: » Alles perdu , Bruder : du verloren , ich verloren . « Aber Kolter habe nur gelacht und ihm was ins Ohr geflüstert , einige sagen , einen frommen Spruch , andre aber sagen , das Gegenteil , und sei dann mit großer Anstrengung und Geschicklichkeit zehn Schritte rückwärts gegangen , während der andre sich niedergehuckt habe . Und nun habe Kolter einen Anlauf genommen und sei mit eins , zwei , drei über den andern weggesprungen . Da sei denn ein furchtbares Beifallklatschen gewesen , und einige hätten laut geweint und immer wieder und wieder gesagt , » das sei mehr als Napoleon « . Und der Kaiser von Rußland habe seine Wette verloren und auch wirklich bezahlt . » Wird er wohl , wird er wohl « , sagte Kunicke . » Der Russe bezahlt immer . Hat ' s ja ... Bravo , Hradscheck ; bravo ! « So war Hradscheck mit Beifall belohnt worden und hatte von Viertelstunde zu Viertelstunde noch vieles andre zum besten gegeben , bis endlich um elf die Stammgäste das Haus verließen . Ede war schon zu Bett geschickt , und in dem weiten Hause herrschte Todesstille . Hradscheck schritt auf und ab in seiner Stube , mußte sich aber setzen , denn der Aufregungen dieses Tages waren so viele gewesen , daß er sich , trotz fester Nerven , einer Ohnmacht nahe fühlte . Solang er drüben Geschichten erzählt hatte , munterer und heiterer , so wenigstens schien es , als je zuvor , war kein Tropfen Wein über seine Lippen gekommen , jetzt aber nahm er Kognak und Wasser und fühlte , wie Kraft und Entschlossenheit ihm rasch wiederkehrten . Er ging auf das Schubfach zu , drin er das Kapselchen versteckt hatte , zog gleich danach seine Schuh aus und pulverte von dem Farnkrautsamen hinein . » So ! « Und nun stand er wieder in seinen Schuhen und lachte . » Will doch mal die Probe machen ! Wenn ich jetzt unsichtbar bin , muß ich mich auch selber nicht sehen können . « Und das Licht zur Hand nehmend , trat er vor den schmalen Trumeau mit dem weißlackierten Rahmen und sah hinein und nickte seinem Spiegelbilde zu . » Guten Tag , Abel Hradscheck . Wahrhaftig , wenn alles soviel hilft wie der Farnkrautsamen , so werd ich nicht weit kommen und bloß noch das angenehme Gefühl haben , ein Narr gewesen zu sein und ein Dummkopf , den ein altes Weib genasführt hat . Die verdammte Hexe ! Warum lebt sie ? Wäre sie weg , so hätt ich längst Ruh und brauchte diesen Unsinn nicht . Und brauchte nicht ... « Ein Grusel überlief ihn , denn das Furchtbare , was er vorhatte , stand mit einem Male wieder vor seiner Seele . Rasch aber bezwang er sich . » Eins kommt aus dem andern . Wer A sagt , muß B sagen . « Und als er so gesprochen und sich wieder zurechtgerückt hatte , ging er auf einen kleinen Eckschrank zu und nahm ein Laternchen heraus , das er sich schon vorher durch Überkleben mit Papier in eine Art Blendlaterne umgewandelt hatte . Die Alte drüben sollte den Lichtschimmer nicht wieder sehn und ihn nicht zum wievielsten Male mit ihrem » Ick weet nich , Hradscheck , wihr et in de Stuw or wihr et in ' n Keller « in Wut und Verzweiflung bringen . Und nun zündete er das Licht an , knipste die Laternentür wieder zu und trat rasch entschlossen auf den Flur hinaus . Was er brauchte , darunter auch ein Stück alter Teppich , aus langen Tuchstreifen geflochten , lag längst unten in Bereitschaft . » Vorwärts , Hradschreck ! « Und zwischen den großen Ölfässern hin ging er bis an den Kellereingang , hob die Falltür auf und stieg langsam und vorsichtig die Stufen hinunter . Als er aber unten war , sah er , daß die Laterne , trotz der angebrachten Verblendung , viel zuviel Licht gab und nach oben hin , wie aus einem Schlot , einen hellen Schein warf . Das durfte nicht sein , und so stieg er die Treppe wieder hinauf , blieb aber in halber Höhe stehn und griff bloß nach einem ihm in aller Bequemlichkeit zur Hand liegenden Brett , das hier an das nächstliegende Ölfaß herangeschoben war , um die ganze Reihe der Fässer am Rollen zu verhindern . Es war nur schmal , aber doch gerade breit genug , um unten das Kellerfenster zu schließen . » Nun mag sie sich drüben die Augen auskucken . Meinetwegen . Durch ein Brett wird sie ja wohl nicht sehn können . Ein Brett ist besser als Farnkrautsamen ... « Und damit schloß er die Falltür und stieg wieder die Stufen hinunter . 20. Kapitel Zwanzigstes Kapitel Ede war früh auf und bediente seine Kunden . Dann und wann sah er nach der kleinen , im Nebenzimmer hängenden Uhr , die schon auf ein Viertel nach acht zeigte . » Wo der Alte nur bleibt ? « Ede durfte die Frage schon tun , denn für gewöhnlich erschien Hradscheck mit dem Glockenschlage sieben , wünschte guten Morgen und öffnete die nach der Küche führende kleine Tür , was für die Köchin allemal das Zeichen war , daß sie den Kaffee bringen solle . Heut aber ließ sich kein Hradscheck sehn , und als es nah an neun heran war , steckte statt seiner nur Male den Kopf in den Laden hinein und sagte : » Wo he man bliewt , Ede ? « » Weet nich . « » Ick will geihn un en beten an sine Dör bullern . « » Joa , dat du man . « Und wirklich , Male ging , um ihn zu wecken . Aber sie kam in großer Aufregung wieder . » He is nich doa , nich in de Vörun ook nich in de Hinnerstuw . Allens open un keene