fassen kriegen ! « und hob das Kind zu sich auf den Sattel . Frau Elke blieb noch eine Weile auf der Werfte und sah , mit der Hand ihre Augen beschattend , die beiden auf den Weg und nach dem Deich hinübertraben ; Trin ' Jans saß auf dem Stein und murmelte Unverständliches mit ihren welken Lippen . Das Kind lag regungslos im Arm des Vaters ; es war , als atme es beklommen unter dem Druck der Gewitterluft ; er neigte den Kopf zu ihr . » Nun , Wienke ? « frug er . Das Kind sah ihn eine Weile an . » Vater « , sagte es , » du kannst das doch ! Kannst du nicht alles ? « » Was soll ich können , Wienke ? « Aber sie schwieg ; sie schien die eigene Frage nicht verstanden zu haben . Es war Hochflut ; als sie auf den Deich hinaufkamen , schlug der Widerschein der Sonne von dem weiten Wasser ihr in die Augen , ein Wirbelwind trieb die Wellen strudelnd in die Höhe , und neue kamen heran und schlugen klatschend gegen den Strand ; da klammerte sie ihre Händchen angstvoll um die Faust ihres Vaters , die den Zügel führte , daß der Schimmel mit einem Satz zur Seite fuhr . Die blaßblauen Augen sahen in wirrem Schreck zu Hauke auf . » Das Wasser , Vater ! das Wasser ! « rief sie . Aber er löste sich sanft und sagte : » Still , Kind , du bist bei deinem Vater ; das Wasser tut dir nichts ! « Sie strich sich das fahlblonde Haar aus der Stirn und wagte es wieder , auf die See hinauszusehen . » Es tut mir nichts « , sagte sie zitternd ; » nein , sag , daß es uns nichts tun soll ; du kannst das , und dann tut es uns auch nichts ! « » Nicht ich kann das , Kind « , entgegnete Hauke ernst ; » aber der Deich , auf dem wir reiten , der schützt uns , und den hat dein Vater ausgedacht und bauen lassen . « Ihre Augen gingen wider ihn , als ob sie das nicht ganz verstünde ; dann barg sie ihr auffallend kleines Köpfchen in dem weiten Rocke ihres Vaters . » Warum versteckst du dich , Wienke ? « rannte der ihr zu ; » ist dir noch immer bange ? « Und ein zitterndes Stimmchen kam aus den Falten des Rockes : » Wienke will lieber nicht sehen ; aber du kannst doch alles , Vater ? « Ein ferner Donner rollte gegen den Wind herauf . » Hoho ? « rief Hauke , » da kommt es ! « und wandte sein Pferd zur Rückkehr . » Nun wollen wir heim zur Mutter ! « Das Kind tat einen tiefen Atemzug ; aber erst als sie die Werfte und das Haus erreicht hatten , hob es das Köpfchen von seines Vaters Brust . Als dann Frau Elke ihr im Zimmer das Tüchelchen und die Kapuze abgenommen hatte , blieb sie wie ein kleiner stummer Kegel vor der Mutter stehen . » Nun , Wienke « , sagte diese und schüttelte sie leise , » magst du das große Wasser leiden ? « Aber das Kind riß die Augen auf . » Es spricht « , sagte sie ; » Wienke ist bange ! « – » Es spricht nicht ; es rauscht und toset nur ! « Das Kind sah ins Weite . » Hat es Beine ? « frug es wieder ; » kann es über den Deich kommen ? « » Nein , Wienke ; dafür paßt dein Vater auf , er ist der Deichgraf . « » Ja « , sagte das Kind und klatschte mit blödem Lächeln in seine Händchen ; » Vater kann alles – alles ! « Dann plötzlich , sich von der Mutter abwendend , rief sie : » Laß Wienke zu Trin ' Jans , die hat rote Äpfel ! « Und Elke öffnete die Tür und ließ das Kind hinaus . Als sie dieselbe wieder geschlossen hatte , schlug sie mit einem Ausdruck des tiefsten Grams die Augen zu ihrem Manne auf , aus denen ihm sonst nur Trost und Mut zu Hülfe gekommen war . Er reichte ihr die Hand und drückte sie , als ob es zwischen ihnen keines weiteren Wortes bedürfe ; sie aber sagte leis : » Nein , Hauke , laß mich sprechen : das Kind , das ich nach Jahren dir geboren habe , es wird für immer ein Kind bleiben . O lieber Gott ! es ist schwachsinnig ; ich muß es einmal vor dir sagen . « » Ich wußte es längst « , sagte Hauke und hielt die Hand seines Weibes fest , die sie ihm entziehen wollte . » So sind wir denn doch allein geblieben « , sprach sie wieder . Aber Hauke schüttelte den Kopf : » Ich hab sie lieb , und sie schlägt ihre Ärmchen um mich und drückt sich fest an meine Brust ; um alle Schätze wollt ich das nicht missen ! « Die Frau sah finster vor sich hin . » Aber warum ? « sprach sie ; » was hab ich arme Mutter denn verschuldet ? « – » Ja , Elke , das hab ich freilich auch gefragt , den , der allein es wissen kann ; aber du weißt ja auch , der Allmächtige gibt den Menschen keine Antwort – vielleicht , weil wir sie nicht begreifen würden . « Er hatte auch die andere Hand seines Weibes gefaßt und zog sie sanft zu sich heran . » Laß dich nicht irren , dein Kind , wie du es tust , zu lieben ; sei sicher , das versteht es ! « Da warf sich Elke an ihres Mannes Brust und weinte sich satt und war mit ihrem