befreit zu werden oder von einer Furcht und innerlichen Qual . Ist ihr St. Arnaud diese Furcht ? Ist er ihr eine Qual ? Nein ; er hat nichts von einem Quälgeist , trotzdem sie heute seine Courtoisie zu bestreiten schien . Aber das sind Stimmungen , und ich habe sie , wie heute voll Ablehnung , so auch ebenso voll Dank und Hingebung gegen ihn gesehen . Und doch eine Wolke ! Sie hat eine Geschichte , oder er , oder beide , und die Vergangenheit wirft nun ihre Schatten . « In diesem Augenblicke schwand drüben der Lichtstreifen auf dem Bosquet . » Es soll dunkel bleiben . « Und er schloß das Fenster und suchte die Ruhe . Die kam ihm nicht gleich , aber als sie kam , schlief er fest , und die Sonne war schon an seinem Fenster vorüber , als er aufwachte . Nach der Uhr sehend , sah er , daß der Zeiger bereits auf acht wies , und er sprang nun rasch aus dem Bett . Seine Toilette war erst halb beendet , als es klopfte . » Herein . « Der Portier übergab ihm ein Telegramm , zugleich Entschuldigungen vorbringend . Es sei schon gestern nachmittag gekommen , als die Herrschaften noch auf der Altenbraker Partie gewesen seien . Und nachher sei ' s vergessen worden . Herr von Gordon möge verzeihen . Gordon lächelte . Telegramme hatten längst aufgehört , eine besondere Wichtigkeit für ihn zu haben , und so kam es , daß er auch jetzt noch eine Minute vergehen ließ , ehe er den Zettel überhaupt öffnete . Sein Inhalt lautete : » Bremen , 15. Juli . Wegen des neuen Kabels abgeschlossen . Wir erwarten Sie morgen . « Eine Welt widerstreitender Empfindungen drang auf ihn ein , als er auf diese Weise den ihm während der letzten Tage so lieb gewordenen Aufenthalt in Thale so plötzlich abgebrochen sah . Aber das Angenehme , Beruhigende , Zufriedenstellende wog in diesem Widerstreit der Gefühle doch schließlich vor . » Gott sei Dank , ich bin nun aus der Unruhe heraus und vielleicht aus noch Schlimmerem . Wer sich in Gefahr begibt , kommt drin um , und mit unserer Festigkeit und unseren guten Vorsätzen ist nicht viel getan . Eine gnädige Hand muß uns bewahren , von Tag zu Tag , von Stunde zu Stunde . Führe uns nicht in Versuchung . Wie wahr , wie wahr . Mein gutes Glück interveniert mal wieder und meint es besser mit mir als ich selbst . « Und er klingelte . » Mein Frühstück und meine Rechnung ... Sind Oberst St. Arnaud und Frau schon auf dem Balkon ? « » Ja , Herr Baron . « Er ließ sich die Rangerhöhung gefallen und fuhr fort : » Und der nächste Zug nach Hannover ? « » Neun Uhr zwanzig . « » Ah , da hab ich noch Zeit vollauf . « Und er hob , als er wieder allein war , den Koffer auf den Ständer und begann zu packen . Die Raschheit , mit der er dabei verfuhr , zeigte den Vielgereisten , und der vom Zimmerkellner mittlerweile gebrachte Kaffee hatte noch eine mittlere Temperatur , als auch alles schon fertig und der ins Schloß gedrückte Koffer samt Schirm und Plaid beiseite geschoben war . Gordon sah nach der Uhr . » Neun . Also noch zwanzig Minuten : fünfzehn für mein Frühstück und fünf für den Abschied . Etwas wenig . Aber je weniger , desto besser . Was soll man sich sagen ? Abschiedsworte müssen kurz sein wie Liebeserklärungen . Das Beste hält nicht lange vor und sträubt sich gegen Dauer : der erste Moment ist poetisch , der zweite kaum noch und der dritte gewiß nicht mehr . Und weil man das fühlt und ein schlechtes Gewissen hat , so wird man lügnerisch und heuchelt und übertreibt . Und das mag ich nicht . Ich will mich nicht selbst um die schönen Eindrücke dieser Tage bringen und will gehobenen Herzens und ohne alles Redensartliche von ihr gehen . Ich will mich ihrer erinnern , wie , wie ... Nun wie ... Nun , nur um ' s Himmels willen nichts von kindischen Vergleichen . Und doch , woran erinnert sie mich ? An wen ? Oder an welches Bild ? « Und er wiegte den Kopf , nachsinnend , hin und her . Endlich schien er es gefunden zu haben : » Ja , das ist es . Ich habe mal ein Bild von Queen Mary gesehen , ich weiß nicht mehr genau wo , war es in Oxford oder in Hampton-Court oder in Edinburgh-Castle . Gleichviel , es war die schottische Königin , meine arme Landsmännin . Etwas Katholisches , etwas Glut und Frömmigkeit und etwas Schuldbewußtsein . Und zugleich ein Etwas im Blick , wie wenn die Schuld noch nicht zu Ende wäre . Ja , daran erinnert sie mich . Und der alte Oberst ! Nun ! der könnte den Bothwell aus dem Stegreif spielen . Wahr und wahrhaftig . Ob er irgendeinen Darnley hat in die Luft fliegen lassen ? Es wäre leichtsinnig , sich für das Gegenteil verbürgen zu wollen . Aber weg mit solchen Pulverfaß-Reminiszenzen . Ich will hier mit etwas Heitererm abschließen . « Und unter solchem Selbstgespräche trat er noch einmal ans offene Fenster und sah , über die zunächstgelegene kleine Gartenanlage fort , in das Flachland hinaus , an dessen äußerstem Rande die Türme von Quedlinburg aufragten . Er blieb eine Minute lang im Anblick derselben und nahm dann Hut und Stock , um sich bei den St. Arnauds zu verabschieden . Aber diese waren nicht mehr auf dem Balkon , sondern promenierten bereits im Park unten und schritten eben auf ihre Lieblingsbank zu , die , von Flieder und Goldregen halb überwölbt , den Blick auf den Bahnhof frei hatte . » Bitte « , so wandte er sich an den Oberkellner ,