Leid nicht mehr allein . Dann plötzlich lächelte sie ihn an ; nach einem heftigen Händedruck lief sie hinaus und holte sich ihr Kind aus der Kammer der alten Trin ' Jans und nahm es auf ihren Schoß und hätschelte und küßte es , bis es stammelnd sagte : » Mutter , mein liebe Mutter ! « So lebten die Menschen auf dem Deichgrafshofe still beisammen ; wäre das Kind nicht dagewesen , es hätte viel gefehlt . Allmählich verfloß der Sommer ; die Zugvögel waren durchgezogen , die Luft wurde leer vom Gesang der Lerchen ; nur vor den Scheunen , wo sie beim Dreschen Körner pickten , hörte man hie und da einige kreischend davonfliegen ; schon war alles hart gefroren . In der Küche des Haupthauses saß eines Nachmittags die alte Trin ' Jans auf der Holzstufe einer Treppe , die neben dem Feuerherd nach dem Boden lief . Es war in den letzten Wochen , als sei sie aufgelebt ; sie kam jetzt gern einmal in die Küche und sah Frau Elke hier hantieren ; es war keine Rede mehr davon , daß ihre Beine sie nicht hätten dahin tragen können , seit eines Tages klein Wienke sie an der Schürze hier heraufgezogen hatte . Jetzt kniete das Kind an ihrer Seite und sah mit seinen stillen Augen in die Flammen , die aus dem Herdloch aufflackerten ; ihr eines Händchen klammerte sich an den Ärmel der Alten , das andere lag in ihrem eigenen fahlblonden Haar . Trin ' Jans erzählte . » Du weißt « , sagte sie , » ich stand in Dienst bei deinem Urgroßvater , als Hausmagd , und dann mußt ich die Schweine füttern ; der war klüger als sie alle – da war es , es ist grausam lange her , aber eines Abends , der Mond schien , da ließen sie die Haffschleuse schließen , und sie konnte nicht wieder zurück in See . Oh , wie sie schrie und mit ihren Fischhänden sich ihre harten struppigen Haare griff ! Ja , Kind , ich sah es und hörte sie selber schreien ! Die Gräben zwischen den Fennen waren alle voll Wasser , und der Mond schien darauf , daß sie wie Silber glänzten , und sie schwamm aus einem Graben in den andren und hob die Arme und schlug , was ihre Hände waren , aneinander , daß man es weither klatschen hörte , als wenn sie beten wollte ; aber , Kind , beten können diese Kreaturen nicht . Ich saß vor der Haustür auf ein paar Balken , die zum Bauen angefahren waren , und sah weithin über die Fennen ; und das Wasserweib schwamm noch immer in den Gräben , und wenn sie die Arme aufhob , so glitzerten auch die wie Silber und Demanten . Zuletzt sah ich sie nicht mehr , und die Wildgäns ' und Möwen , die ich all die Zeit nicht gehört hatte , zogen wieder mit Pfeifen und Schnattern durch die Luft . « Die Alte schwieg ; das Kind hatte ein Wort sich aufgefangen . » Konnte sie beten ? « frug sie . » Was sagst du ? Wer war es ? « » Kind « , sagte die Alte ; » die Wasserfrau war es ; das sind Undinger , die nicht selig werden können . « » Nicht selig ! « wiederholte das Kind , und ein tiefer Seufzer , als habe sie das verstanden , hob die kleine Brust . – » Trin ' Jans ! « kam eine tiefe Stimme von der Küchentür , und die Alte zuckte leicht zusammen . Es war der Deichgraf Hauke Haien , der dort am Ständer lehnte . » Was redet Sie dem Kinde vor ? Hab ich Ihr nicht geboten , Ihre Mären für sich zu behalten oder sie den Gäns ' und Hühnern zu erzählen ? « Die Alte sah ihn mit einem bösen Blick an und schob die Kleine von sich fort . » Das sind keine Mären « , murmelte sie in sich hinein , » das hat mein Großohm mir erzählt . « – » Ihr Großohm , Trin ' ? Sie wollte es ja eben selbst erlebt haben . « » Das ist egal « , sagte die Alte ; » aber Ihr glaubt nicht , Hauke Haien ; Ihr wollt wohl meinen Großohm noch zum Lügner machen ! « Dann rückte sie näher an den Herd und streckte die Hände über die Flammen des Feuerlochs . Der Deichgraf warf einen Blick gegen das Fenster ; draußen dämmerte es noch kaum . » Komm , Wienke ! « sagte er und zog sein schwachsinniges Kind zu sich heran ; » komm mit mir , ich will dir draußen vom Deich aus etwas zeigen ! Nur müssen wir zu Fuß gehen ; der Schimmel ist beim Schmied . « Dann ging er mit ihr in die Stube , und Elke band dem Kinde dicke wollene Tücher um Hals und Schultern ; und bald danach ging der Vater mit ihr auf dem alten Deiche nach Nordwest hinauf , Jeverssand vorbei , bis wo die Watten breit , fast unübersehbar wurden . Bald hatte er sie getragen , bald ging sie an seiner Hand ; die Dämmerung wuchs allmählich ; in der Ferne verschwand alles in Dunst und Duft . Aber dort , wohin noch das Auge reichte , hatten die unsichtbar schwellenden Wattströme das Eis zerrissen , und , wie Hauke Haien es in seiner Jugend einst gesehen hatte , aus den Spalten stiegen wie damals die rauchenden Nebel , und daran entlang waren wiederum die unheimlichen närrischen Gestalten und hüpften gegeneinander und dienerten und dehnten sich plötzlich schreckhaft in die Breite . Das Kind klammerte sich angstvoll an seinen Vater und deckte dessen Hand über sein Gesichtlein . » Die Seeteufel ! « raunte es zitternd zwischen seine Finger ; » die Seeteufel ! « Er schüttelte den Kopf : »