Kreise standen abweichend die Begleiter , die Straße sperrend durch ihr Stillhalten . Der Herzog bückte sich vertraulich über den Hals des Gauls zu dem Jüngling herab , und fragte halblaut : » Was macht Ihr denn für Tollmannsstreiche , Dagobert ? Faselt auf der Straße umher in dem Kirchenrock , der Euch nicht kleidet , und begeht noch obendrein das Verbrechen , Euch eines Unglücklichen anzunehmen ! Das wird Euch Verdruß bringen und Haß erwerben . « » Hatt ' ich nicht Recht ? « fragte Dagobert : » Ich scheere mich nicht um des Böhmen Lehre , aber Mensch bleibt Mensch , und Ihr , gnädiger Herzog , hättet an meiner Stelle nicht um ein Haar anders gehandelt . « Friedrich besann sich einen Augenblick , dann nickte er zugebend mit dem Kopfe , sprechend : » Ich glaube es beinahe selbst , aber ... junger Patrizier ... wollt Ihr Menschenrechte vertheidigen , so zieht die Kutte aus . Man kann darin den Arm nicht frei regieren , so wenig als den Mund . Auf Wiedersehen ! « Er zog seines Wegs , und Dagobert ging den seinigen . » Der Herzog hat nicht Unrecht , « sagte er zu sich selbst , » aber wie ist das zu ändern ? Für mein Leben gern kröche ich wieder in mein kurz Röcklein und handthierte mit dem Rappiere , aber der Mutter Gelübde , muß ich wohl halten . Wie glücklich sind diejenigen , die frei sich bewegen können , wie sie wollen , und den Kelch des Lebens trinken können , wo sie wollen , nur nicht am Altare . Ich Armer kann nichts thun , als sie beneiden , und muß zusehen , wenn sie hübsche Frauen heimführen dürfen , wie die , welche ich heute sah . Ich aber mag Psalmen singen , und Prozession laufen , oder den gewissenlosen Pfaffen machen , vor dem jeder rechtliche Christ das Kreuz schlägt . Das Letztere verhüte aber Gott ! « » Ei , um aller Heiligen willen , deren Fürsprache mir auf dem Sterbebette Noth thun möchte ! was ficht Euch an , daß Ihr also umherwandelt , bei hellem Tage , ein lebendiger Leichnam , ohne Sinn , Gehör , Gesicht und Wortes ? « fragte Gerhard ' s Stimme plötzlich neben dem Patrizier , der verwundert aufsah , und mit einem bittern Lächeln antwortete : » I nu , lieber Hülshofen , ich freue mich kindisch auf den Augenblick , wo ich Papst seyn werde . « » Wollte Gott , Ihr wärt ' s ; « rief Gerhard , » so könnt ' ich vielleicht auf Absolution hoffen , oder auf Dispens von den Fastenspeisen , die mir gegenwärtig wie Blei im Magen liegen . Unser Wirth im Engel , ein abgefeimter Spitzbube , der früherhin kaum am Freitage Fleisch , Butter und Eier wegließ , ist durch das Concilium so heilig geworden , daß wir Mittwoch , Freitag und Sonnabends nichts als Fisch , Mehl und Öl zu sehen bekommen . « » Faste und bete , da Du nichts zu schaffen hast , « predigte Dagobert , und wollte von dannen , aber Gerhard hielt ihn zurück . » Thut mir doch die Liebe , « sprach der Edelknecht , » und gehet ein Sprünglein mit mir . Ich will mich eben zum Meister Thomas begeben , dem feinsten Waffen- und Messerschmid zu Costnitz . Ich lasse von seiner kunstfertigen Hand eine Klinge vom Rost säubern , und wollt Ihr einen Rückenklopfer sehen , wie ihn selbst Seine Majestät Kaiser Karl der Große nicht an der Hüfte hatte , so kommt mit . « » Was sollen mir Eure Klingen ? « fragte Dagobert lachelnd : » Ich fechte in Zukunft nur mit Kerze und Weihwedel . Überdieß ist ' s mit dem Sonnenschein vorbei , der Schnee beginnt sich wieder in leichten Flocken einzustellen , und ich sehne mich nach der Ofenglut . « » O pfui ! « höhnte Gerhard : » Junges Blut ! was will aus Euch werden ? Kommt mit ; wenn ' s Euch reut , die Waffe gesehen zu haben , so schlank und blank , daß schon das Anschauen allein in der Faust juckt , will ich nicht selig werden . ' S ist ja auch nicht weit . Ein Fünfzig Schritte zurück .... seht , dort , wo der Küraß mit Kolbe und Morgenstern über der Hausthüre zu sehen ist . « » Dort ? « wiederholte Dagobert , und mit einem kurzen : » Meinetwegen ! « hatte er sich gedreht , und wandelte dem Hause zu , welches kein andres war , als dasjenige , in dessen Pforte die schöne Frau in der stolzen Schellentracht verschwunden war . Die Werkstatt hinten im Hofe , war erfüllt von lustigem Getöse . Der Blasbalg schnaufte , der Hammer klang , und zwischen durch Funkengeknister und Ambosgetön schallten fröhliche Lieder in schwäbischer , bairischer und Schweizer-Mundart , wie sie die Gesellen des Schmids aus ihrer Heimath mitgebracht hatten . Das kühne , unverdrossene Leben , das sich in dem schwarzen Gewölbe bewegte , lüftete wohlthuend Dagobert ' s Brust . Die starken Gestalten , die hier handthierten , der winterlichen Kälte wie der schmorenden Hitze zum Trotz halb entblöst bis zum Gürtel , schwangen rüstig die schweren Eisenkeulen , und das spröde Metall fügte sich ihren Streichen , unter welchen der Gesang nicht verstummte . Dort trug Einer eine Last Kohlen zur Glut , hier löschte ein Andrer das weißgeglühte Eisen im dampfenden Wasser , dort wurden zierliche Stahlklingen glatt und blank gemacht , hier versuchte sich der Lehrling an der Vernietung einer Halsberge . Die Gewerbe der Messerer , Waffenschmide und Harnischer waren hier in Eins verschmolzen , und in der Mitte der tobenden Schar stand der stattliche Meister , mit prüfendem Blicke einen Turnier- und Brechhut musternd , der so eben fertig geworden war . » Grüß Dich Gott , Thomas !