sanften Lächelns . Es entstand eine kleine Pause , dann sprach das junge Mädchen mit lispelnder Stimme : » Ach , Mama , er ist wirklich zu abscheulich , der Baron ; er hat mich auf eine so hinterlistige Art auf die Probe gestellt . « » Die Sie aber siegreich wie Wenige bestanden , « erwiderte der Baron nicht ohne einen Anflug von Ironie . - » Aber finden Sie meine Maskerade nicht vortrefflich ? « fuhr er fort , sich an die Präsidentin wendend . » Nicht wahr , ich bin vollkommen unkenntlich ? Doch verzeihen Sie , Gnädigste , vor allen Dingen muß ich mich entschuldigen , daß ich es gewagt , Sie zu überraschen ; meine Gedanken sind eigentlich zu häufig in Ihrem Hause und schleppen mich zuweilen willenlos mit . « » Nicht wahr , « sagte Auguste etwas schüchtern , » es ist eigentlich lieb von dem Baron , daß er sich uns vorher zu erkennen gab ? Er hätte uns schön in Verlegenheit bringen können . « » Doch jetzt wollen wir Andere intriguiren ! « lachte er lustig . » Sie müssen mir schon erlauben , daß ich mich heute Abend zuweilen an Ihrer Seite sehen lasse . Ja , ich hätte noch einen kühneren Wunsch , aber ich wage es nicht , ihn auszusprechen . « » Immer zu , Baron , « entgegnete gnädig die Mutter . » Sie sind heute Abend ein gefährlicher Mensch , dem man nichts abschlagen darf . « » Auch nicht einen Platz in Ihrem Wagen ? « » Ah , Baron , das ist viel . Was wird die Welt sagen ? Wie soll ich mich da heraus reden ? Sie wissen ohnedies , « setzte sie mit leiser Stimme gegen ihn hinzu , » daß man Sie gerne mit dem Departement der Polizei in Berührung bringen möchte . « » O ja , ich weiß das , « sprach er seufzend . » Und ich muß doch den Leuten eine Aufklärung geben können , warum ich in Begleitung eines so furchtbaren Räubers erscheine . « » Begreiflicherweise . Aber , wenn es die schöne Auguste erlaubt , so stellen Sie den furchtbaren Räuber als - den Bräutigam Ihrer Tochter vor . « » Ah , Baron , Sie erschrecken mich ! « rief das Mädchen aus und schlug die Augen nieder , doch blitzten dieselben vor Freude und Genugthuung . » Und welchen Namen trägt der Räuber ? « fragte lächelnd die Mutter . » Nun , ich dächte , meinen Namen kennten Sie vollkommen . Doch da kommt soeben der Herr Präsident ; bitte , gnädige Frau , fangen Sie Ihre Vorstellungen an . « Wirklich erschien der Präsident in diesem Augenblicke im Salon , blieb aber ebenfalls auf ' s Höchste überrascht an der Thüre stehen , als er den fremden Mann bei seinen Damen stehen sah . Seine Nase wollte sich unmuthig erheben , doch dachte er noch zur rechten Zeit an den Karneval und fing sie deßhalb sanft wieder ein . Seine Ueberraschung verminderte sich übrigens nicht , als nun die Präsidentin den jungen Fremden als Bräutigam der Tochter vorstellte . Glücklicherweise aber sprach Auguste den Namen aus , worauf ein momentanes Lächeln die etwas bekümmerten Züge des Präsidenten überflog ; er war aber klug genug , die Sache vorderhand als Scherz zu behandeln , mit dem aufrichtigen Wunsche im Hintergrunde , daß sie sich recht bald in Ernst verkehren möge , denn er wünschte sich einen vornehmen und reichen Schwiegersohn . Aufmerksam betrachtete er den Baron , dann sagte er : » Sie haben da ein eigenthümliches Kostüm ; liegt demselben eine Idee zu Grunde ? « » Eine besondere nicht , « entgegnete scheinbar sehr lustig der junge Mann . » Es ist eine Phantasie , eine Grille . « » Ein eleganter Räuber , « bemerkte stolz die Präsidentin . » So etwas schwebte mir auch vor , « erwiderte der Baron laut lachend . » Und ich dachte dadurch unserem verehrten Herrn Präsidenten eine kleine Aufmerksamkeit zu erzeigen . Wie man in der Stadt hört , sind Sie ja mitten in Räubergeschichten darin und soll man merkwürdigen Sachen auf die Spur gekommen sein . « Der Präsident klopfte an seine Nase und versetzte mit großer Wichtigkeit : » Allerdings ; aber wir müssen klug vorgehen , denn wir haben es mit der Quintessenz von Schelmen und Schlauheit zu thun . Ich leite selbst die ganze Geschichte . « » Die armen Räuber ! « sagte der Baron sehr schmeichelhaft für den Chef der Polizei . » Aber , Kinder , es ist Zeit , « sprach der Präsident . » Gleich neun Uhr ; der Wagen ist vorgefahren - Baron , wo haben Sie den Ihrigen ? « » Ah ! Herr Präsident , « entgegnete dieser lachend , » ich wollte Ihre Damen überraschen und zu solchem Zwecke fährt man nicht im Wagen . « » Der Baron hat einen Platz bei uns acceptirt , « sagte bestimmt die Mutter . Sie hätte um keinen Preis den Räuber , künftigen Schwiegersohn und Baron aus der Hand gelassen . Er selbst hatte keinen andern Ausweg und mußte unter mehreren Uebeln das Kleinste wählen . Seine vier Verfolger trieben sich sicherlich in der Nähe der Polizeidirektion herum , wahrscheinlich war das ganze Stadtviertel von ihnen besetzt . Also die einzige Möglichkeit , zu entrinnen , war , wenn er unter dem mächtigen Schutze des Präsidenten selbst das Haus verließ und so an ' s andere Ende der Stadt , in ' s Schloß , kam . Hier wurde es ihm leicht , im Gedränge zu verschwinden , den Wagen eines Bekannten zu finden und nach Hause zu fahren , um sich umzukleiden . Der Bediente meldete , daß vorgefahren sei , die Damen hüllten sich in ihre Mäntel , und der Baron rief mit sehr gut gespielter Ueberraschung : » Ah ! jetzt beginnt schon die