aufzunehmen in Cadres , zu sammeln - als der Minister mit Entsetzen ihn unterbrach : » Sind Sie rasend ! In ein brennend Haus sich stürzen ! Wir - wir werben nicht - was neue Soldaten - sollen wir noch den Kaiser reizen ! Wir können Gott danken - « » Wenn wir unser elendes Leben salviren , « rief eine stimme von der Hofthür her . » Machen Sie sich aus dem Staube , liebster Freiherr Eisenhauch , verschwinden Sie , schnell , schnell , ehe ein Spion Sie erblickt . Gott sei Dank , mir gelang wenigstens eins : das Pulver ist aus Berlin , ehe er eintrifft . Er wittert überall Verschwörungen , Empörungen , Herr Gott , er hätte in Zorn gerathen können - « » Ueber die Kreatur , die er zum Mann schuf , und sie ward ein Wurm ! « rief eine Stimme und der alte Rittgarten hob seinen Stock . Es war ein erschreckender Anblick , der Greis , der sichtlich auf den Füßen schwankte , seine Brust bebend , sein Gesicht vom Blutandrang geröthet , aber weiße , verrätherische Streifen zogen sich von der Nasenwurzel bis an die Mundwinkel . Seine Stimme polterte , aber die Laute waren nicht mehr artikulirt . Man konnte auf einen Schlaganfall aus Gemüthserschütterung schließen . Und den Stock in der Luft schwingend , drohte er das Gleichgewicht zu verlieren . Eisenhauch hatte ihn rasch unterfasst . Mit äußerster Anstrengung stieß der alte Krieger Worte vor : » Fluch - über die Verräther ! - Diese Sykophanten an Friedrichs Thron , die sein Volk für nichts achteten - sie werden die ersten sein - die ihm die Füße lecken , dem neuen Herrn - Stempelt diesen , zeichnet ihn , daß man ihn wieder erkennt , - er wird die fremde Livrée tragen . - O fort , - hinaus , die Luft hier erstickt . « Rittgartens Stock hatte den Minister nicht getroffen , aber sein Blick und Wort . Er war verschwunden , in der nächsten Stunde auch aus Berlin . Die Prophezeiung des Sterbenden ging in Erfüllung . Der Minister - aber er nicht allein - ließ wenig Monate darauf sich ein neues bordirtes Galakleid anmessen ; er antichambrirte im Ministerrock des Königs von Westphalen , so stolz und aufrecht , die Brust so reich geschmückt , und er sah so gnädig und herablassend auf Niedere , als damals , wo er nichts war und sein wollte , als ein treuer Diener seines Herrn , des Königs von Preußen . Kleider machen Leute , sagt das Sprüchwort , aber nicht auf Alle passt es , denn in der Politik giebt es Männer , für die alle Kleider passen . Ein Sterbender war der Major Rittgarten . Er athmete draußen noch einmal die freie Luft , er schien Eisenhauch zu erkennen , er erschrak nicht . Der führte ihn , den er einst auf Tod und Leben gefordert . Ein Anderer hatte die Loose geworfen , eine andere Hand die Kugel abgedrückt . Aber da lief ein Mann mit Pinsel und Zettel heran und klatschte ein Plakat an die Thür . Als er das gelesen , zitierte er zusammen , Eisenhauch fühlte eine Erschütterung in den Gliedern des Greises . Auf dem Plakate standen die Worte : » Der König hat eine Bataille verloren . Seine Majestät und dessen Brüder , Königliche Hoheit , sind am Leben und nicht verwundet . Ruhe ist die erste Bürgerpflicht . Ich bitte darum . Schulenburg . « » Es wird besser , « antwortete Rittgarten auf des Majors Frage , der Hülfeleistende heranwinkte . » Ja , es wird besser , es muß besser werden , « rief Eisenhauch . » O mein Gott , mein Vaterland ! « - » Er kann nicht mehr allein stehen , « sagte Jemand . » Preußen ! « athmete der Sterbende , an des Freiherrn Brust sinkend - es war sein letztes Wort . » Kann nicht mehr allein stehen , « wiederholte Eisenhauch dumpf . » Es hätte nicht allein stehen dürfen ohne Deutschland . « Der Schlag hatte den Invaliden getroffen . * * * Im Trauerhause , dem Hotel des Minister gegenüber , hatte auch ein Schlag getroffen . Die Baronin lag auf ihren Knieen am Bette , ihr Gesicht verbergend . Gott verzeih ihrer Seele , wenn sie nicht für die des Mannes betete , der eben , nach furchtbaren Konvulsionen , sanft entschlummert war . Warum war ' s eine Sünde , wenn ein edles Weib in ihrem Gebet an eine andere Seele dachte , wenn sie für diese um Vergebung flehte . Der Todte vor ihr hatte nie Jemand getäuscht , was er war , hatte immer zu Tage gelegen , der Richter überm Sternenzelt kannte ihn und würde nach seinem Werth oder Unwerth das Urtheil fällen . Aber die Seele des Einen war mit einem Fleck dahin gegangen . Ein einziger Fleck hatte die reinste Seele getrübt , und ehe er sich verantworten können , hatte das blitzende Schwert den Helden niedergeschmettert . Wußte sie , in welchen Aengsten , daß er Keinen hatte , dem er beichten , gegen den er sich von dem einzigen Fehler , der ihn drückte , entlasten konnte ! Und war es denn eine Sünde , hatte er nicht wissen können , daß sie gern Alles für ihn hingab , daß sie mit Freuden seine Schulden bezahlt hätte , wenn er sich nur an sie gewandt ! War das nicht edel , daß er es nicht gethan ! Nur in einem schwachen Augenblick hatte er sich verführen lassen , auch nur vielleicht in Betreff des Wucherers , der ihn aus der Noth ziehen sollte . Und darum auf ewig verdammt ! Nein , wenn Einer , er bedurfte des Mitleids . Und sie hatte zum Vater , von dem alle gute Gaben kommen , gebetet , daß er Dohleneck vergebe . Da war sie , fast