» Allerdings , Exzellenz « , erwiderte der Hüttenmeister , und die schöne Purpurröte , die sofort jede Gemütserregung in ihm verriet , stieg auch jetzt in seine Wangen , » noch ist die eigentliche Hungersnot nicht über uns hereingebrochen – eben , um ihr vorzubeugen , bitten wir ; wenn erst der Hungertyphus wütet , dann ist es zu spät – der Sterbende braucht kein Brot mehr ... Es wäre unbillig , von der Staatsregierung zu verlangen , daß sie jede Kalamität sofort in ihrem Ursprung erkenne – sie hat , wie Euer Exzellenz sagen , mehr zu tun – , aber ich meine , dazu sind wir ja auch da , die wir im Volke leben – « » Mitnichten , mein Herr Hüttenmeister , dazu sind Sie nicht da ! « unterbrach ihn der Minister – die schläfrigen Lider hoben sich abermals , und ein unsäglich hohnvoller , verächtlicher Blick maß den jungen Beamten . – » Sie haben den Leuten ihren Wochenlohn auszuzahlen und damit basta – ob sie damit auskommen oder nicht , ist ihre Sache ... Sie sind fürstlicher Diener , und als solcher haben Sie einzig und allein den Vorteil Ihres Herrn zu wahren – « » Das tue ich redlich , wenn auch noch in einem anderen Sinne , als Exzellenz meinen « , versetzte der Hüttenmeister fest – er war bleich geworden , blieb aber unerschütterlich ruhig . » Jeder Beamte , hoch und niedrig , ist Diener des Fürsten und Volkes zugleich , ein vermittelndes Glied zwischen beiden , in seiner Hand liegt es zum großen Teil , die Liebe des Volkes zu der herrschenden Dynastie zu befestigen ... Ich kann unserem Herrn nicht treuer dienen , als wenn ich um das Wohl und Wehe der wenigen seiner Landeskinder , die mein Wirkungskreis mit umschließt , rastlos besorgt bin und in dem Glauben lebe , ich sei auf diesen Standpunkt gestellt , um – « » Genau wie der fromme Pfarrer von Neuenfeld ! « unterbrach der Minister mit einem spöttischen Lächeln den Sprechenden . » Der bringt auch immer seinen gottgesegneten Standpunkt ! ... Ja , ja , lauter Herren von Gottes Gnaden , die sich einbilden , ins Regieren pfuschen zu dürfen ! ... Ich bin übrigens begierig , von Ihnen zu hören , wie wir die nötigen Mittel beschaffen sollen , denn , ich wiederhole es , zu dergleichen Zwecken haben wir absolut kein Geld ... Soll vielleicht Seine Durchlaucht die für den Mai geplante Vergnügungsreise aufgeben ? Oder wünschen Sie , daß der heutige Hofball abgesagt werde ? « Der Hüttenmeister biß sich auf die Lippen , und die Finger seiner schönen , kräftigen Hand krümmten sich unwillkürlich zur Faust – der unglaubliche Hohn des Ministers mußte das friedfertigste Gemüt bis in seine tiefsten Tiefen empören ; aber obgleich man das stürmische Herzklopfen in der Stimme des jungen Mannes hören konnte , entgegnete er doch sehr beherrscht : » Wenn unser durchlauchtigster Herr wußte , wie es hier oben steht , dann würde er sicher die Reise aufgeben , denn er ist edel . Und zur Ehre der Damen , die heute abend bei Hofe erscheinen , will ich glauben , daß sie zugunsten der Hungernden auf das Vergnügen des Tanzes verzichten würden ... Es könnte vieles anders sein , wenn – « » Wenn ich nicht wäre , nicht wahr ? « unterbrach ihn der Minister , indem er mit einem sardonischen Lächeln auf die Schulter des jungen Mannes klopfte . » Ja , ja , mein Lieber , auch ich huldige dem göttlichen Prinzip , nach dem die Bäume nicht in den Himmel wachsen dürfen ... Und nun genug ! ... Mir dürfen Sie am allerwenigsten mit dergleichen sentimentalen , völkerbeglückenden Ideen kommen , denn ich bin durchaus nicht Diener des Volkes – wie Sie vorhin so geistreich zu bemerken beliebten – , sondern einzig und allein Hüter und Mehrer des dynastischen Glanzes – das ist mein Streben , ein anderes kenne ich nicht ! « Er ging mit auf dem Rücken gekreuzten Händen wieder auf und ab . Der Hüttenmeister hatte früher manchmal vor diesem Manne gestanden . Im gewöhnlichen Verkehr entwickelte er bei aller undurchdringlichen Verschlossenheit der Außenseite doch so viel Liebenswürdigkeit , daß man für Augenblicke vergaß , den bösen Feind des Landes in ihm zu sehen – es mußten außergewöhnliche Vorgänge in seiner Seele sein , welche die Leidenschaft so rückhaltlos auf die Oberfläche trieben ... » Sie sind ein unverbesserlicher Schwärmer , ich kenne Sie ! « sagte er , nach einer Pause stehen bleibend – wunderbarerweise klang seine erst so scharf zugespitzte Stimme plötzlich weich und wohlwollend . » Bei Ihrer sogenannten humanen Anschauungsweise müssen Sie sich hier oben unbehaglich fühlen – ich sehe das ein , kann Ihnen jedoch mit dem besten Willen nicht in der Weise helfen , wie Sie wünschen ... Aber einen Vorschlag möchte ich Ihnen machen « – die langen Lider legten sich bei diesen Worten tief über die Augen , es war unmöglich , auch nur einen Zug seines Gesichtes zu entziffern , so starr und unbeweglich erschien es – , » es würde mir ein leichtes sein , Sie in England brillant zu placieren ... « » Ich danke , Exzellenz ! « unterbrach ihn der junge Mann eiskalt . » Als mein Vater starb , da legte er mir zweierlei ans Herz : die Sorge für meinen unmündigen Bruder und den dringenden Wunsch , daß ich dereinst seinen Posten am hiesigen Hüttenwerk bekleiden möchte ... Er war ein Neuenfelder Kind , ein wackerer Thüringer , der sein ganzes Leben nach Kräften gestrebt hat , seinen armen Landsleuten aufzuhelfen ... Und ich denke wie er , Exzellenz ! ... Ich will mit ihnen leben und leiden – ich verdiente nicht , sein Sohn zu sein , wenn ich feig dem Elend den Rücken kehren wollte , das er mutig zu bekämpfen gesucht hat ! « » Nun , nun , ereifern