Er zog den ledernen Gürtel , den er um den Leib trug , fester an , das Oberkleid herab , brachte seine Halsbinde , so gut sich das ohne Spiegel thun ließ , in Ordnung , und somit war sein Anzug bis auf das Haar wieder hergestellt . Das mußte schon sorgfältiger behandelt werden , doch gab es auch hiefür ein leichtes Auskunftsmittel . Der junge Mann wußte in dem Hause genau Bescheid , er stieg festen Fußes die Treppe hinauf und trat oben , statt nach dem Empfangszimmer zu gehen , in einen kleinen Korridor , öffnete dort eine Thüre und wollte eintreten . Hier befand sich ein junges Mädchen , das bei dem Anblick der fremden Gestalt , die so plötzlich auf der Schwelle erschien , laut aufschrie und flüchten wollte . » Bleiben Sie ruhig , Louise , « sagte der Eintretende lachend . » Ah ! bei Gott ! meine Maske ist gut , da sogar Sie mich nicht erkennen . « Das Wort » Maske « schien die Kammerjungfer , welche in den letzten Tagen viel von dergleichen gehört , einigermaßen zu beruhigen . Doch hielt sie immer noch die Klinke zur Thüre des Nebenzimmers in der Hand , als sie entgegnete : » Ja , die Maske ist so gut , daß ich den Träger derselben nicht zu erkennen vermag . Und wenn er sich nicht augenblicklich nennt , so werde ich Lärm machen . « » Coeur de rose ! « lachte der junge Mann . » Wie sind Sie heute Abend so wild ! So will ich mich denn also nennen , und mich zu gleicher Zeit noch besser in Ihrem Gedächtnisse auffrischen . « Bei diesen Worten hatte er die Hand unter die Blouse gesteckt , sie wieder hervorgezogen , und als er darauf dem erstaunten Mädchen ein paar Dukaten in die Hand gleiten ließ , sagte er flüsternd : » Baron Brand wünscht die Frau Präsidentin zu überraschen , vorher aber einen Augenblick Ihre schöne Gebieterin zu sehen . « Die Kammerjungfer war wie umgewandelt . » Sie sind aber in der That ein gefährlicher Herr , « sprach sie lachend . » Habe ich doch in meinem ganzen Leben nicht gesehen , daß Jemand eine andere Figur so täuschend darstellen könnte ! Fräulein Auguste ist fertig ; ich werde Sie melden . « Damit verschwand das Mädchen , um gleich darauf zurückzukehren und dem Wartenden zu sagen , daß sein Besuch willkommen sei . Ehe der Baron übrigens das Zimmer verließ , brachte er vor dem kleinen Spiegel desselben seine Haare sowie seinen Bart in Ordnung , und als er darauf den uns bekannten Salon betrat , erschien die Tochter des Präsidenten zu gleicher Zeit von der andern Seite , doch blieb sie beim Anblick der fremdartigen , seltsamen Gestalt zögernd auf der Schwelle stehen , und erst , als sich ihr der Baron in seiner eleganten und liebenswürdigen Weise näherte , ihre Hand ergriff , sie feurig küßte und dazu wie mit einem Anflug von Empfindlichkeit sagte : » Ah ! auch Sie erkennen mich nicht einmal ! Auch Ihnen , schöne Auguste , ist mein Bild so wenig gegenwärtig , « lachte das reizende Mädchen laut auf und rief einmal über das andere Mal : » Prächtig ! suberb ! magnifique ! - Baron , ich kann Ihnen nicht verschweigen , Sie haben sich da einen gefährlichen Nebenbuhler erschaffen . « » Diese Aeußerung könnte mich unglücklich machen , Auguste , « sagte zärtlich der Baron . » Und darauf können Sie sich verlassen , schöne Unbeständige , daß der Nebenbuhler nach dem heutigen Abend verschwinden und nie mehr zum Vorschein kommen soll . « » Also eifersüchtig auf sich selbst ! « lachte das schöne Mädchen . » Ja , auf mich selbst , « entgegnete er feurig . » Auf Jeden , der es wagt , Sie anzusehen , auf das Licht , das in Ihrem schönen Auge glänzt , auf die Luft , die Sie einathmen , auf diesen goldenen Reif , der das Glück hat , Ihren reizenden Arm zu umschließen . « Dabei küßte er ihn vielmal , das heißt den Arm , nicht den Reif . » Und eifersüchtig bin ich , « fuhr er mit einem leisen Seufzer fort , » auf die Blume in Ihrem Haar , ach ! und auf die Spitzen , jene feinen , neidischen Gewebe , welche beseligt sind , Ihnen so nahe sein zu dürfen . « » Welche Wortverschwendung ! « versetzte Auguste heiter und fröhlich . » Aber jetzt seien Sie vernünftig , Baron . Ja , wenn Sie sich einen Augenblick zu mir hersetzen und verständig sein wollen , so will ich Ihnen dagegen gestehen , daß es mich recht - nein , das will ich gerade nicht sagen - aber daß es mich freut , Sie noch vor dem Balle zu sehen . Aber setzen Sie sich ! « Der Baron that wie ihm befohlen , und obgleich die beiden Fauteuils ziemlich weit von einander standen , so wußte er doch durch eine kühne Schwenkung seinen dem ihrigen näher zu bringen . » Daß ich ehrlich bin , müssen Sie mir zugestehen , Auguste . So mein Kostüm preisgeben ! Wie hätte ich Sie intriguiren können ! « Er beugte sich zu ihr hinüber , und während er seinen Arm so auf die Lehne des Fauteuils stützte , daß er mit seinen Fingerspitzen bald den kühlen , glatten Goldreif , bald ihren warmen , vollen Arm berühren konnte , blickte er ihr von unten herauf so forschend in die Augen , daß sie die ihrigen niederschlug . Nach einer Weile sagte sie : » Ich hätte Sie doch erkannt , Baron . Freilich , Ihr Kostüm ist schön , Ihr Gesicht gänzlich fremd , aber Ihr Wesen , Ihre Art zu sprechen , können Sie nicht verleugnen . « » Coeur de rose , « erwiderte er lachend , »