Oft , wenn Besuch da war , hieß es , daß Schulins sich einschränkten . Das große , alte Schloß war abgebrannt vor ein paar Jahren , und nun wohnten sie in den beide engen Seitenflügeln und schränkten sich ein . Aber das Gästehaben lag ihnen nun einmal im Blut . Das konnten sie nicht aufgeben . Kam jemand unerwartet zu uns , so kam er wahrscheinlich von Schulins ; und sah jemand plötzlich nach der Uhr und mußte ganz erschrocken fort , so wurde er sicher auf Lystager erwartet . Maman ging eigentlich schon nirgends mehr hin , aber so etwas konnten Schulins nicht begreifen ; es blieb nichts übrig , man mußte einmal hinüberfahren . Es war im Dezember nach ein paar frühen Schneefällen ; der Schlitten war auf drei Uhr befohlen , ich sollte mit . Man fuhr indessen nie pünktlich bei uns . Maman , die es nicht liebte , daß der Wagen gemeldet wurde , kam meistens viel zu früh herunter , und wenn sie niemanden fand , so fiel ihr immer etwas ein , was schon längst hätte getan sein sollen , und sie begann irgendwo oben zu suchen oder zu ordnen , so daß sie kaum wieder zu erreichen war . Schließlich standen alle und warteten . Und saß sie endlich und war eingepackt , so zeigte es sich , daß etwas vergessen sei , und Sieversen mußte geholt werden ; denn nur Sieversen wußte , wo es war . Aber dann fuhr man plötzlich los , eh Sieversen wiederkam . An diesem Tag war es überhaupt nicht recht hell geworden . Die Bäume standen da , als wüßten sie nicht weiter im Nebel , und es hatte etwas Rechthaberisches , dahinein zu fahren . Zwischendurch fing es an , still weiterzuschneien , und nun wars , als würde auch noch das Letzte ausradiert und als führe man in ein weißes Blatt . Es gab nichts als das Geläut , und man konnte nicht sagen , wo es eigentlich war . Es kam ein Moment , da es einhielt , als wäre nun die letzte Schelle ausgegeben ; aber dann sammelte es sich wieder und war beisammen und streute sich wieder aus dem Vollen aus . Den Kirchturm links konnte man sich eingebildet haben . Aber der Parkkontur war plötzlich da , hoch , beinahe über einem , und man befand sich in der langen Allee . Das Geläut fiel nicht mehr ganz ab ; es war , als hängte es sich in Trauben rechts und links an die Bäume . Dann schwenkte man und fuhr rund um etwas herum und rechts an etwas vorbei und hielt in der Mitte . Georg hatte ganz vergessen , daß das Haus nicht da war , und für uns alle war es in diesem Augenblick da . Wir stiegen die Freitreppe hinauf , die auf die alte Terrasse führte , und wunderten uns nur , daß es ganz dunkel sei . Auf einmal ging eine Tür , links unten hinter uns , und jemand rief : » Hierher ! « und hob und schwenkte ein dunstiges Licht . Mein Vater lachte : » Wir steigen hier herum wie die Gespenster « , und er half uns wieder die Stufen zurück . » Aber es war doch eben ein Haus da « , sagte Maman und konnte sich gar nicht so rasch an Wjera Schulin gewöhnen , die warm und lachend herausgelaufen war . Nun mußte man natürlich schnell hinein , und an das Haus war nicht mehr zu denken . In einem engen Vorzimmer wurde man ausgezogen , und dann war man gleich mitten drin unter den Lampen und der Wärme gegenüber . Diese Schulins waren ein mächtiges Geschlecht selbständiger Frauen . Ich weiß nicht , ob es Söhne gab . Ich erinnere mich nur dreier Schwestern ; der ältesten , die an einen Marchese in Neapel verheiratet gewesen war , von dem sie sich nun langsam unter vielen Prozessen schied . Dann kam Zoë , von der es hieß , daß es nichts gab , was sie nicht wußte . Und vor allem war Wjera da , diese warme Wjera ; Gott weiß , was aus ihr geworden ist . Die Gräfin , eine Narischkin , war eigentlich die vierte Schwester und in gewisser Beziehung die jüngste . Sie wußte von nichts und mußte in einem fort von ihren Kindern unterrichtet werden . Und der gute Graf Schulin fühlte sich , als ob er mit allen diesen Frauen verheiratet sei , und ging herum und küßte sie , wie es eben kam . Vor der Hand lachte er laut und begrüßte uns eingehend . Ich wurde unter den Frauen weitergegeben und befühlt und befragt . Aber ich hatte mir fest vorgenommen , wenn das vorüber sei , irgendwie hinauszugleiten und mich nach dem Haus umzusehen . Ich war überzeugt , daß es heute da sei . Das Hinauskommen war nicht so schwierig ; zwischen allen den Kleidern kam man unten durch wie ein Hund , und die Tür nach dem Vorraum zu war noch angelehnt . Aber draußen die äußere wollte nicht nachgeben . Da waren mehrere Vorrichtungen , Ketten und Riegel , die ich nicht richtig behandelte in der Eile . Plötzlich ging sie doch auf , aber mit lautem Geräusch , und eh ich draußen war , wurde ich festgehalten und zurückgezogen . » Halt , hier wird nicht ausgekniffen « , sagte Wjera Schulin belustigt . Sie beugte sich zu mir , und ich war entschlossen , dieser warmen Person nichts zu verraten . Sie aber , als ich nichts sagte , nahm ohne weiters an , eine Nötigung meiner Natur hätte mich an die Tür getrieben ; sie ergriff meine Hand und fing schon an zu gehen und wollte mich , halb vertraulich , halb hochmütig , irgendwohin mitziehen . Dieses intime Mißverständnis kränkte mich über die Maßen . Ich riß mich los und sah sie böse an . » Das