und sprach zur Präsidentin : » Haben Sie keine Idee , wo ich Ihren Herrn Gemahl treffen kann ? Ich muß ihn dringend sprechen . « Abermals trat der Polizeirath , und diesmal noch schüchterner , zu der Gruppe und meldete gehorsamst , sein hoher Chef sei im runden gelben Salon und eben im Begriff , eine Whistpartie zu finden . Zum Glück flüsterte in diesem Augenblicke Auguste ihrer Mutter etwas zu , weßhalb es dem Baron möglich wurde , dem Herzog zuzuraunen : » Nehmen Sie mich mit . « » Dank Ihnen , « wandte sich dieser an den Rath und sagte dann zu den Damen : » Sie werden entschuldigen , daß ich Ihnen den Baron auf einige Minuten entführe . - Kommen Sie , ich habe mit Ihnen zu sprechen . « Beide entfernten sich und es gelang ihnen ohne Mühe , durch das Gedränge zu kommen , denn überall wurde dem Herzog auf das Ehrerbietigste Platz gemacht . Dieser schob seinen Arm unter den des Herrn von Brand , und als sie in eine Gallerie kamen , wo sich nur wenige Gäste ergingen , sagte er : » Baron , ich bin ungeheuer in Ihrer Schuld . Sie haben die Sache mit den Achselbändern vortrefflich arrangirt . Wenn ich nur eine Ahnung davon hätte , wie Sie das angefangen ? Ich zweifelte daran und war nicht weniger überrascht als Graf Fohrbach , dessen Gesicht Sie hätten sehen sollen . Ah ! das war komisch ; haben Sie ihn nicht zufällig erblickt ? « » Nein , « erwiderte der Andere mit großer Ruhe . » Aber ich bemerkte , daß Fräulein Eugenie sehr blaß und angegriffen aussah . « » Das ist mir recht , « bemerkte der Herzog eifrig . » Glauben Sie mir , dieser Farbenwechsel kann gute Früchte tragen . « » Meinen Sie ? « » Oho ! es war das auffallend genug . Der ganze Hof erkannte augenblicklich meine Farben ; ich sah viele lächelnde Gesichter . Das hat sie ungeheuer compromittirt . « » Das thäte mir wahrhaftig leid . « » Teufel auch ! - Bei solchem Kriege gelten alle Mittel , « sprach der Herzog , und fuhr seufzend fort : » ich bin in das Mädchen rasend verliebt , und es ist nicht blos façon de parler , wenn ich wiederholt versichere , daß ich Ihnen mit meinem ganzen Einfluß zu Gebote stehe . « » Davon hoffe ich