. « Für den Eingeweihten war das sicherste Wahrzeichen wohl das , daß der unsichtbare Donnerer überall , nur nicht an des Hirschbauern Haus sich hören ließ . Das hätte ihm der Stolz und der Groll nicht zugelassen . Doch lobte er die alte Muskete und verglich sie in seinem Sinn mit Davids Saitenspiel , vor welchem der böse Geist von Saul entwich ; denn mit jedem Schusse , der aus dem schwergeladenen Laufe fuhr , meinte er um einen Teil seines Unmuts erleichtert zu sein , und es war ihm , als ob er alle Hindernisse , die sich ihm in dieser schnöden Welt entgegenstellten , über den Haufen schieße . Dazwischen ging er einmal in die Sonne , um nachzusehen , ob man seiner nicht bei der Bedienung der Gäste bedürfe . Die Einkehr war diesen Abend nicht so stark wie sonst , weil sich die Neujahrsnachtgäste in die vielen Wirtshäuser des Fleckens verteilten und weil man wußte , daß der Sonnenwirt auf eine zeitige Ruhe mehr hielt als auf eine lange Silvesterfeier . Derselbe war jedoch heute ungewöhnlich aufgeräumt , er trank , schwatzte , lachte und kneipte abwechselnd ein paar junge Weiber , die mit ihren Männern zum Weine gekommen , in die Backen , so daß einer der Anwesenden dem Wirtssohne zuflüsterte : » Du , dein Gestrenger hat ' n Sturm . « » Da braucht ' s keine Brille , um das zu sehen « , erwiderte Friedrich . Die Sonnenwirtin , die vor den Leuten gute Miene zum bösen Spiele machen mußte , suchte ihrem Manne sein Betragen , womit er vielleicht bloß den umlaufenden Gerüchten zu trotzen beabsichtigte , durch Spottreden zu verleiden : » Du bist so alt « , sagte sie , » daß die Männer da nicht einmal mehr eifersüchtig auf dich werden . « » Es ist auch ziemlich lang her « , entgegnete der Sonnenwirt lachend , » daß du ein junger Drach gewesen bist , und euer Gift ist doch nur süß , so lang die Drachen jung sind . Ich weiß nicht « , setzte er , gegen die Gesellschaft gewendet , hinzu , » meine Alte ist das Leben ziemlich gewöhnt , sie ist verhärtet , aber wenn sie unser Herrgott oben hielt und ich an den Füßen , ich glaub , ich ließ schnappen und nahm mir eine Junge . « » Ich wollt auch « , rief die Sonnenwirtin , » unser Herrgott nahm eins von uns beiden zu sich , dann ging ich wieder nach Strümpfelbach . « Das Gelächter , womit diese Reden aufgenommen wurden , bezeugte , daß an und für sich nichts Feindseliges damit gesagt sein sollte , wie man denn auch wußte , daß die Sonnenwirtin nicht von Strümpfelbach gebürtig war : es waren uralte landläufige Witze , die man im Scherze von den verträglichsten Ehepaaren hören konnte . Hier aber war ihnen viel geheime Galle beigemischt , und Friedrich nahm wahr , daß sich zwischen dem Vater und der Stiefmutter eine Kluft zu öffnen beginne , die , wenn sie nicht die belachte Ortsveränderung zur Folge hatte , doch den Vater bald ganz auf die Seite des Sohnes bringen konnte . » Jetzt wär ' s gut Wetter für mich « , dachte er unwillkürlich , » jetzt würd ich vielleicht meine Rechnung nicht ohne den Wirt machen . Der Fehler ist nur , daß ich gar keine zu machen habe . Die Hauptnummer , die Glücksnummer will nicht her , die mit den gelben Zöpfen und dem verstockten , trotzigen Herzen ; was helfen mir alle Anschläge ohne sie ? Drauf ! drein ! Schlagt an ! Feuer ! drunter und drüber ! « Und abermals krachten die schweren Schüsse , in welchen der törichte Knabe seinen Unmut und sein Pulver verschoß . 8 Eben hatte er wieder seine Davidsharfe brummen lassen und eilte in schnellen Wendungen durch Zwischengäßchen vor den Wächtern davon ; da führte ihn sein Weg an dem Bäckerhause vorbei , wo er Christinen zuerst gesehen hatte . Er hörte lustige Stimmen hinter den Läden und blickte durch eine Spalte in die Stube , wo er seinen Invaliden und andere Bekannte am Wirtstische sitzen sah . Christine war nicht zu sehen , also konnte ihm sein trutziges Ehrgefühl den Eintritt nicht verwehren . Während er sich noch ein wenig besann , wo er das Gewehr unterbringen sollte , sah er in der schneehellen Nacht einen Mann nicht mit den sichersten Schritten daherkommen , in welchem er den Fleckenschützen erkannte . » Der hat schon einen Stich « , sagte er zu sich , » und will noch die Sicherheit des Orts bewachen ; da wird ' s heut Nacht noch zum Durchbruch kommen ; ich will ihm einstweilen eins aufspielen , damit er munter bleibt . « Er schlich sich auf die Seite und gab in der Geschwindigkeit seinem Gewehr eine verdoppelte Ladung ; dann kam er leise hinter den Schützen herangeschlichen . Dieser hatte das Geräusch des Ladstocks gehört und lauschte vorgebeugt mit dem Finger an der Nase , ohne recht zu wissen , wohin er sich wenden solle ; auf einmal tat es hart an seinem Ohr einen Knall , daß er der Länge nach mit der Nase in den Schnee fiel und sein dreieckiger Hut weit hinausflog . Im Nu hatte der Täter das Gewehr versteckt und saß drinnen in der Wirtsstube neben dem Invaliden , der ihn mit einem pfiffigen Blinzeln bewillkommte . » Nicht wahr , meine alte Lise ist noch gut bei Stimm ? « flüsterte er ihm ins Ohr , » ich hab jeden Knall herausgehört , und bei jedem hat mir das Herz im Leib gelacht . « Dann fuhr er in einer angefangenen Geschichte vom Prinzen Eugen zu erzählen fort , unter welchem er es bis zum Profosen gebracht hatte . Friedrich wußte seine Geschichten alle auswendig , versah ihn mit Wein und ließ ihn erzählen und unterhielt sich indessen leise mit