» Nein , darnach habe auch ich gleich gesehen . « » Wer ist von uns im Hause ? « » Der Johann , der Schnapper und zwei fremde Gesellen , die heute mit guter Rekommandation ankamen . Als ich die sechs Andern eintreten sah , hieß ich sie auf ihr Zimmer gehen . « » Wo sind sie ? « » Auf Numero vier , über uns . « » Und Mathias ? « » Auf Numero zwei . Ah ! ich vergaß , Fritz ist bei dem als Krankenwärter . « Der junge Mann stand da hoch aufgerichtet , sein blitzendes Auge blickte starr in eine Ecke des Zimmers , er zog seinen schwarzen Schnurrbart zu beiden Seiten des Mundes herunter und dachte nach . - » Das ist ganz einfach , « sagte er nach einer Pause , » die Hauptsache ist : Mathias muß weggeschafft werden , und das müssen Johann und Fritz besorgen . Beide sind stark , sie können ihn tragen . Freilich kann es ihn das Leben kosten , « fuhr er fort , nachdem er die Augen einen Moment mit der Hand bedeckt hatte . » Aber was ist da zu machen ? Lieber todt , es wäre gräßlich , wenn er ihnen lebend in die Hände fiele . Und Mathias hat eine starke Natur , er wird ' s vielleicht ertragen . « » Aber wohin mit ihm ? « fragte zweifelnd der Wirth . » O , glauben Sie , Herr , die auf der Polizei sind auch klüger geworden . Sie werden ringsum das Haus besetzt haben . « » Natürlich , « erwiderte der Andere mit einem verächtlichen Lächeln . » Aber wir lassen uns doch nicht überlisten , und wenn Ihr genau meine Befehle befolgt , so kommt der arme Mathias glücklich durch . « » Und Sie , Herr ? « » O , ich verschwinde wie gewöhnlich . - Ihr laßt den Mathias auf Numero Eins bringen ; dort , wißt Ihr , hängen an der Wand alte Landkarten . Nehmt sie ab und schlagt durch die ganz dünne Wand , die sich dort befindet , ein Loch , nicht größer , als daß Johann und Fritz mit ihrer Last durchkommen . « » Aber in dem Hause nebenan haben wir keine Verbindungen , Herr . Das ist ein Pietist , ein scheinheiliger Satan , der gleich Lärm machen wird . « Ohne auf diese Worte zu achten , hatte der Andere seinen Rock aufgeknöpft , und die Uhr hervorgezogen , von der er ein Petschaft löste . Dann fuhr er ruhig fort : » Auf das Geräusch des Wanddurchschlagens wird der Eigenthümer augenblicklich erscheinen . Johann soll ihm dies übergeben und er wird für den Mathias sorgen . Vergeßt mir aber nicht , daß die große Landkarte wieder an ihren Platz gehängt wird . « Meister Scharffer empfing das Petschaft mit einem Blicke der Ehrfurcht , den er auf den jungen Mann warf . Er hatte den Nachbar immer gefürchtet , ja er hatte ihn gekannt als Jemand , der im Rufe der größten Rechtlichkeit stehe , der das Getreibe im Fuchsbau tief verabscheue und der bei allen Genossen im Verdacht stand , als habe er die Polizei schon mehrmals zu Haussuchungen veranlaßt . Und nun hatte sein Meister dort ebenfalls Verbindungen angeknüpft ! » Nur fort , « sprach jetzt der junge Mann ungeduldig . » Sagt dem Johann und Fritz , was sie zu thun haben , und dann begebt Euch an die Haupttreppe und schimpft als guter Wirth dort hinab über die Vagabunden , die Eure Thüren erbrechen . Hört nur , sie machen immer weiter . Aber jetzt hinauf , Meister Scharffer , befolgt auf ' s Pünktlichste meine Befehle . Ich werde Euch hier erwarten . « Der dicke Wirth schien Lust zu haben , sich ein wenig in seinem Haar zu raufen , und er hob schon die Hände an den Kopf empor , als er aus dem Zimmer eilte ; doch ließ er sie wieder sinken , schüttelte vielmehr sein Haupt , als er sich auf der Schwelle nochmals umschaute und nun bemerkte , wie der junge Mann einen Stuhl an den Tisch zog und sich ruhig darauf setzte , als ob gar nichts vorgefallen wäre . Während Meister Scharffer die Treppen hinauf sprang , bekreuzte er sich und dachte : » Um Ende wäre es doch besser , wenn man sich der Polizei selbst überlieferte . Der da drunten im Zimmer ist offenbar der leibhaftige Teufel . « Die außerordentliche Ruhe aber , mit welcher der junge Mann handelte , war theilweise erzwungen , um auch dem Andern Muth einzuflößen , denn als dieser verschwunden war , sprang er auf und trat unruhig an die Thüre , um in das Haus hinabzulauschen . Obgleich nun das Zimmer , in welchem er sich befand , von der Schenkstube sehr weit entfernt war , so vernahm er doch einen wüsten Lärm von dorther und mitunter Töne , als ob man Möbel wegrückte , Kasten niederstellte , Thüren gewaltsam öffnete . - » Sonderbar ! « sprach der Horcher zu sich selber , » sie treiben ihre Sache auf wunderbare Art. Statt sich rasch über das ganze Haus zu verbreiten , halten sie sich in einem Theile desselben auf , wo sie noch nie ' was gefunden haben . Ich glaube , wir haben die ganze Geschichte dem Herrn Blaffer zu verdanken . Wenn nur Mathias schon fort wäre ! - Ah ! sie gehen dran , ihn wegzuschaffen . « Er lauschte wieder aufmerksam und vernahm von droben das Gehen von Männern , deren schwerem Auftreten man es wohl anmerkte , daß sie eine gewichtige Last trugen . Zu gleicher Zeit hörte er , aber sehr gedämpft , ein Geräusch , wie wenn man Steine losbräche , und dann das leichte Krachen von Holzwerk . » Gott sei Dank ! « sagte der junge Mann , » er