Händen klirrt , gebrochen zu werden verdiente . Nimm an , ich sei frei , wie Du , ich brauchte nicht mehr blindlings den Winken eines launenhaften Herrn zu folgen , und die Schmach , die auf der Person eines Leibeigenen haftet , wird Deine freie Seele nicht beflecken ! « » Ich bin Dein Bruder , Jan Sloboda , « erwiederte Heinrich ernst , Händedruck und Kuß erwiedernd . » Und nun noch eine Bitte , « sagte Ehrhold . » Tretet als Gast in meine Hütte ! Sie ist zwar ärmlich , aber rein und unentweiht von jeder Frevelthat ! « » Ich will die Abendmahlzeit mit Euch und Eurem Freunde theilen , « versetzte der Maulwurffänger , denn wenn ich ehrlich sein soll , so muß ich gestehen , daß ich einen recht gesunden Appetit verspüre . Verspätigen wir uns auch beim Gespräch und bricht die Nacht herein , ehe ich meinen Stab weiter setze , so soll mich das wenig verschlagen . Mir sind alle Wege und Stege im Gebirge , in Ebene und Haide genau bekannt . Die Wanderer hatten auf verschiedenen zwischen den Teichen hinlaufenden Dämmen die fischreichen Weiher durchschritten und erreichten jetzt das Dorf , wo Ehrhold wohnte . Zwischen Wald und sanft ansteigenden Wiesen in breitem Thalgrunde gelegen , den ein heller Bach durchrieselte , machte es einen freundlichen Eindruck . Die mit Moos und Gras bewachsenen Strohdächer leuchteten im goldigen Duft der bereits niedrig stehenden Sonne . Auf den Forsten mehrerer Häufer zeigten sich Storchnester , deren Bewohner noch nicht aus ihren afrikanischen Winterquartieren zurückgekehrt waren . Die alten Mütterchen und Greise des Dorfes saßen vor den Haus- und Hofthüren , während verheirathete rüstige Frauen und Männer auf dem ungepflasterten Fahrwege , der zwischen den beiden Häuserreihen , aus welchen das Dorf bestand , hinlief , mit einander plaudernd auf- und niedergingen . Die Männer rauchten meistentheils Tabak , und als sie die vom Todaustreiben Heimkehrenden gewahr wurden , gingen sie ihnen lebhafter entgegen und begrüßten sie herzlich , eine Menge der verschiedensten Fragen an sie richtend . Das freudlose Wesen der Heimkehrenden mußte den daheim Gebliebenen alsbald auffallen , denn man war gewohnt , die Jugend , wenn sie von ihren Sonntagsausflügen in ' s Thal herab zog , schon von fern heitere Feldlieder singen zu hören . Es fragten deshalb bestürzt und unruhevoll Mehrere nach der Ursache dieser allgemeinen Betrübniß . » Vermißt Ihr denn Niemand ? « entgegnete Ehrhold . » Seht Euch um ! Sind das all unsere Kinder und Schutzbefohlenen ? « » Wo bleibt unser Haideröschen ? « rief eine ihrer Freundinnen mit bangem Herzklopfen . » Sie ist uns gewaltsam entrissen worden , « sagte Ehrhold . » Habt Ihr den Dienstbotentag vergessen ? « Alle standen wie vom Schlage getroffen , während Ehrhold seine Gäste in das uns schon bekannte Wohnhaus geleitete . Viertes Kapitel . Pläne . In demselben verräucherten Zimmer , wo unter allgemeiner Lust die Spinte nach altem Brauch erstochen worden war , an dem nämlichen Tische , wo Haideröschen ihre dankbaren Zuhörer mit dem Zauber ihrer Mährchen und Waldlieder entzückt hatte , saßen Ehrhold , Sloboda , Heinrich und Clemens in berathendem Gespräch . Der junge Bursch , den die überkecke That des Grafen erst völlig betäubt hatte , überließ sich jetzt wieder ganz seiner natürlichen Lebhaftigkeit und seinem heftigen sinnlichen Temperamente , das nur angewohnte Scheu vor der Gewalt eines gebietenden Herrn eine Zeitlang hatte niedrücken können . » Gott im Himmel , « rief er aus , » warum konnte ich ruhig zusehen und das Entsetzliche geschehen lassen ! Röschen wird mich verachten und dem Feiglinge für immer den Rücken kehren ! Verflucht sei die Stunde , wo der Graf sie zum ersten Male erblickte ! « » Laß das gut sein , « bemerkte der Maulwurffänger . » Geschehene Dinge sind nicht zu ändern . Das ist zwar eine sehr abgegriffene , aber doch immer eine wahre Lebensregel . Was sollte denn außerdem noch geschehen ? Es ließ sich bei der Affaire schlechterdings nichts thun , als daß Ihr etwa den Herrn Grafen todtschlugt . Das wäre aber meiner schlichten Meinung nach eine eben so respectwidrige , als verbrecherische Handlung gewesen . Weit besser ist ' s , daß sie unterlassen wurde . Unterlassungssünden solcher Art tragen ihrer Zeit die süßesten Früchte . Haideröschen , wie Ihr das nette Ding nennt , hat einen Ritt durch die Hügel gemacht , und dieser wird ihr ohne Zweifel gut bekommen , denn es war heut eine prächtige Luft ! « » Der Spott steht Euch übel zu Gesichte , Landsmann , « versetzte Clemens verdrüßlich . » Dein Landsmann kann und will ich nicht sein , wenn Du nichts dawider hast , « erwiederte Heinrich , listig mit den Augen blinzelnd . » Hat uns auch dieselbe Erde geboren , so gehören wir doch zwei Volksstämmen an , die in früherer Zeit nicht brüderlich einträchtig zusammen lebten . « » Wie Ihr wollt , « sagte der junge Wende . » Die Hauptsache bleibt immer , daß wir jetzt redlich und wacker zusammen halten , um der verruchten Grafenbrut den Hals zu brechen . Allein dürfen wir armen geknebelten Teufel dem Gespinnst doch nicht an ' s Leben , ohne gehangen , gespießt oder gar verbrannt zu werden . « » Der größte deutsche Weltweise , Eulenspiegel , der recht eigentlich der einzige wahre Philosoph unseres Volkes ist , « nahm Heinrich in unerschütterlicher Ruhe abermals das Wort , » sagte das große Wort : Eile mit Weile ! Das ist absonderlich in dieser Angelegenheit mein Rath . Versprichst Du mir , fein still zu sitzen und ganz unthätig zuzusehen , bis ich sage : jetzt mach ' Dich auf die Socken und handle ; so mische ich mich auf meine Weise in die Geschichte , und ein verwirrter Knäuel Bindfaden , den ich in die Hände kriege , wird gewiß entwirrt , oder ich will kein Maulwurffänger