“ Ein bitterer Zug lag um den kleinen Mund , als sie die Worte sprach . „ Nun , jedenfalls möchte ich Sie bitten nicht über das Gehörte zu sprechen . Das Opfer , diese pikanten Auseinandersetzungen nicht weiter zu berichten ist gewiß ein schweres – ich glaube es schon , unsere Familie bietet ja jeder Zeit Stoff der Unterhaltung in Fülle für die Kreise der Umgegend ; aber ich denke , Sie werden dieses Opfer bringen , wenn ich Sie daran erinnere , daß wir früher getreue Freunde waren – nicht wahr , Lieschen ? “ Er hielt ihr die Hand hin , aber das junge Mädchen wich zurück und verschränkte die Arme über die Brust . „ Eines Versprechens bedarf es wohl kaum , “ erwiderte sie tonlos , „ übrigens würde ich jedenfalls geschwiegen haben , denn der Inhalt Ihrer Gespräche beleidigte ja teilweise meinen Vater – meinen Vater , in dessen Hause Sie so gern weilten zu eben jener Zeit , als wir noch die ‚ getreuen Freunde ‘ waren , wie Sie bemerkten . “ Er trat bestürzt zurück . „ Wie ? Ich habe kein Wort über Ihren Herrn Vater gesagt . “ „ Aber angehört , als man ihn Parvenü nannte , – als man ihm nachsagte , er hasse den Adel und die Familie Derenberg besonders und er sinne auf Rache – und das ruhige Anhören einer Verleumdung , während man die Ueberzeugung von ihrer Unwahrheit in sich trägt , ist eine Bestätigung derselben . Ihr Zartgefühl scheint unter Umständen zu versagen , Herr Lieutenant ! “ Ein Gefühl tiefster Bitterkeit , mit dem heißen Weh hoffnungsloser Liebe gemacht , quoll in ihr auf . Aber erst als sie , mit einer kühlen Wendung ihm den Rücken kehrend , ohne Umsehen hastig ein Stück der Allee hinabgeschritten war , brachen schwer und langsam die Thränen aus ihren Augen . Sie sah es nicht , wie er noch lange ihr nachblickte und erst , nachdem ihre schlanke Gestalt verschwunden war , mit finster gefalteter Stirn zögernd dem Schlosse zuschritt . – – Als Army in das große Zimmer zu den Uebrigen trat , schien etwas Ruhe nach dem Sturme eingekehrt zu sein , wenigstens schwieg Jeder . Der Oberst hatte sich eine Cigarette angezündet und lehnte anscheinend in behaglichster Stimmung in einem der tiefen altmodischen Sessel , während die alte Baronin kerzengerade auf dem Sopha saß und in nervöser Hast mit ihren schlanken weißen Fingern spielte . Blanka aber stand in der tiefen Fensternische und schaute in den Park hinaus ; die lange Schleppe ihres dunkelblauen Reitkleides lag unbeweglich aus dem alten Parquet , und sie verharrte auch noch regungslos , als ihr Bräutigam an ihre Seite getreten war . Er überhörte die unwillige Frage der alten Dame , die ihm zurief , wo seine Mutter sei und ob sie nicht bald komme . Er sah nur die reizende Gestalt neben sich , die in dem knappen Reitkleide noch zierlicher , noch kinderhafter erschien als sonst , und er nahm leise eine der schweren goldigen Haarsträhne , die losgelöst auf dem blauen Sammet lagen , und drückte seine Lippen darauf . Die junge Dame schüttelte , ohne sich umzusehen , heftig mit dem Kopfe , und die kleinen Hände griffen rasch nach dem Haare und zogen es über die Schulter . „ Blanka ! “ sagte er vorwurfsvoll und bog sich vor , um in ihr Gesicht zu sehen . Sie wandte den Kopf ab und blickte , scheinbar mit Interesse , in den stillen grünen Garten hinaus . „ Habe ich Dich beleidigt , Blanka ? “ fragte er leise . „ Bist Du mir böse ? “ Sie hielt sich mit einer hastigen Bewegung beide Hände vor die Ohren . „ Nein , nein , um Gotteswillen , nein ! “ rief sie leidenschaftlich , sich mit einem Rucke umwendend , „ ich bitte Dich , Armand , frage nicht so lächerlich ! Du siehst doch , ich habe augenblicklich keine Lust , Dein Liebesgeflüster und Deine Zärtlichkeiten mit anzuhören ; jeder Andere würde es sofort begriffen haben , und Du fragst , ob ich böse bin , und Gott weiß , was für Unsinn noch ! “ Sie trat ärgerlich mit dem Fuße auf . Das Gesicht Army ’ s war dunkelroth geworden . „ Verzeihe , “ sagte er und schritt zu dem Pianino . Er schlug den Deckel auf und that ein paar Griffe . „ Bitte , spiele nicht ! “ rief Blanka , indem sie wieder die Hände zu den Ohren führte . Er stand auf . „ Dann bitte , spiele Du ! “ bat er , „ ich möchte gern ein wenig Musik hören ; sie hat für mich so etwas Beruhigendes , Versöhnendes . “ „ Ja , bitte , spiele , mein Schätzchen ! “ rief auch der Oberst , der von der ganzen kleinen Scene nur dieses Letzte gehört hatte und dem es angenehm zu sein schien , die peinliche Stimmung zwischen ihm und der alten Dame auf diese Weise vertuschen zu können . „ Auf dem Instrumente dort ? “ fragte sie . „ Nein , darauf kann ich nicht spielen ; nicht einmal hören mag ich die klimprigen Töne . Uebrigens bin ich auch zu fatiguirt von dem weiten Ritt , “ setzte sie hinzu . Einen Moment blitzte es in Army ’ s Augen zornig auf ; dann ging er zu dem alten geschmähten Instrumente , schloß den Deckel und trat wieder zu seiner Braut ; sie hatte die kleine Reitpeitsche zur Hand genommen und spielte mit deren albernem Griff , während die alte Dame sich erhob und das Zimmer verließ . „ Ich nehme an , Du bist wirklich angegriffen , sonst wäre es mehr als bloße Laune , wenn Du Dich auf meine Bitte geweigert hättest , zu spielen , “ bemerkte er mit erzwungener Ruhe . „ Nimm es an , lieber Junge , nimm