Strafe für meinen Leichtsinn . Ich vergaß , mir einen Paletot bringen zu lassen ; sehen Sie , gnädige Frau , so muß ich Sie dennoch verlassen und zuerst nach Hause eilen . « Mit leiser Stimme setzte er , gegen das Mädchen gewendet hinzu : » Ich fühlte keine Kälte , als ich hieher eilte , meine geliebte Auguste . « » Das ist kein Grund , Baron , « entgegnete die Mutter . » Ich darf Ihnen einen Mantel meines Mannes anbieten . « » Ja , Baron , wenn Sie mit einem Dienstmantel vorlieb nehmen wollen , « sagte lächelnd der Präsident . » Wir alten Herren sind nicht so mit Ueberflüssigem versehen , wie ihr jungen Leute . « Natürlicherweise bat der Baron noch einige Mal , sich nicht zu derangiren , ließ sich aber doch endlich zu dem Dienstmantel herbei , der ihm denn auch eilig von dem Bedienten umgehängt wurde . Es war ein langgedientes Kleidungsstück von braunem Tuch mit hellblauem Kragen - ganz Ordonnanz . So stieg man die Treppen hinab , bei der Wachtstube vorbei , an deren Thüre einige Polizeisoldaten standen , welche ziemlich betrübte und verdrießliche Gesichter machten . Nachdem der Schlag des Wagens geschlossen war , sagte der Bediente zu dem Kutscher : » Nach dem Schlosse ! « und als die Pferde anzogen , that der Baron von Brand einen tiefen Athemzug . Neunundsiebenzigstes Kapitel . Maskenball bei Hof . An einem Abend wie der heutige glänzte das königliche Schloß innen und außen von Lichtern . Da brannten alle Gaskandelaber rings umher und umgaben die gewaltigen Gebäudemassen mit einem hellen , weißen , blitzenden Kranz ; der große Platz vor dem Schloß , ja die angrenzenden Straßen waren mit Pechpfannen besetzt , deren dunkelrothe Gluth wild und trotzig gegen die zierlichen Gasflammen erschien . Die lodernden Flammen warfen einen hellen Schein auf den weiten Platz , wo eine unzählige Menge von Irrlichtern ihr Wesen zu treiben schienen . Das waren die Laternen der vielen Wagen , die von allen Richtungen her kamen , sich kreuzten , hier geradeaus fuhren , dort einen Bogen beschrieben . Eine große Menschenmenge umlagerte den Haupteingang des Schlosses , um von den anfahrenden Masken so viel zu sehen , als die neidischen Verhüllungen , Mäntel , Shawls , Paletots erlaubten . Neugierig drängten sich diese Zuschauer vor und wagten sich oftmals so dicht heran , daß die aufgestellten Posten , Kürassiere hoch zu Roß , kaum im Stande waren , die Eingänge frei zu halten , denn wenn auch Alles vor dem stampfenden Pferde oder sobald man nur den strahlenden Küraß und die glänzende Pallaschklinge erblickte , augenblicklich zurückwich , so drängten doch die Hinteren immer wieder vor , und es war hier eine fortwährende lebendige Ebbe und Fluth . Dies hinderte übrigens die Wagen nicht , wenn gleich im langsamsten Tempo , anzufahren und sich ihres Inhalts zu entledigen . Freilich war die Reihe sehr lang ; wer daher spät vom Hause weggefahren , sich an ' s Ende derselben anschließen mußte - im Falle er nämlich nicht zu den Bevorzugten gehörte - konnte lange warten , bis er die Treppen erreichte . Zu diesen Bevorzugten gehörte der Wagen des Polizeipräsidenten , der , von einem der Kürassiere begleitet , sogleich an den Eingang gelangte . Beide Damen und Herren stiegen aus , und als sie das Vestibul erreicht hatten , wo sich in der Nähe des Tanzsaals die großen Garderoben befanden , drangen ihnen schon die rauschenden Klänge einer Polonaise entgegen . » Geschwind , geschwind ! « rief die Präsidentin , » die Polonaise beginnt , man darf das nicht versäumen , wenn man einen Ueberblick über das Ganze erhalten will . « Der Baron , welcher gehofft hatte , sogleich beim Eintritt in den Saal verschwinden zu können , sah sich genöthigt , der Tochter seinen Arm zu geben , während die Mutter von einem schon lange auf diesen wichtigen Moment harrenden jüngern Polizeirath gekapert und in die Reihe weggeführt wurde . Der Präsident faßte ängstlich seine Nase und war schon im nächsten Augenblicke in den Strudel der Masken hineingerissen . Ein gewöhnlicher Maskenball ist von einem solchen bei Hofe wenig verschieden . Hier sind nur die Räume prächtiger , die Beleuchtung glänzender , der Eingeladenen mehr und dabei in den einzelnen Sälen , wo sich Alles zusammendrängt , eine unerträgliche Hitze , ein fabelhafter Staub und ein Gemisch von Parfums der verschiedensten Art. Im Uebrigen gleicht ein Maskenball dem andern auf ' s Haar . Hier wie dort sieht man prächtige Kostüme , geschmackvolle Anzüge , neben andern , die recht übel gewählt , ja mitunter sehr fade erscheinen . Auch die Konversation bleibt sich im Ganzen ziemlich gleich . Geistreiche Bemerkungen wechseln ab mit den dummsten Phrasen , und das bekannte : » Maske , ich kenne dich ! « ist ebenso hier wie dort , nur hier gewöhnlich in ' s Französische übersetzt , zu Hause . Einen Vorzug haben übrigens die gewöhnlichen Bälle , daß sich nämlich sämmtliche Anwesende gleichförmig über das ganze Lokal vertheilen , wogegen hier die Säle und Zimmer , in denen sich gerade die allerhöchsten Herrschaften aufhalten , förmlich belagert sind , von einer Menschenmasse besetzt , die Kopf an Kopf steht , in der Jeder sich vordrängt , um gleich darauf wieder sanft zurückgedrückt zu werden , wo Jeder den Hals so lang als möglich emporstreckt und das süßeste Lächeln auf seinem Gesichte hervorruft , um gleich gerüstet zu sein , sobald ein gnädiger Blick herüberdringt . Die Polonaise bewegte sich durch das ganze Apartement in einer fast endlosen Linie und hatte zuletzt den kleinen Thronsaal zu passiren , wo sich der allerhöchste Hof befand und auf diese Art alle anwesenden Masken Revue passiren ließ . Die Musik spielte ein so langsames Tempo , daß man nur so dahin zu schlendern brauchte , wodurch es auch den Herrschaften möglich war , sich jeden Einzelnen genau zu betrachten , und Diesen