auch für ihr Wesen eine Art Verständnis zu gewinnen . Hilde empfand es daher mit einem Glück , dessen Heftigkeit sie zuweilen erschreckte , wenn Fritz bei den Unterhaltungen mit ihr , die er entschieden zu suchen schien , ihr mehr von den Erlebnissen und Erfahrungen der verflossenen elf Jahre mitteilte als seinen Eltern . Aber gleich sagte sie sich hart : Wie er Zipperjahn die goldene Uhr schenkte , so gibt er mir ein Stückchen von seiner Weltkenntnis ... gleichsam als Reisegeschenk ... Einst saßen sie auf einem Hügel , von dem man das in den stillen Wiesen ruhende , von den Waldbergen umschlossene Dorf zu überschauen vermochte . Der westliche Himmelsrand war von schwarzem Wolkengetürm beladen , in fahlen Lichtern zuckte es aus dem Dunkel . Ein Heuwagen rasselte in die Dorfstraße , wo die Leute vor den Türen standen und nach dem Wetter schauten ; die Hündchen kläfften , und die Kinder spielten . » Wie man sich nach so etwas oft gesehnt hat , « sagte Fritz . » So eng und klein , wie das alles hier sein mag – es hat doch einen idyllischen Zauber wie alte Kindermärchen und Großmuttergeschichten . « » Das Erbe von Jahrhunderten läßt sich auch in dir nicht so schnell verleugnen , « antwortete Hilde nachdenklich . » Das merk ich heut wie nie zuvor , « gab Fritz zu . » Alte Instinkte und Geschmacksrichtungen wachen in mir auf , ich begreife Papa vollkommen , mit seinem Ärger und Haß gegen unsere Neuerungen . Siehst du , solchen Zwiespalt der Empfindungen , den kennt man in Amerika nicht . Dort zerstört man keine feine , alte Romantik . Die Welt ist für uns Junge da als unsere Beute und unser Eigentum , darum ist der Amerikaner durchschnittlich auch viel einfacher und unkomplizierter in seinem Denken und Empfinden und deshalb auch viel froher . – Ich glaube , Hilde , ich darf nicht zu lange hierbleiben , sonst komme ich aus meinem Gleis und werde ein sorgenvoller Kopfhänger , wie ihr es hier alle mehr oder minder waret , als ich wie eine Bombe zwischen euch platzte . « Hilde fuhr sein Wort wie ein wehtuender Stich durchs Herz . Während sie unter den ersten lauen Regentropfen heimgingen , fühlte sie , daß sie die Erinnerung dieser Stunde sorglich hegen werde in der nahenden Einsamkeit . Und dann kam eine andere Abendstunde , die das feine goldene Freundschaftsgespinst , das sich zwischen beiden zu weben begonnen , gewaltsam zerriß . Es war in Niedernrode , und Mimi und August sollten am nächsten Morgen Hochzeit feiern . Die Nacht war erhellt von den schwebenden Leuchtkugeln aufsteigender Raketen , von dem Niederregnen tausendfarbiger Funkelsterne , von dem künstlichen Rot und Grün bengalischer Flammen , und die stillhauchende Sommerluft wurde bewegt von dem Geknatter , dem Gezisch und Geprassel wirbelnder Feuerräder , die zu Ehren des Brautpaares auf dem Platz vor dem Niedernroder Schloß abgebrannt wurden . Alle Parkwege waren durchschwärmt von hellen Gestalten , von rauschenden Seidenschleppen , von klirrenden Sporen , blitzenden Epauletten und funkelnden Uniformen , denn manches Pärchen unter der Jugend zog es vor , statt im Gedränge der Gäste und der Dorfleute das Feuerwerk zu schauen oder es mit den ältern Damen und Herren von den Fenstern aus zu genießen , das bunte Geleuchte durch den Schleier der grünen Parkbäume und Büsche in der Ferne aufglühen zu sehen . Schwebende Reihen vom Nachtwind hin und her geschaukelter japanischer Laternen hingen über den Wegen und schwangen sich in farbigen Bogen von Baum zu Baum , von Busch zu Busch . Eine Musikkapelle , die in dem weit geöffneten Gartensaal spielte , streute ihre schmeichlerischen Weisen wie abgerissene Ketten silberner Klangperlen durch die bewegte Mitternacht . Da war es gewesen , daß Fritz , von Wein und Tanz erhitzt und in einer übermütigen , lustigen Stimmung , von seiner Mutter ausgesandt wurde , um Hilde zu suchen , der Frau von Kosegarten irgend etwas Dringliches mitzuteilen wünschte . Er war auf seinem Streifzug an manchem flüsternden und kichernden Pärchen vorübergekommen , und sein Blut wallte heiß in einer jähen Sehnsucht , das Mädchen zu finden , dessen er noch vor einer Stunde nur in brüderlichem Gleichmut gedacht hatte . Er traf sie endlich auf einer fernen Bank , eine schmale , weiße Erscheinung , die wie ein Nebelstreif aus dem Dunkel leuchtete . » Hilde ? « fragte er leise , sich zu vergewissern , denn sie hielt den Kopf tief gesenkt . Als sie ihn hob , sah er , daß ihr Gesicht von Tränen überflutet war . » Hilde , « flüsterte er heiß und heftig , » du darfst nicht weinen ! Du nicht ! « Und er hob sie , mit dem Arm sie umschlingend , von der Bank , küßte ihr die Tränen von den Augen und küßte mit heißem Kuß auch ihren Mund . Er fühlte sie hingegeben sich in seinen Arm schmiegen , fühlte den warmen Mädchenkörper schauern und beben , während sie willenlos ihren Mund seinen Lippen bot und sich von seinem Kuß nicht zu trennen vermochte . Es war eine Sekunde wortlosen Genießens für beide . Dann rissen sie sich voneinander , blickten sich erschrocken an , und Fritz lachte ein wenig verlegen . » Mama rief nach dir , da versprach ich , dich zu suchen , « sagte er verwirrt , nahm ihre Hand und versuchte sie leise zu streicheln . Sie aber entzog sie ihm hart und schnell . » Ich komme , « stieß sie mit einem feindseligen Klang hervor und stürmte fliehenden Fußes den dunklen Gang entlang . Er eilte ihr nach . » Hilde , « bat er an ihrer Seite , » sei mir nicht böse ! Es war nur eine wilde Polterabendstimmung . « » Ich – böse ? – Warum sollte ich böse sein ? « schluchzte sie heftig auf . » Kann ich mich wundern , wenn ihr denkt ,