dieser Jüngling sonst heißen mag , sein langes Haar , welches leicht zu einer Entdeckung führen konnte , habe abscheren lassen . Als Schwedenkopf geht er schon eher mit durch . « » Um Gotteswillen , urteilen Sie nicht übel von mir ! « rief Hermann . » Ich brauche mich des Verhältnisses zu jener Unglücklichen nicht zu schämen . « » Ich bin kein Richter , und am wenigsten ein Sittenrichter « , erwiderte der Arzt etwas spöttisch . » Die Moralität unsrer Kranken geht uns nichts an . Aber mein tugendhafter Freund , hier in diesem ehrbaren Altvaterschlosse darf der Skandal nicht fortgesetzt werden . Denn ein Skandal bleibt es doch immer , wenn ein verkleidetes Mädchen , welches die Kinderschuhe vertrat , sich bei einem jungen Manne aufhält . Nur unter der Bedingung schweige ich , daß Sie diesen Zwitter so bald als möglich fortschaffen . « Hermann erklärte dem Arzte , daß es sein eigner sehnlichster Wunsch sei , Flämmchen irgendwo sicher unterzubringen . Er wollte ihn über das Mädchen ausholen , bekam aber anfangs nur ziemlich ironische Antworten zu hören , welche deutlich anzeigten , wofür er gehalten werde . Zuletzt gab der Arzt dem Andringen Hermanns verwundert nach , und rief : » Entweder sind Sie ein vollendeter Heuchler , oder hier ist etwas , was mir mein Konzept über die Menschen verrückt ! Wie ? Sie sollten von ihr so wenig wissen , und doch wäre sie bei Ihnen ? Sie hätten sie nicht ihrem Vater entführt ! der alte Johanniter hätte Sie nicht für dieses Unterfangen verwundet ? « » Wer kann das behaupten ? « » Die beiden Alten haben es überall ausgesagt . Ich hatte Mühe genug , die Sache zu stillen . « » In welcher schrecklichen Verlegenheit befinde ich mich ! « seufzte Hermann . - Die Mitteilungen des Arztes flößten ihm ein Grauen gegen das Wesen ein , welches sich so gewaltsam so seinen Spuren nachdrängte . » Sie ist « , berichtete jener , » durchaus und bis in die letzte Faser ihrer Natur Aberglauben , und nie habe ich diese geistige Krankheitsform so rein auftreten sehn . Ich habe jetzt über alles , was uns das Mittelalter von Hexen , Besessenen , Doppelgängern und ähnlichen Fratzen erzählt , durch sie eine andre Meinung bekommen ; diese Dinge waren keineswegs Pfaffentrug ; ich sehe an einem lebendigen Beispiele , daß eine verstörte Einbildungskraft alles das hervorrufen kann . Sie tut keinen Schritt , ohne irgendein willkürliches Orakel zu fragen , sie hat Visionen , sie führt im Mondschein sonderbare Gespräche mit ihrem Schatten , dabei ist sie durchaus nicht heimlich und verschlossen , nein , man kann ihre ganze Verkehrtheit in jedem Augenblicke von ihr erfahren , weil die abenteuerlichsten Dinge ihrem Geiste so gemein erscheinen , wie uns der Wechsel der Tageszeiten . Ihr Verderben wäre sie gewesen , kam ich im rechten Augenblicke nicht noch dazu . Gerade , als Sie in der heftigsten Fieberhitze lagen , fand ich sie im Begriff , Ihnen einen Trank einzugeben , der , wie mich die Untersuchung des Gemisches lehrte , Sie in wenigen Stunden getötet haben würde . Woher sie die Spezies bebkommen ? Von wem das Zeug bereitet worden ? habe ich nicht ausmitteln können . Zufälligerweise geriet mir kurz nachher eins jener alten verworrnen Büchelchen aus dem siebenzehnten Jahrhundert in die Hände , worin allerhand Phantastereien als Naturkunde prunken , und darin fand ich das Arkanum Ihrer unberufnen Helferin als allgemeinen Lebensbalsam Gran für Gran verordnet . « » Aber wie ist nur eine solche Verbildung möglich geworden ? « » Fragen Sie mich in Ernst , so kann ich darauf nur Mutmaßungen mitteilen . Sie wuchs auf unter Leuten , deren eigentliches Geschäft es ist , alle ihre Stunden in Schein und Schaum zu verzetteln . Denken Sie sich lebhaft das Innere einer Komödiantenwirtschaft , und Sie haben das Bild der Gemeinheit und faselnden Dämelei , von welcher das Kind immer umgeben war . Die Einbildungskraft überragt in ihr alle andern Vermögen , dabei fehlt ihr das Talent der Nachahmung , woraus die Schauspielkunst entspringt . Es mangelte ihr also in jenem Kreise die Möglichkeit , mit dem Äußeren , Wirklichen anzuknüpfen . Sie ist sehr unwissend , Lesen und Schreiben hat man sie zur Not gelehrt , übrigens weiß sie von dem Zusammenhange der Dinge nichts , und alles Überirdische ist ihr völlig fremd . Gleichwohl will ein lebhafter Sinn , eine entzündliche Phantasie Beschäftigung . Früh mögen ihr manche Sachen in die Hände gefallen sein , die im verflossenen Jahrzehnt Mode waren ; jene talentvoll-bizarren Ausgeburten eines vielgelesenen Autors , worin das Märchenhafte , ja das ganz Unmögliche und Widersinnige dicht an die tägliche Umgebung geschoben wird . Fabeln , die aus fabelhaftem Rahmen blicken , wären wohl kaum imstande gewesen , die junge Törin so zu verwirren , aber diesen alten Weibern , welche so vertraut an der und der Straßenecke sitzen , und dann plötzlich Gott weiß was ? werden , diesen Koboldchen und Diavolinis in Schlafrock und Pantoffeln , vermochte das Gehirnchen keinen Widerstand zu leisten . Sie hat sich eine Art von Fetischismus gebildet , und es ist mir oft merkwürdig gewesen , an ihr dasselbe wahrzunehmen , was man uns von den Völkern erzählt , die sich noch auf der Stufe der Kindheit befinden . Im ganzen bemerkte ich nämlich auch an ihr , daß alle Religion aus dem Schrecken entspringt , und daß der Mensch das Gute und Angenehme als sich von selbst verstehend , hinnimmt . Der große Stein im Schloßhofe , an dem sie sich im Sprunge den Fuß verletzte , ein alter fauler Weidenbaum , der ihr , als sie sich eines Abends verspätet hatte , zum Entsetzen ins Auge glühte , die verwitterten , in den dunklen Gang nach dem Archive beiseite geschafften Gartenstatuen , sind die Gegenstände ihrer heimlichen , fürchtenden Verehrung ; während sie bei keiner Blume an etwas