doch vielleicht noch einmal in dieser Angelegenheit zu gebrauchen , und Jemand , den Mr. Atkins zu benutzen gedacht , erfreute sich stets aller Aufmerksamkeit von Seiten desselben . Er kehrte , nachdem jener fort war , wieder zu Jane zurück . „ Sagte ich es nicht ? Wieder eine andere Himmelsrichtung ! Jetzt werden wir nach dem Rheine zurückdirigirt ! Das Einzige , was uns bleibt , ist : sich von Deutschland aus brieflich an diesen Mr. Erdmann zu wenden , was jedenfalls leichter auszuführen ist , als eine Correspondenz mit R. , zumal wir seine ausführliche Adresse haben für den Fall , daß er nicht mehr lebt , müssen wir den Aufruf in sämtlichen rheinischen Blättern wiederholen . Jedenfalls aber meine ich , daß wir ungesäumt die Rückreise antreten . " Jane fuhr bei dem Worte aus ihrer Erstarrung empor . „ Weshalb ? Wir sind einmal in Frankreich . Vielleicht gelingt es uns , jenes Regiment zu finden ! " „ Jane , ich bitte Sie um Gotteswillen , das geht doch zu weit ! Ein Regiment auf dem Marsch aufsuchen — welche Idee ! " „ Gleichviel , ich will jetzt die Wahrheit wissen ! Und kostete es mir das Leben , und müßte ich bis in ' s Gefecht — bis in die Schachtlinie vordringen — ich muß Gewißheit haben ! " Atkins stand fast entsetzt vor diesem plötzlichen furchtbaren Ausbruch einer Leidenschaftlichkeit , die er in Jane niemals geahnt , er bemerkte jetzt erst ihre Leichenblässe . „ Mein Gott , was fehlt Ihnen ? Sie sind krank ! Dacht ' ich ' s doch , daß die Ueberanstrengung dieser Reise sich rächen würde ! " Er wollte ihr Hülfe leisten , aber sie wies ihn mit einer heftigen Bewegung zurück . „ Es wird vorübergehen – ich bedarf nichts – nur um ein Glas Wasser bitte ich Sie ! “ Atkins war in ernstlicher Unruhe , er wußte sehr wohl , daß Jane keine „ Nervenzufälle “ kannte , er fürchtete eine Krankheit , und da jetzt im Hotel an formelle Bedienung nicht zu denken war , so eilte er selbst hinaus , das Verlangte zu holen . Das war es , was Jane beabsichtigt hatte , Sie brauchte kein Wasser , aber sie bedurfte einen Moment des Alleinseins , wollte sie nicht ersticken . Kaum war er hinaus , so eilte auch sie zur Thür , schob den Riegel vor und sank dann erst am Sopha in die Kniee , das Gesicht in den Händen verborgen . Jane Forest brach nicht zusammen vor fremden Augen ! „ Wenn man eltern- und heimathlos in ' s Leben hinausgeworfen wird und dann in die Hände eines Gelehrten fällt , der nichts kennt und liebt auf der weiten Welt als seine Wissenschaft “ – und jener Brief kam vom Rhein ! Das war der Blitz gewesen , der sie vorhin durchzuckte , die Ahnung kam mit der ganzen vernichtenden Gewalt der Gewißheit . Jener Blitz hatte einen Abgrund vor ihr aufgethan , in den Jane es nicht wagte hinabzublicken , hatte ein Geheimniß an ' s Licht gerissen , dessen sich die kalte , stolze Braut Alison ' s bisher nicht bewußt war , aber als sie jetzt in Todesangst die gerungenen Hände emporhob , da brach es hervor in dem lang zurückgehaltenen Verzweiflungsschrei . „ Allmächtiger Gott , nur dies Eine nicht ! Mein Gegner , mein Todfeind , wenn es sein muß , ich will es tragen – nur mein Bruder nicht ! “ Die späte Nachmittagssonne eines klaren Septembertages schien durch die dichtbelaubten Aeste der uralten mächtigen Kastanien , welche die Gänge und Rennflächen des weiten Parkes beschatteten , der sich hinter dem Schlosse S. ausdehnte , einem jener prachtvoll gelegenen Landsitze , an denen das Innere Frankreichs so reich ist . Das Schloß am westlichen Abhange des hier jäh ansteigenden Gebirges , das gerade an diesem Punkte seine ganze wildromantische Schönheit entfaltet , hatte wie das in unmittelbarer Nähe liegende Dorf gleichen Namens ebenfalls Einquartierung erhalten . Ein rheinisches Landwehrregiment war , nachdem es die sämmtlichen Schlachten des August mitgemacht , hierher zurückbeordert worden , in das Gebirge von den umherkreisenden Franctireurbanden zu säubern und die Pässe desselben frei zu erhalten . Es war ein gefahrvoller und ruheloser Posten für das nicht allzu zahlreiche Detachement , das , stundenweit von seinen Cameraden getrennt , fast täglich Streifzüge in die Berge unternahm und dabei fortwährend vor einem Ueberfall auf der Hut sein mußte , den das Terrain nur allzu sehr begünstigte . Die Mannschaften lagen im Dorfe , während die Offiziere sich in dem unmittelbar am Ausgange desselben befindlichen Schlosse , dessen Bewohner natürlich geflohen waren , einquartiert hatten . Die Herren schienen sich , im Augenblick wenigstens , einer hier nur seltenen Muße hinzugeben , von der Terrasse her scholl lautes Plaudern und Lachen , untermischt mit hellem Gläserklingen . Am Eingange des Parkes unter einer jener mächtigen Kastanien lag ein junger Landwehroffizier ausgestreckt in dem hohen Grase und blickte hinauf in das dunkelgrüne Laubdach , durch welches die schon untergehende Sonne hin und wieder ihre röthlich zuckenden Lichter warf . Die mit großer Kunst und Mühe geordnete Flora des Gartens , der noch in der ganzen Pracht und Ueppigkeit des Sommers prangte , schien seine Aufmerksamkeit ebensowenig zu fesseln wie der Lärm seiner Cameraden , der vom Schlosse zu ihm herüberdrang — er hob den Kopf erst , als der Schritt eines Nahenden ihn aus seiner Träumerei aufschreckte . Ein Mann von ungefähr dreißig Jahren , den die Uniform und Armbinde als einen Arzt bezeichneten , kam suchend den Gang herauf und blieb endlich vor dem Liegenden stehen . „ Dacht ' ich ' s doch ! Hier liegst Du wieder und träumst , während ich Dir im Schweiße meines Angesichts die Popularität erringe ! Du kümmerst Dich freilich nicht darum ! “ Der Angeredete richtete sich zur Hälfte empor , indem er sich leicht auf den Ellenbogen stützte .