leihen ? “ Wie vorhin stieg wieder eine helle Röthe auf in dem Antlitz des jungen Mannes , als er sie in sprachloser Verwunderung anblickte . Er wußte , daß die stolze Frau lieber erstarrt wäre in dem eisigen Winde , als daß sie sich herabgelassen hätte , um die einmal verschmähte Hülle zu bitten , und dennoch that sie es jetzt in diesem stockenden Tone , mit diesen niedergeschlagenen Augen , mit denen man ein begangenes Unrecht eingesteht . In der nächsten Minute schon stand er neben ihr und bot ihr den Mantel hin . Sie ließ es schweigend geschehen , daß er ihn um ihre Schultern legte ; aber als er nun wieder an seinen Platz zurückkehren wollte , traf ihn ein Blick stummen , ernsten Vorwurfs . Arthur schien noch eine Secunde lang zu zögern ; aber hatte sie nicht etwas gethan , das beinahe einer Abbitte glich ? Er ließ gleichfalls seinen Trotz fahren und blieb an ihrer Seite . Aus dem Thale war eine Nebelwand aufgestiegen und lagerte jetzt so dicht um die Beiden , als wollte sie dieselben festhalten an diesem Orte . Berge und Wälder verschwanden in dem grauen Dunst ; nur die Tanne ragte mächtig daraus empor und blickte ernst nieder auf die zwei Menschen , die sich in ihren Schutz geflüchtet . Ueber ihnen rauschten und wehten die dunklen Zweige wie mit tausend seltsamen geheimnißvollen Stimmen , und dazwischen brausten die volleren Accorde des Waldes – es war so angstvoll beklemmend in diesem Nebel , unter diesem Wehen und Rauschen . Eugenie fuhr plötzlich auf , als müsse sie sich einer Gefahr entreißen , die sie umstrickt hielt . „ Der Nebel wird immer dichter , “ sagte sie gepreßt , „ und das Wetter immer unheimlicher ! Glaubst Du , daß irgend eine Gefahr für uns auf diesem Wege vorhanden ist ? “ Arthur blickte in die wogende Dunstmasse und strich sich mit der Hand die Tropfen aus dem feuchten Haar . „ Ich kenne unsere Berge nicht genug , um zu wissen , in wieweit ihre Stürme gefährlich werden können . Und wenn es nun der Fall wäre , würdest Du Dich fürchten ? “ „ Ich bin nicht furchtsam , und doch zagt man immer , wo es sich um das Leben handelt . “ „ Immer ? Ich dächte , das Leben , das wir in diesen vier Wochen geführt haben , wäre nicht derart gewesen , daß man zittern müßte , es auf ’ s Spiel zu setzen , zumal für Dich nicht ! “ Die junge Frau senkte das Auge . „ Ich bin Dir , so viel ich weiß , noch mit keiner Klage lästig gefallen , “ erwiderte sie leise . „ O nein ! Ueber Deine Lippen kommt gewiß keine Klage . Wenn Du nur so gut wie die Klagen der Lippen auch die Blässe der Wangen zurück zwingen könntest ! Du thätest es sicher , aber daran scheitert selbst Deine Willenskraft . Glaubst Du , daß es mir so große Freude macht , zu sehen , wie mein Weib sich an meiner Seite schweigend verblutet , weil das Schicksal sie nun einmal an diese Seite gezwungen hat ? “ Jetzt war es Eugenie , die tief und glühend erröthete ; aber es war nicht der Vorwurf in seinen Worten , der diese Gluth auf ihre Wangen rief , nur der seltsame Ausdruck , den er zum ersten Male ihr gegenüber gebrauchte . „ Mein Weib ! “ hatte er gesagt . Ja freilich , sie war ihm angetraut , aber es war ihr noch niemals eingefallen , daß er ein Recht haben konnte , sie „ sein Weib “ zu nennen . „ Weshalb berührst Du denn jetzt diesen Punkt wieder ? “ fragte sie sich abwendend . „ Ich hoffte , es sei mit jener ersten nothwendigen Erklärung zwischen uns für immer abgethan . “ „ Weil Du Dich in dem Irrthume zu befinden scheinst , ich wolle Dich zeitlebens in den Fesseln halten , die mir wahrlich so drückend sind , wie sie Dir nur je waren . “ Der Ton klang eisig kalt , und doch blickte Eugenie rasch zu ihm auf , aber sie vermochte nicht das Geringste in seinem Gesichte zu lesen . Warum verschleierten sich denn diese Augen immer wieder , sobald sie es versuchte , darin zu forschen ? Wollten sie ihr nicht Rede stehen oder fürchteten sie sich davor ? „ Du sprichst von einer – Trennung ? “ „ Meinst Du , ich hätte eine dauernde Ehe zwischen uns für möglich gehalten nach jenen Ausdrücken von Hochachtung , die ich am ersten Abende aus Deinem Munde hören mußte ? “ Eugenie schwieg . Ueber ihrem Haupte rauschten und wehten wieder die grünen Tannenarme ; die Waldesstimme drang mahnend und warnend herab zu den Gatten , die eben im Begriff standen , das Trennungswort auszusprechen , denn Keiner von Beiden wollte die Warnung verstehen . [ 121 ] „ Wir sind Beide nicht frei genug , um alle Rücksichten bei Seite zu setzen , “ fuhr Arthur in dem gleichen Tone fort , „ Dein Vater wie der meinige sind zu bekannt in ihren Kreisen , unsere Verbindung machte zu großes Aufsehen , als daß wir sie sofort wieder hätten lösen können , ohne der Residenz einen unerschöpflichen Stoff zu Skandalgeschichten zu liefern , deren lächerliche Helden wir geworden wären . Man trennt sich nicht nach vierundzwanzig Stunden ohne jede äußere Veranlassung , auch nicht nach acht Tagen , man hält ‚ anstandshalber ‘ ein Jahr miteinander aus , um dann mit einiger Wahrscheinlichkeit erklären zu können , daß die Charaktere nicht zusammen passen . Ich hoffte , so lange würden auch wir das Nebeneinanderleben ertragen ; es scheint aber doch , als ob unsere Kräfte der Aufgabe nicht gewachsen sind . Wenn das so fortgeht , erliegen wir ihr Beide . “ Der Arm , den die junge Frau um den Stamm