, auf die Ankunft des Bahnzugs wartend . » Sie wollen also bestimmt nicht bei der Zusammenkunft zugegen sein ? « fragte der Größere , Elegantere der beiden Männer , in dem man im Licht der städtischen Gaslaterne leicht jenen Gefährten des Winkelconsulenten von der Rennbahn wiedererkennen konnte . » Warum auch , lieber Freund ? « entgegnete der Andere . » Sie wissen , ich verstehe wenig Französisch und die Gegenwart eines . Dritten könnte überhaupt nur geniren . Wir haben es ja ausgemacht , daß ich ganz aus dem Spiel bleibe und Sie nur mit meinem guten Rath und meiner Gesetzkenntniß unterstütze . Ich will weder wissen , was der Inhalt dessen ist , was Sie von der dritten Person erhalten , noch , was Sie damit thun . Ich kann Ihnen nur sagen , daß Privatgeheimnisse , mit Ausnahme der Beichte und des Arztes , von keinem Gesetz geschützt werden . « » Sie sind sehr vorsichtig ! « sagte der Erste bitter . » Vorsicht ist die Mutter der Sicherheit ; meine Lage ist ziemlich precair und ich habe Familie , Sie aber stehen so gut wie frei und es wäre Thorheit , wenn Sie den Vortheil und die Gelegenheit nicht benutzen wollten . Ueber einfältige Scrupel sind Männer wie wir doch wohl hinaus . Da tönt das Signal , der Zug kommt eben an , - ich wünsche ein gutes Geschäft und Sie wissen , wo Sie mich bis um 11 Uhr treffen . Nur keine Unvorsichtigkeit vor den Leuten . « Er ließ den Gefährten , ohne seine Antwort zu erwarten , allein und ging die Straße an der Mauer entlang . Dann aber wandte er sich rasch links nach dem Thiergarten . Er war kaum einige Schritte gegangen , als er vor sich her ein Frauenzimmer gehen sah , das manchmal , wie halbtrunken , einzelne Worte vor sich hinmurmelte . Ein Etwas in der Gestalt schien ihm nicht unbekannt , der Schein der nächsten Straßenlaterne , der auf das rothe gemeine Gesicht fiel , belehrte ihn , daß er das Weib vor sich hatte , das am Nachmittag auf der Rennbahn die Dame attaquirt - im Augenblick übersah er den Zweck des Ganges , und sein schlechtes Herz jubelte über den glücklichen Zufall . Er mäßigte seine Schritte , ging auf die andere Seite des Weges und behielt sie scharf , aber vorsichtig im Auge . So gelang es ihm , an dem Kreuzweg der Bellevue-Allee zeitig genug eine Frauengestalt zu sehen , die dort , tief verhüllt , zu warten schien , und noch ehe das Weib diese erblickte , unbemerkt in den dunklen Gang zur Rechten zu gelangen , wohin er mit teuflischer Schlauheit berechnete , daß sie ihren Weg nehmen würden . Als nach einer Viertelstunde die beiden Frauen sich trennten , wobei in der Hand der ehemaligen Haltefrau schwer eine Rolle von Thalern blieb , folgte der Lauscher eben so gewandt und schlau der arglosen Dame , die mit einem Dank zu Gott für die glücklich abgewandte Gefahr muthig ihren einsamen Weg durch die dunkelsten Gänge zum Thore wählte . Die schlimmere , drohendere schlich hinter ihr - die Schlange , welche aus dem Geheimniß ihres freudenlosen Lebens einen Quell der perfidesten Erpressungen machen wollte . Der graue Winkelconsulent rieb sich die Hände . - » Die Politik entläuft mir nicht , « sagte er abgebrochen vor sich hin , » sie sind heute sicher vor mir , hier ist ein besserer und leichterer Gewinn . Aufgepaßt also ! « - Kein schützendes Auge , das diesmal über der armen Frau gewacht hätte , - keine schirmende Hand , die den lauernden Schurken zu Boden geschlagen hätte ! - wenige Minuten darauf sah er sie in eines der glänzenden aristokratischen Hotels der Wilhelmsstadt eintreten . - - - - - - - - - - - - Der Zug von Potsdam war eingetroffen , Droschken und Fußgänger drängten sich durch das Thor . An der ersten der halb verkommenen Bildsäulen zur Linken des Leipziger-Platzes lehnte der Gefährte des Consulenten wartend . Nach wenigen Augenblicken schon kam ein Mann , in den Mantel gehüllt , aus dem Strom der Fremden und wandte sich nach der Stelle , wo Jener stand . Der Ankommende war ein alter Mann , etwa siebenzig , wie sein weißes Haar zeigte , von großer magerer Statur , das Gesicht faltenreich , spitzig und schlau . Am Briefkasten bei ' m Thore hielt er einen Augenblick still , sah sich rasch um und steckte dann schnell zwei Briefe hinein . Die Adresse des Einen lautete an einen britischen Namen in einem der Hauptstationsorte der Bahn nach dem Rhein , und es lag offenbar eine Absicht zum Grunde , daß der Fremde , der von Potsdam kam , den Brief in Berlin zur Post gab . Der zweite Brief war nach Helgoland adressirt . Gleich darauf schaute der Alte sich nach dem Harrenden um , und als er ihn bemerkt , trat er zu ihm . » Guten Abend , Lieutenant ! Sie sehen , ich bin prompt . « » Bringen Sie Nachrichten ? « » Einige . Lassen Sie uns hier zur Seite gehen nach der Verbindungsbahn , wir sind dort ungestört . Haben Sie die Verhandlung angeknüpft ? « » Es ist geschehen und Alles geordnet ; man rechnet auf meine regelmäßigen Mittheilungen . Ich habe mir , wie Sie mich angewiesen , ausdrücklich bedungen , daß man nicht forscht , wie und woher . « » Und die Bezahlung ? « » Die Frage wird heute noch geordnet werden und gewiß zu Ihrer Zufriedenheit . Was bringen Sie für Berichte ? « » Die Kabinetsordre zur Realisirung der Hälfte der Anleihe ist am 17. unterzeichnet worden . Am selben Tage war Graf Münster von Petersburg in Gumbinnen und hatte eine zweistündige Audienz . Der russische General Grünwald hat ein Handschreiben überbracht . « » Haben Sie Nichts über den Inhalt erfahren ?