fuhr das sonst so muthvolle Mädchen zurück . » Jesus Maria ! « rief sie , indem sie die Hände auf das Gesicht preßte , dann schwankte sie erschrocken zurück bis zu ihrem Stuhle hin , auf den sie lautlos niedersank . Die Thüre war offen stehen geblieben , und die Kammerjungfer , welche bei dem sonderbaren Benehmen ihrer Gefährtin ebenfalls erschrocken aufgesprungen war , sah auf dem halbdunklen Gange draußen eine Gestalt , die in einen großen Mantel gehüllt war . Nur der Kopf derselben war frei , und als sie in die leuchtenden Augen schaute , stürmte eine schreckliche Erinnerung auch auf sie so heftig ein , daß sie sich am Tische halten mußte . - Großer Gott ! ja , sie erkannte den Blick , die ganze Gestalt war ihr unvergeßlich , denn sie hatte sie oft in wilden Träumen vor sich gesehen . Das waren die Augen , die sie ernst aber nicht unfreundlich angeschaut , das war der Arm , der sie aufrecht erhalten , das waren die hohen glänzenden Stiefel , welche ihre heiße Wange berührt hatten und deren Kälte und Glätte sie wieder zum Bewußtsein erweckt . Die Gestalt trat langsam in das Zimmer und wie sie das that , erhob sich das ehemalige Harfenmädchen mit dem Ausdruck des tiefsten Schreckens von ihrem Stuhle und ohne einen Blick von dem Eintretenden wegzuwenden , zog sie sich langsam zum Fenster zurück . Der im Mantel trat mit leichten Schritten bis in die Mitte des Zimmers vor und sagte in gefälligem Tone zu der Kammerjungfer : » Bitte , die Zimmerthüre wieder zu schließen ; ich wünschte ein paar Augenblicke mit dir zu reden . « Bei diesen Worten huschte Nanette eilfertig an der Wand des Zimmers hin gegen die Thüre zu , vielleicht um diesem Befehl Folge zu leisten , vielleicht aber auch , um aus der für sie so entsetzlichen Nähe zu entwischen . Etwas der Art mochte sich übrigens der Fremde auch denken , denn er wandte sich langsam um , folgte den Bewegungen des Mädchens mit den Augen , und als sie an der Thüre angekommen war , sagte er mit ruhiger Stimme : » Nur schließen und den Riegel vorschieben - so- « Darauf machte er eine Handbewegung , welche Nanette unwillkürlich zwang , ihren Platz am Fenster wieder einzunehmen . Als sie wieder da angekommen war und der Schein des Lichts auf ihr Gesicht fiel , sprach der Fremde lächelnd zu der Kammerjungfer : » So , so , du protegirst und hast die Gefährtin von damals nachgezogen ? Dagegen kann man nichts einwenden , es gefällt mir sogar , nur hätte ich geglaubt , du würdest mir eine kleine Anzeige davon machen . Doch bist du überhaupt keine Freundin von Berichten und dieselben werden von Tag zu Tag mangelhafter . « Das Mädchen zuckte bei diesen Worten zusammen und blickte auf den Boden . » Es ist auch Zeit , daß ich mich in deinem Gedächtniß wieder einmal auffrische ; ich glaube , du hättest mich sonst ganz vergessen . « » Nie ! nie ! « hauchte das erschrockene Mädchen . » Oder deine Verpflichtungen , « fuhr der Andere lächelnd fort . » Ah ! « sagte er nach einer Pause , während welcher er sich rings im Zimmer umgesehen , » du zeigst wenig Eifer für uns und man hat die doch in eine Position gebracht , die angenehm zu nennen ist . Es ist das aber so der Welt Lauf , daß man Wohlthaten gern vergißt ; aber Eines ersuche ich dich nicht zu vergessen , daß nämlich meine Hand über dir schwebt , daß ich dich halten kann oder dich tief hinab stürzen , zermalmen , in Nichts zurücksinken lassen , wie es mir gerade einfällt . « Damit hatte er seine Rechte langsam ausgestreckt , sie geöffnet , und als er sie nun wieder zusammenzog , schauerte es den beiden Mädchen und es war ihnen gerade , als öffne sich zu ihren Füßen ein finsterer Abgrund , mit glattem schlüpfrigen Rande , wo hinein zu stürzen es für sie nicht mehr als eines Lufthauch bedürfe . » Doch genug , « sprach der Fremde in gefälligerem Tone , » ich bin eigentlich nicht gekommen , dir Vorwürfe zu machen oder dir Mißtrauen zu bezeigen . Im Gegentheil , ich will dir mein Vertrauen beweisen und dich sogar um eine kleine Gefälligkeit bitten , die du mir nicht abschlagen wirst . « » Ich stehe in Ihrer Hand , « erwiderte Henriette , ohne aufzublicken . » Das weiß ich wohl und muß Ihren Befehlen Folge leisten . Sie können mich zwingen . « » Ich möchte aber diesmal , daß du es freiwillig thätest . Auch verlangt man nichts Schlimmes von dir . « » O wenn es mich beträfe , so würde ich mit tausend Freuden Ja sagen . « Der Mann im Mantel warf fast verächtlich die Lippen auf und versetzte achselzuckend : » Deine Person betrifft es nicht , nur deinen Dienst . « Das arme Mädchen fuhr zusammen und warf einen schüchternen Blick auf ihre Gefährtin . Der Fremde hatte diesen Blick wohl bemerkt , er ließ langsam das eine Ende des Mantels von der Schulter herabgleiten , legte die linke Hand leicht auf den Griff seiner Waffe , die er heute wie damals trug , und sagte , während er das ehemalige Harfenmädchen scharf anschaute : » Nur unbesorgt : wir sind ganz unter uns . - Höre mich an . « » Ich höre , « entgegnete Henriette mit gesenktem Kopfe . » Heute Abend ist ein Maskenball hier im Schlosse . Der Hof wird gegen zehn Uhr da sein , um welche Zeit ein kleines Maskenspiel beginnt , welches von den hohen Herrschaften arrangirt wurde . Vorher aber wird sich die Frau Herzogin mit ihren Damen noch einen kleinen Spaß machen und vermummt erscheinen . Natürlicherweise ist auch deine Herrin dabei . Dort liegt ein