ist , bleibt ihm doch eine Tiefe des Geistes und eine Fülle des Gemüths , wie ich sie selten vereinigt sah . Seinen Unfall kleidet er stets scherzhaft ein - er behauptet , er habe mich , wie ein irrender Ritter , mit der Flinte im Arm überfallen wollen , sei in die Felsen des Ardoiser Waldes gerathen , und von den Geistern gelockt , sei er in einen Abgrund gestürzt , wobei er sich den Arm gebrochen habe . D ' Anville schüttelt jedes Mal den Kopf bei dieser Erzählung und wir Frauen haben daher aufgegeben , den Scherz zu verfolgen , den anfänglich Lücile mit ihrer unerschöpflichen guten Laune in allen Nüancen ausspann . Vielleicht erleben wir einen günstigen Einfluß durch ein schönes , junges Mädchen , meine Nichte , die Tochter meines Bruders , welche Lücile bei ihrem Besuche den Aeltern abgeschwätzt hat , um mir eine Freude zu machen und auf ihrer weiteren Reise sie mit sich zu führen , vielleicht Leonce eine Aussicht des Lebens zu eröffnen , die allerdings wohl die mildeste Kurart für ihn werden möchte . « Da versiegten die Thränen , welche Elmerice so zahllos vergossen ; sie war plötzlich still - sie dachte - ruhig . Sehr überrascht waren die Bewohner des Pfarrhauses zu Ste . Roche , als der alte Arzt am Abend noch ein Mal an der Thüre still hielt und Asta zeigte , die weinend hinter ihm auf dem alten Maulthiere saß . - » Es steht nicht gut , « sagte er trübe , ohne abzusteigen - » Asta hat mich gerufen - Beide sollen sich verschlimmert haben . « - » Mein Gott ! « rief Elmerice erschrocken , » und ohne Pflege ! Ich bitte Euch , « fuhr sie fort , sich dringend gegen den Arzt wendend , » nehmt mich mit , laßt mich zu der armen Madame St. Albans - sie kann nicht ohne Unterstützung bleiben ! « Der alte Mann lehnte dies Mal nicht so entschieden , wie früher , diese Bitten ab - er heftete nachdenkend seine Augen auf Elmerice und schien besorgt alle Umstände zu prüfen . » Es ist ein böses Ding damit , « hob er dann an - » ich sehe wohl ein , daß Ihr Recht habt , daß Hülfe nöthig ist , aber wie Ihr es anstellen wollt , sie zu leisten , das sehe ich nicht ein - doch ich will hin « - unterbrach er sich - » und ist die Noth groß , so komme ich und hole Euch ! « Damit trabte er sogleich auf seinem ruhigen Paßgänger den Baumgang entlang . Veronika schmiegte sich mit dem wehmüthigsten Gesichte an ihren jungen Gast , und theilte ihr zögernd und fast beschämt ihre Furcht mit für das , was ihr vielleicht bevorstehe : » Gott wird Dir zwar gewiß die Kraft geben , die Du nöthig hast ; aber , mein Kind , es sind viele Geheimnisse in der Natur - Gott muß Deinen Geist vor Schrecken bewahren , und Dein frommes Gebet Dir beistehen - dazu gebe er Dir seinen Segen ! « fuhr sie fort , die Hände andächtig faltend und in frommer Andacht verstummend . Ein Gewitter zog herauf . Schwer und mit der schwülen Stille , die sich in die Pulse der Menschen einschleicht , schien die ganze Natur unter dem gewaltigen Drucke der Atmosphäre zu seufzen . Angstvoll die Luft durchschneidend , suchten nur noch einzelne Vögel in der niedrigsten Luftschicht bei den Ahnungen einer nahenden Gefahr in irgend einer Baumhöhlung oder in den Spalten eines Mauerwerks sich zu bergen . Das frische Grün des Laubes , der mannigfache Farbenglanz der ganzen Vegetation , die Gesichter der Menschen selbst , erbleichten in dem fahlen Lichte des schwefelfarbig bedeckten Himmels . Man hoffte auf den Augenblick , der in seiner heftigen Entwickelung einen leichteren Stand der Dinge herstellen sollte , und zitterte doch für eine nie verbürgte gewaltige Naturerscheinung . Beide Frauen fühlten doppelt das Drückende dieses Zustandes , da in ihrem Innern sich eine Erwartung von Dingen hinzugesellte , deren Ausgang bei ihren düsteren Anzeichen nicht minder unverbürgt war . » Wäre nur der Vikar zurück , « sagte leise Veronika , » er würde uns sicher das Rechte rathen , und sein Zuspruch würde Euch stärken und aufrichten ! « » Fürchtet nicht für mich , « erwiederte Elmerice - » bekomme ich die Aufforderung dahin , so gehe ich getrost - so schwach Ihr mich gesehen - es kömmt mir der Muth , wo es gilt - ich erprobte es schon einige Mal . « » Ach ! « rief Veronika zusammenschreckend , denn eben erhob sich in einzelnen Stößen der Sturm , und wehte zugleich die feuerfarbenen Bänder von dem schwarzen Mützchen , das Asta zu tragen pflegte , in die noch geöffnete Hausthür . Sogleich stand Elmerice auf - das Kind flog ihr mit einem neuen Sturmstoß in die Arme . » Soll ich kommen ? « rief Elmerice und bezwang das leise Beben , das sie mit dem Gefühle einer großen wichtigen Begebenheit erfaßte , welche ihr nahe trat . » Ja , Madame , « stammelte Asta - » Ihr sollt ! Aber wie werdet Ihr durch das Unwetter kommen ? Ach , es ist fürchterlich da draußen ! « » Gott wird es uns zeigen , Asta , « sagte Elmerice ruhig ; » ich hole meinen Mantel und auch für Dich ein Regentuch - dann laß uns ungesäumt gehen . « - Sie kam gerüstet zurück , und sah jetzt mit Rührung und Dank die tiefe Bewegung , worin Veronika durch den Gedanken versetzt war , ihren jungen Gast zu entlassen . Elmerice kniete zärtlich vor der ehrwürdigen blassen Gestalt nieder , die sich nicht zu erheben vermocht hatte , und bat sie um ihren Segen . » Ja , « rief Veronika , » den Segen des Himmels will ich auf Dich herab flehen , und