Sie gab Lindenhain mancherlei Winke über Albertinens Aufführung und ihre Verhältnisse zu den Männern ihrer Bekanntschaft ; aber nie gab es eine untreuere Übersetzung , nie ein boshafteres Unterschlagen des Textes , als in dieser höllischen Erzählung , der Lindenhain ganz ruhig zuhörte . Als sie geendigt war , entgegnete er sehr kalt : » Ihr Gemälde hat viel Schatten , Cousine ! Indeß habe ich es von Ihrer Hand so erwartet . Mein Weib , meine engelgute Albertine , hat gleich in den ersten Stunden unserer Wiedervereinigung ihre ganze Beichte mit der Offenheit , die keine Zweifel gestattet , bei mir abgelegt , und ich habe sie mit der vollsten Zustimmung meiner Vernunft absolvirt . Gebe Gott , daß sie meiner Beichte eben das könne angedeihen lassen ! « » Die ist klug gewesen , wahrhaftig ! « tief Laurette , indem ein gallichtes Roth ihre dickhäutige Wange überzog . » Die Dummen haben doch immer eine eigene Schlauheit , ihr Interesse wahrzunehmen ! « Albertine hatte in der That aus dem edelsten Antriebe ihres ehrlichen Gemüths ihrem Manne jegliches ihrer Verhältnisse erzählt , so ohne alle Selbstschonung , als es bei Menschen möglich ist . Mit der größten Naivetät schilderte sie ihre aufgeregte Eitelkeit , und den flüchtigen Reiz , den Weißensee dadurch für sie gehabt hatte ; sie gestand , daß sie Ulmenhorst allen Männern vorgezogen haben würde , hätte das gütige Schicksal ihr nicht den Gatten wieder zugeführt . - » Aber « - setzte sie strafend hinzu - » warum mußte ich eine Wittwe heißen ? Warum gab mein Louis zu , daß ich mich selbst dafür halten mußte ? « Lindenhain lauschte mit brennender Wange und thränentrübem Auge der banglichen Erzählung , bei der er oft unwillkürlich seine Stirne rieb . » Ach , Albertine ! « rief er endlich , als sie schon einige Zeit schwieg , » Albertine , du bist ein Engel ! In diesem Hause der Üppigkeit und des Wohllebens hast du die Feuerprobe bestanden . Wohl dir und wohl mir , daß der edle Albert der Mann war ! Ach , Albertine , möchte ich dir nicht strafbarer erscheinen , möchten meine Bekenntnisse das Engelsherz nicht von mir wenden ! Dir war ich ein Todter ; mir lebte meine Albertine ; lebte mir in allen ihren Reizen , in der Ausübung theuer verheißner Treue . « - » Was hast du mir zu beichten ? Ich fürchte mich , zu hören , « sagte Albertine , ihm unruhig in ' s Auge schauend . » Du wirfst einen Pfeil in meine Seele , der meine Freuden tödtet . « » Du sollst alles hören ; ihr alle , der ganze Kreis der Freunde sollt hören ; ihr sollt zu Gericht über mich sitzen , und ich will ehrlich seyn , wie du es gewesen bist ! « - Zwei und zwanzigstes Kapitel Viele Tage waren verstrichen , wo die Familie einzig mit der Krankheit des alten Herrn beschäftigt war , der sich nach gerade wieder erholte , die Bübin Rosamunde , wie er sie nun selbst nannte , bei allen Teufeln wünschte , sich seiner Befreiung von dem unleidlichen Joche freute , und den Kreis seiner Freunde , die er nun erst recht unterscheiden lernte , um sein Bette versammelt zu sehen wünschte . Daß dieses letztere geschah , veranstaltete Lindenhain selbst ; denn ihm verlangte nach gerade , sich der Bürde seines Herzens zu entledigen , da die Entwickelung so nahe vor der Thüre seyn mußte , von der auch wir noch nichts ahnen . Er hatte Ulmenhorst , Madame Euler , Laurette , die nicht übergangen werden durfte , vor des Onkels Bette beschieden , der bald selbst Anlaß gab , das Gespräch einzuleiten , indem er sagte , der Herr Neveu sei doch nun schon so lange hier , und man hätte noch nichts von seinen Schicksalen und Kriegesthaten erfahren , und wie er von den Todten auferstanden sei ? - » Es war hohe Zeit , Herr , daß Sie sich wieder einfanden , sonst hätte es mit der jungen Wittwe leicht eine Hochzeit geben können ! « Dies sagte er , lose auf Albert blickend , der dadurch , daß ihn Lindenhain ungestüm an seine Brust drückte , aus einer Verlegenheit kam , um in eine andere überzugehen ; denn ganz verstand er Lindenhains Umarmung nicht , da er von Albertinens Geständnisse nichts wußte . » Ja « - fuhr der Onkel fort - » erzählen Sie doch vom Kriege ; ich höre für mein Leben gern davon . Ich war schon ein großer Bengel , als Mama , selige , immer noch dafür hielt , ich werde wohl dem Kalbfelle folgen . Erstlich : weil ich so eine Art von einem kleinen Taugenichts war ; und dann : weil ich als ein beinahe großer Mensch noch immer mit bleiernen Soldaten spielte , mir Festungen von Marzipan baute und sie dann mit stürmender Hand einnahm . Ich gedenke immer noch eines tausend Spaßes « - Albertine fiel schlau genug ein , als sie den Onkel Anstalt machen hörte , eine schon hundertmal erzählte Kinderei wieder aufzuwärmen . » Lieber Onkel , der Arzt befiehlt , Sie sollen sich durchaus schonen ! « Denn Albertinens Herz klopfte hoch vor ängstlicher Erwartung , was Louis zu erzählen habe , und darum mochte sie den Alten , den sie sonst mit der größten Gefälligkeit radotiren ließ , diesmal nicht anhören . » Meine Kriegsthaten « - begann Lindenhain - » wenn der Diensteifer der Subalternen je diesen Namen verdient , haben hiermit , ( auf seinen abgenommenen Arm deutend , ) ihr Ende erreicht . Aber leicht wurde es mir nicht , dieses Ehrenzeichen zu verdienen . Der merkwürdige Tag , an welchem ich zum einhändigen Bettler wurde , verdient eine Schilderung , die ich meinem beschränkten Talent nicht zutrauen darf . « Laurette faßte das Wort Bettler auf , und brachte auf ihre Weise zur Erörterung