nicht fort ! « bat sie weich und innig . » Der Gram ist ein schlimmer Kamerad , und mit dem lasse ich dich nicht allein ... Papa , ich werde zwanzig Jahre alt - gelt , schon ein recht altes Mädchen ? - und habe mich ganz gehörig draußen in der Welt umhergetummelt . Ich habe viel gehört und gesehen , für alles Schöne und Große die Augen redlich aufgethan und mir manche Lehre brav hinters Ohr geschrieben , wie Tante Sophie sagt ... Und die Welt ist so wunderschön - « » Kind , lebe ich denn nicht auch in der Welt ? « - Er deutete nach dem anstoßenden Salon . » Ob aber auch unter Menschen , die dir wirklich und wahrhaftig aus deiner Seelenfinsternis emporhelfen könnten ? « Er lachte hart auf . » Das freilich nicht ! Die wohl zu allerletzt ! Aber man kann sich auch mit verschlossener Seele hie und da zerstreuen . Freilich , der Katzenjammer kommt nachher mit doppeltem Elend und stürzt die arme Seele um so tiefer in ihren grausamen Zwiespalt zurück . « » Nun , so würde ich mich dem nicht aussetzen , Papa ! « sagte sie und sah mit ernstem Blick zu ihm auf . Ein spöttischer Zug ging durch sein dunkles Gesicht , während er ihr mit der Hand über das Haar strich . » Meine kleine Weise , du sprichst , wie du ' s verstehst - wenn das so leicht wäre ! ... Du bist durch Katakomben und Pyramiden gekrochen und hast in Troja und Olympia an der Hand des Onkels dem Leben und Sein der alten Welt nachgespürt , aber vom modernen Leben weißt du blutwenig . Mit dem eigenen Selbstgefühl wird jetzt keiner fertig , der etwas gelten will , dazu gehört auch etwas Sonnenschein , der aus den höchsten Kreisen kommt . « Er zuckte die Achseln . » Das ist mir freilich unverständlich , « sagte sie , und das Blut stieg ihr in das Gesicht . » Aber ich weiß doch mehr vom modernen Leben , als du denkst , Papa . Der Onkel in Berlin duldet nichts Zweifelhaftes , im Dunkeln Kriechendes in seinem Hause ; da kommen nur helle Köpfe zusammen , und es wird frisch und frei vom Herzen weg gesprochen . Sieh , und da sagte kürzlich einer : Ach ja , sie nennen es den Klassenhaß schüren , wenn wir uns unserer Haut wehren und gegen die drohende Niederdrückung kämpfen ! Meine Seele ist rein von Haß - mögen jene doch steigen , so hoch sie wollen , ich sehe neidlos zu , sie müssen sich nur nicht dabei auf unsere Leiber stellen wollen . Aber das ist ' s eben , mit ihrem Steigen wachsen ihnen Kraft und Lust , uns niederzutreten . Allein selbst darum hasse ich nicht ; ich trage der Vergangenheit Rechnung . Die Abneigung , dem Bürgertum Vorschub zu leisten , oder vielmehr das Streben , es nicht stark werden zu lassen , liegt ihnen traditionsgemäß im Blute . Dagegen fühle ich Grimm , unbezwinglichen Grimm gegen die feilen Fahnenflüchtigen aus unseren Reihen , die liebedienerisch und um des persönlichen Vorteils willen das eigene Fleisch und Blut bekämpfen und um so fanatischer wüten , als sie sich sagen müssen , daß sie der Ehrlichgebliebene verachtet . So sagte Doktor - « » Auch nur einer , dem die Trauben zu sauer sind , « fiel der Kommerzienrat mit lächelndem Hohn ein ; » eine Motte , die sich die Flügel nicht verbrennen konnte , einfach , weil sie dem Licht noch nicht nahe kommen durfte ! Der schwenkt auch noch einmal , meine liebe Grete ! Wir sind eben Kinder unserer Zeit und keine Spartaner ... Und wenn es zehnmal nicht mit rechten Dingen zugegangen ist , und wenn die Speichelleckerei in gröbster , abstoßendster Weise zu Tage liegt , die Welt bewundert trotz alledem das dekorierte Knopfloch und nennt den Liebediener ehrfurchtsvoll bei dem neuen Titel , den er sich erschlichen hat ... Zu jenen Servilen gehöre ich nun allerdings nicht - ich will nichts haben , und zu schwenken brauchte ich auch nie , denn ich habe niemals den Beruf in mir gefühlt , mich wie ein Gladiator dem Herkömmlichen entgegenzustellen und mit volksbeglückenden Tiraden mich lächerlich zu machen . Das ist Verstandessache ; die unbezwingliche Scheu aber , das unwillkürliche Beugen vor dem , was man in jenen hohen Regionen sagt und urteilt , liegt mir im Blute . Es ist stärker als ich - ich kann nicht dafür , ich kann nicht darüber hinaus , mit dem besten Willen , mit aller Kraft nicht ! « Er ließ das junge Mädchen plötzlich allein stehen in dem Fensterbogen und schritt in fast wildem Tempo auf und ab . » Ja , wer plötzlich alles - Charakteranlage und Erziehungsresultate - abschütteln und wie auf einsamer Insel , ungesehen , sich so zeigen dürfte , wie es ihm in tiefster Seele aussieht , wie er fühlt und leidet , ja der ! « - er brach mit einer leidenschaftlichen Gebärde ab . Die Energie und Bestimmtheit dieses Mädchens hatte ihn offenbar für einen Moment vergessen lassen , daß es seine junge Tochter war , vor deren Ohr sein Schmerz laut wurde . » Geh jetzt hinunter , mein Kind ! « sagte er sich bezwingend . » Du wirst müde und hungrig sein - ich fürchte , es hat dir noch niemand etwas angeboten . Nun , von dem Abhub der Tafel sollst du auch nichts essen . Tante Sophie wird dir schon drunten einen gemütlichen Theetisch herrichten , und bei ihr bist du ja auch am liebsten ! Hast auch recht , Gretel - das ist Gold , lauteres Gold , und ich lasse mich nicht irre machen , so oft man auch versucht , es zu verdächtigen ... Was für eine heiße Hand du hast , Kind ! Und wie dir dein sonst so