durfte die Kleider dieser schönen Frau berühren ... ihre Hände , ihre Arme ... er fühlte ihren wärmeren Athem , er fühlte ihre heftig auf und nieder gehende Brust - ja ! ja ! er liebte dieses Weib ... er begehrte es ... er lechzte nach seinen Küssen - es riß ihn unaufhaltsam in die Arme dieser Frau - dieser - dieser - - » Lydia ! « schrie er noch einmal auf - - Frau Lange schien nachgeben zu wollen . Sie lehnte sich einen Augenblick wie gebändigt , wie besiegt , gegen die Rücklehne des Fauteuils - Adam sprang auf - - nun schnellte auch Lydia empor - - die beiden standen sich hart , eng gegenüber . » Herr Doctor - ! « Aber noch gab Adam die Partie nicht verloren . Diese Frau trotzte ihm . Seine ganze , widerspenstige , zu despotischem Imperium geneigte Natur brach nun durch . Und doch ließ er sich nicht völlig von seinem Zorne , seiner Wuth hinreißen . Ein unklares Gefühl sagte ihm , daß eine gewisse sentimental-nachgiebige Zurückhaltung sehr wirksam sein müßte . » Glaubst Du mir nicht , Lydia ? - Habe ich das verdient - ? « Frau Lange schwieg , sie war einige Schritte nach rechts , mehr nach dem Innern des Zimmers zu , getreten . » Sie sind ein großer Phantast , Herr Doctor ! « nahm sie nun das Wort . » Sie bilden sich ein , daß Sie mich ... mich ... lieben , wie Sie sagen - weiter Nichts als Einbildung , mein Herr ! Wir haben beide unser ' n Stimmungen nachgegeben - wir haben uns überrumpeln lassen - wir haben einen Augenblick geträumt - vielleicht auch ... ganz schön geträumt - nun lassen Sie uns aber wieder wach sein - wir wollen ein fettes Punctum hinter diese Scene machen - und wir wollen sie alle beide so schnell als möglich vergessen - « Adam wandte sich ab . » Herzlos ! « knurrte er in ehrlicher Entrüstung , im Zwange eines ernsten , redlichen Schmerzes , durch die Zähne . » Adam ! « fuhr Lydia auf . Der schnellte jählings um . Sollte doch noch Hoffnung sein ? ... Sollte er heute Abend doch noch zu einem ... hm ! ... zu jenem - Ziele kommen ... zu jenem unklaren Ziele , das er zu erreichen ersehnte ... das ihn lockte ... und vor dem er doch zurückschrak ? - Leidenschaft und Berechnung stritten in seiner Brust . Aber er beherrschte sich . Er nahm eine nachlässige , ironische Haltung an . Die Hände lehnte er hinter dem Rücken gegen die Tischplatte und kreuzte die Beine . » Gnädige Frau - ? « » Es ist genug - « Lydia ging zu ihrem Schreibtisch hinüber . Dort stand sie , Adam abgekehrt , eine Weile starr , bewegungslos , wie in einen tiefen Strudel tumultuarisch ringender Gedanken und Gefühle hinabgezogen . » Sie erlauben mir noch eine Ihrer köstlichen Cigaretten , gnädige Frau - ? « Lydia wandte sich langsam wieder um . Sie war sehr bleich . Von der Nase zum Munde herunter zog sich eine scharfgeschnittene Falte , wie ein Signal bodenloser Verachtung . » Bitte sehr , Herr Doctor ! « Die Stimme klang müde und höhnisch zugleich . » Sie sehen , gnädige Frau ... das Feuerfangen ist gefährlich ... und ... und ... undankbar ... « stichelte Adam - » aber es wird Zeit , daß ich mich aufmache ... « fuhr er fort und zog seine Uhr - » Sie sind müde von den ... den Anstrengungen des Abends - und es geht stark auf Mitternacht ... Gestatten Sie darum , daß ich mich empfehle . Und verzeihen Sie in Gnaden dem reumüthigen Sünder ! Ich danke Ihnen für die schönste Stunde meines Lebens , verehrte Frau - sie wird mir unvergeßlich bleiben . Ich habe nicht umsonst gelebt , da ich einmal - doch pardon ! Und nun geben Sie mir Ihre kleine , süße Hand zum Abschied - ja ? Ich bitte - « Lydia stand einen Augenblick unbeweglich . Dann streckte sie Adam langsam ihre rechte Hand entgegen . Der zog diese entzückende , nur jetzt etwas schweißfeuchte Hand galant an seine Lippen und küßte sie . » Und nun gute Nacht , liebe , gnädige Frau ... doch ... ach ja ! was wird ... was wird nun aus unserer modernen Bibel - ? Soll sie für immer - ungeschrieben bleiben ... oder ... ? « » Nun ... wir haben ja heute Abend ... wir haben ja ein Capitel aus ihr - erlebt ... renken Sie ' s ein , Herr Doctor , und ... und bringen Sie ' s mir gelegentlich ... ich bitte darum ... für die Zukunft dürfte es sich allerdings kaum empfehlen - - « Lydia versuchte ihre Worte in einem leichten , harmlos-liebenswürdigen Tone vorzubringen . Aber es wollte ihr nicht so recht gelingen . Ihre Stimme klang unsicher , hart , etwas heiser , verwalzt . » - dürfte es sich kaum empfehlen , daß wir wieder so ... so plastisch verfahren , wie es ... leider heute der Fall gewesen , « ergänzte Adam - » seien Sie unbesorgt , gnädige Frau ! . Aber ... wenn Sie die Gelegenheit dazu ganz aus der Welt geschafft wissen wollen - so überlassen Sie doch bitte das Motiv mir allein - ich werde mir wahrhaftig alle Mühe geben , ein wahnsinnig schönes Buch zu Stande zu bringen - und dieses wahnsinnig schöne Buch , gnädige Frau - nicht wahr ? - ich darf es Ihnen nachher widmen - ? « » Sie tragen immer Siebenmeilenstiefel , Herr Doctor ... ... gewöhnlich geht doch Alles viel langsamer auf der Welt - warum denn nur immer so stürmisch - ? « Frau Lange hatte das » immer « auffällig betont . Adam stutzte . Ah ! Nun verstand er ! » Ja !