» Gott weiß , von welchem Altertümler es stammt ! « Sie nahm den Schmuck wieder in Empfang , legte ihn um den Arm und richtete dabei eine Frage an eine der Damen , wodurch das Gespräch sogleich eine andere Wendung erhielt . Während die Aufmerksamkeit aller auf das interessante Armband gerichtet gewesen war , hatte Felicitas die Runde um den Tisch gemacht ; man hatte sich rasch bedient , ohne die Trägerin des Kaffeebrettes weiter zu beachten . Sie ging ebenso unbemerkt , wie sie gekommen , nach der Küche zurück . Auf Bitten der kleinen Anna , die sich auf dem schattigen Wege neben dem Hause tummelte , blieb sie einen Moment stehen , griff , Haupt und Oberkörper elastisch zurückbeugend , mit hochgehobenen Armen in die niederhängenden Aeste der zunächststehenden Akazie und versuchte , einen Zweig für das Kind zu brechen ... Für eine tadellos gebaute weibliche Gestalt kann es nicht leicht eine vorteilhaftere Stellung geben , als die , in welcher das junge Mädchen für einige Augenblicke verharrte - der Rechtsanwalt nahm plötzlich seine Lorgnette , er war ziemlich kurzsichtig ; diese zwei dunklen Männeraugen , die mit sichtlichem Erstaunen auf der jugendlichen Gestalt unter der Akazie hafteten , wurden scharf beobachtet und zwar von der scheinbar sehr eifrig stickenden Regierungsrätin . Nachdem Felicitas ins Haus gegangen war , ließ der junge Mann das Glas fallen - er hatte offenbar eine hastige Frage auf den Lippen , mit welcher er sich an Frau Hellwig wenden wollte , aber die junge Witwe schnitt ihm sofort das Wort ab ; sie verlangte Aufklärung über einen Unfall , der ihm auf einer seiner Reisen zugestoßen war , und brachte ihn somit geschickt auf ein Thema , das er selbst sehr gern berührte . Später erhob sie sich geräuschlos und schritt hinüber nach dem Gartenhause . » Liebe Karoline , « sagte sie , in die Küche tretend , » es ist nicht nötig , daß Sie drüben bedienen ... Ah , ich sehe , da ist ja ein Kaffeewärmer , das macht sich vortrefflich ... Füllen Sie die Kanne mit heißem Kaffee ; ich werde sie mitnehmen und das Einschenken selbst besorgen - es ist so gemütlicher für die Gäste und - aufrichtig gesagt - Sie sehen zu erbärmlich aus in dem verwaschenen Kattunkleidchen . Wie mögen Sie sich nur in diesem kurzen , abscheulichen Rocke vor Männeraugen sehen lassen ! Es ist geradezu unanständig - fühlen Sie das nicht selbst , Kind ? « Der geschmähte Rock war der beste des jungen Mädchens , ihr sogenannter Sonntagsrock . Freilich war er verwachsen und bereits ziemlich mißfarben ; aber er war tadellos sauber gewaschen und gebügelt ... Daß ihr nun auch das noch zum Vorwurf gemacht wurde , worein sie sich stets stillschweigend und klaglos gefügt hatte , machte sie bitter lächeln ; aber sie schwieg - war doch jedes verteidigende Wort überflüssig und hier geradezu lächerlich . Als die Regierungsrätin an den Kaffeetisch zurückkehrte , war ein Gespräch , das sie vorhin zu vereiteln gesucht hatte , bereits im vollen Gange . » Auffallend schön ? « wiederholte Frau Hellwig rauh auflachend . » Pfui , mein lieber Frank , was soll ich von Ihnen denken ! ... Auffallend , ja , das gebe ich Ihnen eher zu ; aber auffallend , wie ein Mädchen nicht sein soll ... Sehen Sie sich doch dies blasse Gesicht mit den liederlichen Haaren genauer an ! Diese herausfordernden Mienen und leichtfertigen Bewegungen , diese Augen , die respektablen Leuten unverschämt und dreist ins Gesicht starren , - das sind Erbstücke einer elenden , zuchtlosen Mutter . Art läßt nicht von Art , und was hinterm Zaune geboren ist , das wird sein Lebtag nicht ehrbar ... Ich hab ' s erfahren ; neun Jahre lang hab ' ich mir keine Mühe verdrießen lassen , dem Herrn eine Seele zuzuführen - dies verstockte Geschöpf hat alle meine Sorgfalt zu schanden gemacht . « » Ach , Tantchen , das ist ja nun bald überstanden ! « begütigte die Regierungsrätin , während sie Kaffee einschenkte und herumreichte . » Noch einige Wochen , und der böse Störenfried verläßt dein Haus für immer ... Ich fürchte leider auch , daß der gute Same auf steinigen Boden gefallen ist - ein edler Zug steckt ganz gewiß nicht in einer Seele , die , undankbar genug , bisher nur danach gestrebt hat , die Fesseln der Moral und guten Sitten abzuwerfen ... Uebrigens wollen wir , die wir das Glück haben , von gesitteten Eltern abzustammen , nicht zu streng mit ihr ins Gericht gehen - der Leichtsinn steckt ihr im Blut ... Wenn Sie in Jahr und Tag wieder auf Reisen gehen , Herr Frank , « wandte sie sich scherzend an den Rechtsanwalt , » so kann es sich schon ereignen , daß Sie unter einem fremden Himmelsstriche Tantchens ehemalige Hausgenossin als Grazie auf dem Seile oder im Zirkus bewundern dürfen . « » So sieht sie nicht aus ! « sagte plötzlich der Professor in seinem ruhig entschiedenen Tone . Er hatte bis dahin konsequent geschwiegen ; sein Widerspruch , der sehr mißbilligend klang , mußte daher doppelt auffallen . Frau Hellwig wandte sich jäh und zornig nach ihrem Sohne , und die Augen der jungen Witwe verloren für einen Moment die stereotype Sanftmut ; gleich darauf schüttelte sie jedoch gutmütig lächelnd den Lockenkopf und öffnete die Lippen , ohne Zweifel , um Liebes und Freundliches zu sagen ; aber sie wurde verhindert - ein lautes Weinen Aennchens scholl über den Kiesplatz , und infolgedessen , was die Regierungsrätin im Umdrehen erblickte , stieß sie selbst einen Schrei des Entsetzens aus . Das Kind lief , so schnell es sein schwerfälliger Körper gestattete , auf seine Mutter zu ; in der angstvoll emporgestreckten Rechten hielt es krampfhaft ein Päckchen Schwefelhölzer fest , das Röckchen aber stand in hellen Flammen . Wir sagten , die Mutter stieß einen Schrei des Entsetzens aus , zugleich