ihr mit fliegenden Worten , daß der Todfeind Wassertrums - ein armer böhmischer Student - die Briefe und alles in Sicherheit gebracht hätte und sie in meinem Besitz seien und fest verwahrt . Und sie fiel mir um den Hals und lachte und weinte in einem Atem . Küßte mich . Rannte zur Tür . Kehrte wieder um und küßte mich wieder . Dann war sie verschwunden . Ich stand wie betäubt und fühlte noch immer den Atem ihres Mundes an meinem Gesicht . Ich hörte wie die Wagenräder über das Pflaster donnerten und den rasenden Galopp der Hufe . Eine Minute später war alles still . Wie ein Grab . Auch in mir . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Plötzlich knarrte die Tür leise hinter mir , und Charousek stand im Zimmer : » Verzeihen Sie , Herr Pernath , ich habe lange geklopft , aber Sie schienen es nicht zu hören . « Ich nickte nur stumm . » Hoffentlich nehmen Sie nicht an , daß ich mich mit Wassertrum versöhnt habe , weil Sie mich vorhin mit ihm sprechen sahen ? « - Charouseks höhnisches Lächeln sagte mir , daß er nur einen grimmigen Spaß machte . - » Sie müssen nämlich wissen : Das Gluck ist mir hold ; die Kanaille da unten fängt an , mich in ihr Herz zu schließen , Meister Pernath . - - Es ist eine seltsame Sache , das mit der Stimme des Blutes « , setzte er leise - halb für sich - hinzu . Ich verstand nicht , was er damit meinen konnte , und nahm an , ich hätte etwas überhört . Die ausgestandene Erregung zitterte noch zu stark in mir . » Er wollte mir einen Mantel schenken « , fuhr Charousek laut fort . » Ich habe natürlich dankend abgelehnt . Mich brennt schon meine eigene Haut genug . - Und dann hat er mir Geld aufgedrängt . « » Sie haben es angenommen ? ! « , wollte es mir herausfahren , aber ich hielt noch rasch meine Zunge im Zaum . Die Wangen des Studenten bekamen kreisrunde rote Flecken : » Das Geld habe ich selbstverständlich angenommen . « Mir wurde ganz wirr im Kopf ! » - an - genommen ? « , stammelte ich . » Ich hätte nie gedacht , daß man auf Erden eine so reine Freude empfinden kann ! « - Charousek hielt einen Augenblick inne und schnitt eine Fratze . - » Ist es nicht ein erhebendes Gefühl , im Haushalt der Natur Mütterchens Vorsehung ökonomischen Finger allenthalben in Weisheit und Umsicht walten zu sehen ! ? « - Er sprach wie ein Pastor und klimperte dabei mit dem Geld in seiner Tasche , - » wahrlich , als hehre Pflicht empfinde ich es , den Schatz , mir anvertraut von milder Hand , auf Heller und Pfennig dereinst dem edelsten aller Zwecke zuzuführen . « War er betrunken ? Oder wahnsinnig ? Charousek änderte plötzlich den Ton : » Es liegt eine satanische Komik darin , daß Wassertrum sich die - Arznei selber bezahlt . Finden Sie nicht ? « Eine Ahnung dämmerte mir auf , was sich hinter Charouseks Rede verbarg , und mir graute vor seinen fiebernden Augen . » Übrigens lassen wir das jetzt , Meister Pernath . Erledigen wir erst die laufenden Geschäfte . Vorhin , die Dame , das war sie doch ? Was ist ihr denn eingefallen , hier öffentlich vorzufahren ? « Ich erzählte Charousek , was geschehen war . » Wassertrum hat bestimmt keine Beweise in den Händen « , unterbrach er mich freudig , » sonst hätte er nicht heute morgen abermals das Atelier durchsucht . - Merkwürdig , daß Sie ihn nicht gehört haben ! ? Eine volle Stunde lang war er drüben . « Ich staunte , woher er alles so genau wissen könne , und sagte es ihm . » Darf ich ? « - als Erklärung nahm er sich eine Zigarette vom Tisch , zündete sie an und erläuterte : - » Sehen Sie , wenn Sie jetzt die Tür öffnen , bringt die Zugluft , die vom Stiegenhaus hereinweht , den Tabakrauch aus der Richtung . Es ist das vielleicht das einzige Naturgesetz , das Herr Wassertrum genau kennt , und für alle Fälle hat er in der Straßenmauer des Ateliers - das Haus gehört ihm , wie Sie wissen - eine kleine , versteckte , offene Nische anbringen lassen : eine Art Ventilation , und darin ein rotes Fähnchen . Wenn nun jemand das Zimmer betritt oder verläßt , das heißt : die Zugtür öffnet , so merkt es Wassertrum unten an dem heftigen Flattern des Fähnchens . Allerdings weiß ich es ebenfalls , « setzte Charousek trocken hinzu , » wenn ' s mir drum zu tun ist , und kann es von dem Kellerloch vis-à-vis , in dem zu hausen ein gnädiges Schicksal mir huldreichst gestattet , genau beobachten . - Der niedliche Scherz mit der Ventilation ist zwar ein Patent des würdigen Patriarchen , aber auch mir seit Jahren geläufig . « » Was für einen übermenschlichen Haß Sie gegen ihn haben müssen , daß Sie so jeden seiner Schritte belauern . Und noch dazu seit langem , wie Sie sagen ! « warf ich ein . » Haß ? « Charousek lächelte krampfhaft . » Haß ? - Haß ist kein Ausdruck . Das Wort , das meine Gefühle gegen ihn bezeichnen könnte , muß erst geschaffen werden . - Ich hasse , genaugenommen , auch gar nicht ihn . Ich hasse sein Blut . Verstehen Sie das ? Ich wittere wie ein wildes Tier , wenn auch nur ein Tropfen von seinem Blut in den Adern eines Menschen fließt , - und « - er biß die Zähne zusammen - » das kommt