, und er , der Polizeisoldat , hatte seinen Säbel bei sich . « » So , er war von der Polizei ? Das ist gerade nicht angenehm . Was denkst du , Josef ? « » Wenn ich meine Gedanken frei aussprechen darf , so sage ich , daß Ihnen Jener nicht ohne Absicht gefolgt ist , daß er davon ging um einen Bericht zu machen , und daß vielleicht in diesem Augenblicke schon der Fuchsbau umstellt ist . « » Du könntest vielleicht Recht haben , Josef , « erwiderte der junge Mann ruhig , indem er die linke Hand auf den Tisch setzte , » und das wäre schlimm für dich , den man hier nicht finden darf . - Sieh mich nicht so sonderbar an , ich weiß wohl , daß es dir nicht an Muth fehlt , und kenne auch deine Treue . Aber du kannst hier , bei Gott ! Niemanden helfen , nur dich selbst zu Grunde richten . Also geh ' , ich will es . « Er winkte mit der Hand , und als der Jäger dieselbe ergriff und fest drückte , erwiderte er diesen Druck und sagte dabei : » Gott sei mit dir , Josef ! « Sobald dieser das Zimmer verlassen hatte , trat der Wirth ungerufen herein . Er war aufgeregt , erhitzt und stolperte in seinem Eifer fast über die Schwelle in das Gemach , so daß ihm der junge Mann entgegenrief : » Hoho ! Meister Scharffer , Ihr stürzt ja daher , als wenn Ihr gejagt würdet . « » Das wird auch also kommen , « erwiderte der Wirth in seiner plumpen Manier . » Wissen Sie , Herr , daß drunten der Teufel los ist ? « » Ah ! Ihr seid der Mann , ihn zu bändigen , « erwiderte der Andere lachend . » Ja , da hat sich was zu bändigen ! « Es sind da eben sechs Kerle in die Schenkstube gedrungen , und als wir uns weigerten , ihnen Wein zu geben , meinten sie , das wollten sie doch einmal sehen , das sei hier ein , Wirthshaus , so gut wie ein anderes . » Da hatten sie vollkommen Recht , Meister . Und statt daß Ihr davon stürztet und Aufsehen erregt , hättet Ihr bei Euren Gästen bleiben und sie angenehm unterhalten sollen . « » Da unterhalte sich Einer , wenn ihm das Herz vor Schrecken still steht . Drei von den Sechsen kenn ' ich . Wenn die nicht bei der Polizei sind , so will ich auf meinem Rasirmesser reiten . Einer von ihnen machte sich mit der alten Margareth zu schaffen und erkundigte sich freundlich , was das für Klingelschnüre seien , die neben ihrem Sitze herabhängen . « » Das ist allerdings verdächtig . « Der dicke Wirth hatte so hastig gesprochen , daß er ganz außer Athem gekommen war . Während er sich den Schweiß von der Stirn wischte , that er einen tiefen Athemzug und fuhr dann fort : » Auch kommt soeben der Johann nach Haus und meint , er habe drunten auf der Straße in der Nähe des Fuchsbaues Gesichter gesehen , die ihm gar nicht gefallen . Aber das ist noch nicht das Schlimmste , er brachte auch die Nachricht heim , daß der Sträuber eingesteckt Worden sei . « » Der Sträuber ? « fragte der Andere , offenbar unangenehm überrascht , und zog dabei seine Augenbrauen finster zusammen . » Der Sträuber ? - das ist fatal . « » Auf dem Bahnhof , « fuhr Meister Scharffer fort , » er hatte sich gerade ein Billet gelöst . « » Wohin ? « » Nach St. « » Beim Teufel ! Das ist schlimm . Also wollte er über die Grenze . Da hat der Schuft etwas angestellt , was ihn zwingt , Stadt und Land zu verlassen . « Bei diesen Worten ging der junge Mann nachdenkend mit raschen Schritten auf und ab und der Wirth schaute ihm mit einem höchst überraschten Gesichte zu , wobei er sich in dem schwarzen , buschigen Backenbarte kratzte . Er mochte Wohl denken : jetzt ist es keine Zeit zum Promeniren , jetzt sollte der da handeln . Doch tröstete er sich gleich darauf : er wird schon wissen , was zu thun ist . Der Andere trat wieder an den Tisch zurück und sagte achselzuckend : » Wohl möglich , daß sie wieder eine Hausaussuchung halten . « » Wie schon oft . « » Aber heut ' ist das schlimmer . « » Warum ? Wir haben nichts Verdächtiges im Hause . « » Vergeht Ihr den Mathias ? « sagte der junge Mann mit sehr ernster Stimme . » Alle Heiligen ! das ist wahr ! « rief erbleichend der Wirth . » Wenn sie den finden mit seiner Wunde in der Seite , so sind wir verloren . O , wenn er nur schon todt wäre . « » Hol ' Euch der Teufel , Meister ! - Und warum das ? « » Sie wissen wohl , wir hätten dann ein gutes Versteck für ihn . Aber einen Lebenden kann man nicht da hinein postiren . « » Ehe ich das Haus verlasse , muß ich nach ihm sehen . Leuchtet mir hinauf . « » Lassen Sie das um Gotteswillen bleiben , Herr , « bat der Wirth . » Nehmen Sie mir ein Wort nicht übel - wer weiß , ob man es nicht auf Sie selbst abgesehen hat ? Verlassen Sie das Haus , so lange es noch Zeit ist , schonen Sie sich für uns . - Horch ! was war das ? « Von unten herauf ließ sich ein dumpfes Krachen vernehmen . Beide lauschten und der junge Mann sagte : » Man bricht eine Thüre auf . Wahrhaftig , das scheint ernstlich zu sein . Haben sie Lichter bei sich ? «