Sie sich nicht ! « unterbrach ihn der Minister , indem er ihm mit wahrhaft vernichtender Ironie scheinbar besänftigend die Hand entgegenstreckte . » Leiden Sie immerhin , wenn es Ihnen Vergnügen macht ! « Die nächste Umgebung des Ministers würde in diesem Augenblick gezittert haben – diese jähe Glut , die häßliche rote Flecken auf die weiße Stirn warf , war das untrügliche Anzeichen eines herannahenden Sturmes – er kam jedoch nicht zum Ausbruch ... Es war nur das leise Knistern und Rauschen seidener Gewänder , das sich dem Salon näherte , aber bei diesem feinen Geräusch schlossen sich die halbgeöffneten Lippen des gereizten Mannes wieder fest aufeinander ; wie von einem elektrischen Schlag berührt , wandte sich sein Kopf nach der Zimmerreihe , dabei bewegte er die Hand hastig und gebieterisch als Zeichen der Entlassung nach dem Hüttenmeister zurück – allein , mißverstand der junge Beamte diese unzweideutige Gebärde , oder wollte er , aller Etikette zum Trotz , eigenmächtig die Audienz verlängern ? ... Er wich nur bis an die Tür zurück , dort blieb er stehen , den Ausdruck eiserner Entschlossenheit auf dem blaßgewordenen Gesicht , während der Minister unter den Plüschvorhang trat . » Nun , meine beste Frau von Herbeck , ist Ihnen die Zeit unten gar so lang geworden , daß Sie meine Zurückkunft nicht erwarten konnten ? « rief Seine Exzellenz der Gouvernante entgegen , die in Juttas Begleitung rasch auf ihn zuschritt . » Ich konnte unmöglich annehmen , daß Exzellenz noch einmal nach dem Speisezimmer zurückkehren würden « , entgegnete die Dame , tief betroffen von dem heftigen Unwillen in seiner schneidend scharfen Stimme . » Der Wagen wartet bereits . « Diesen Augenblick benutzte ein Bedienter , der den Damen gefolgt war – er meldete mit einem tiefen Bückling , daß alles zur Abfahrt bereit sei . » Ausspannen und um sechs Uhr wieder vorfahren ! « herrschte ihn der Minister an . Der verblüffte Mensch flog davon , wie eine fortgewirbelte Handvoll Spreu . Mittlerweile glitt die kleine Gisela von ihrem Sessel herab , aber nicht , um der Verhaßten , die jeden Augenblick in den Salon treten konnte , aus dem Wege zu gehen . Sie war dem Wortwechsel zwischen ihrem Stiefvater und dem Hüttenmeister regungslos gefolgt ; ihr kleines trotziges Herz mußte wohl über den Worten » Hungersnot « und » Sterben « den eigenen Groll und Kummer für einen Moment völlig vergessen haben , denn ohne nur einen Blick auf den Minister und die draußen stehenden Damen zu werfen , trat sie vor den Hüttenmeister hin und fragte hastig , mit nicht zu verkennender Angst : » Haben die Kinder in Neuenfeld wirklich gar nichts zu essen ? « Bei diesen kindlichen Lauten fuhr der Minister herum – er hatte ohne Zweifel gemeint , der Bittsteller habe das Zimmer verlassen , und nun stand er noch dort , so » unanständig selbstbewußt und zuversichtlich « , als sei der Salon der kleinen Gräfin Sturm und das Schloß Seiner Exzellenz » des Ministers « der Boden , auf den er von Rechts wegen gehöre . Durch die rasche Wendung des Ministers war die Tür frei geworden , an deren Schwelle Jutta stand . Der Moment schien gekommen , wo dies junge Mädchen neidlos an das schimmernde Atlasgewand des mütterlichen Porträts denken konnte ... Sie hatte zum erstenmal die tiefe Trauer abgelegt . Ein hellgrauer , schillernder Seidenstoff fiel in starren , schweren Falten von den Hüften nieder , um die Büste aber legte er sich glatt und knapp , einen wahren Silberschein über die plastisch hervortretenden , wundervollen Formen gießend . Ein kleiner Kamm von geschliffenen Lavasternen nahm das Haar leicht von der Stirn zurück und ließ es an den Schläfen niederfallen ; fast erschienen diese dunkeln Lockenmassen , die sich bis auf die Mitte der Brust ringelten , zu wuchtig für den kleinen Kopf – er bog sich in diesem Augenblick leicht vornüber wie das süß hinneigende Haupt der weißen Narzisse . Sie hielt ein prachtvolles Hyazinthenbukett in den gefalteten , lässig niedergesunkenen Händen – es sah aus , als ruhe ihr gesenkter Blick innig auf den duftenden Blumenglocken ; auch nicht ein Zug von Dünkel und Hochmut entstellte augenblicklich diese Mädchenerscheinung , auf deren Haupt die Natur noch einmal all jenen verführerischen Zauber ergossen hatte , der das nun erloschene Geschlecht der Zweiflingen zu allen Zeiten fast noch gefährlicher gemacht hatte als sein ritterlicher Mut , seine gerühmte Sicherheit in der Waffenführung . Die Frage des gräflichen Kindes blieb unbeantwortet – der hochgewachsene Mann , an den sie gerichtet war , wußte offenbar gar nicht , daß zu seinen Füßen das kleine Mädchen stand und mit den angstvoll fragenden Augen zu ihm aufsah ... Jutta trat ja eben über die Schwelle , und ihr Blick fiel auf ihn – eine brennende Röte lief ihr über Gesicht und Hals unter den Augen , die unabweisbar auf ihr ruhten ... Welche Veränderung war mit ihm vorgegangen ! Er , der keusch zurückhaltende Charakter , der sich scheute , in Frau von Herbecks Gegenwart auch nur einen Finger seiner Braut zu berühren , er schritt jetzt , unbekümmert um die Anwesenden , rasch auf die junge Dame zu und ergriff ohne weiteres eine ihrer Hände – dabei fiel das Bukett zur Erde – er dachte nicht daran , es aufzuheben , vielmehr legte er seine Rechte auf Juttas Scheitel , bog ihren Kopf zurück und sah tiefernst und forschend in ihre Augen . Hätten Frau von Herbecks Blicke nicht in namenloser Verlegenheit an dieser Gruppe gehangen , sie wäre tödlich erschrocken über den Anblick des Ministers ... Einen Moment schien es , als wolle er sich wie ein Tiger auf den Verwegenen stürzen und ihn mit der geballten Faust zu Boden schlagen – wer ahnte wohl unter den schläfrigen Lidern diese funkelnden , eine unbändige Glut und Leidenschaft ausströmenden Augen ! Wer aber auch hätte je gedacht , daß über dies hochmütige Marmorgesicht ein so lebendiger Ausdruck