Federhalter . Dann zog sie einen Kasten auf und ergriff mit etwas unsicher tappender Hand einen kleinen Gegenstand . Henriette riß plötzlich mit einem gewaltsamen Ruck ihren Arm aus dem der Schwester und trat einen Schritt vorwärts , während der Kommerzienrat so rasch aus dem Zimmer ging , als habe er etwas zu besorgen vergessen . Käthe erschrak – sie sah , wie die edelgeformten Finger dort leichtbebend nach dem Federmesser griffen und die Spitze der aus dem Kasten genommenen Cigarre abschnitten . „ Auch ein Messer , das wir nicht führen sollen , zu diesem Zweck nämlich , “ sagte Flora mit erzwungenem Scherz halb über die Schulter nach dem Doktor hin , der während des Sprechens einmal im Zimmer auf- und abgegangen war . „ Aber merkwürdiger Weise hat unser um acht Loth ärmeres Frauengehirn doch das mit den Herren der Schöpfung gemein , daß es schärfer denkt und angeregter arbeitet – beim Rauchen . Sie brannte die Cigarre an und schob sie zwischen die nervös-lächelnden Lippen . Die Clavierspielerin im Nebenzimmer hatte längst ihre rauschende Salonpièce geschlossen und traten diesem Augenblick auf die Schwelle des Salons . „ Flora , Du rauchst , Du , die den Cigarrenqualm nie ausstehen konnte ? “ rief sie und schlug lachend die Hände zusammen . „ Meine Braut scherzt , “ sagte Doktor Bruck vollkommen ruhig . Er trat wieder an den Schreibtisch . „ Sie wird es bei diesem einen Versuch bewenden lassen ; ein Mehr könnte ihr theuer zu stehen kommen . “ „ Willst Du es mir verbieten , Bruck ? “ fragte sie in kaltem Ton , aber in ihren Augen glomm ein unheimliches Feuer auf . Sie hatte die Cigarre für einen Moment aus dem Munde genommen und hielt sie zierlich zwischen den Fingern . Der Doktor schien nur darauf gewartet zu haben . Mit unzerstörbarem Gleichmut , ohne alle Hast , nahm er ihr die Cigarre aus der Hand und warf sie in den Kamin . „ Verbieten , als Dein Verlobter ? “ wiederholte er achselzuckend . „ Noch steht mir das Recht nicht in dem Maße zu . Ich könnte Dich bitten , aber ich bin kein Freund von Wiederholungen und unnützen Worten ; Du hast ja gewußt , daß ich die Cigarre im Frauenmunde verabscheue . In diesem Falle verbiete ich sie einfach als Arzt – Du hast alle Ursache , Deine Lunge zu schonen . “ Flora stand einen Augenblick wie erstarrt vor seiner Kühnheit , und jetzt , bei seinen letzten Worten , durchzuckte es sie sichtlich ; aber sie beherrschte sich sofort . „ Das ist ja eine haarsträubende Diagnose , Bruck , “ rief sie spöttisch lächelnd . „ Und davon hat mir der abscheuliche Medicinalrath , der mich seit meiner Kindheit behandelt , nicht ein Wort gesagt . Ach was , damit schreckt man Kinder ! Uebrigens habe ich keine Ursache , das Leben so zu lieben , daß ich mir zu seiner Erhaltung irgend einen Genuß versagen möchte – im Gegentheil . Ich werde nach wie vor rauchen ; es ist mir dies bei meinem schriftstellerischen Beruf nöthig , und dieser Beruf ist mein Glück , mein moralischer Halt ; in ihm lebe und atme ich – “ „ Bis Dich ein unvermeidlicher Wendepunkt Deinem eigentlichen Beruf zuführt , “ warf der Doktor ein . Seine Stimme klang hart wie Stahl . Ein erschreckendes Rot überflammte ihr Gesicht ; sie öffnete die Lippen zu einer schneidigen , rücksichtslosen Antwort , aber ihr Blick fiel auf Fräulein Giese , die Clavierspielerin , das moquante Hoffräulein , das mit spitzem Gesicht und spitzen Schultern vorgeneigt auf der Schwelle stand , als sauge sie mit Ohren und Augen , ja mit allen Poren aus diesem scharfen Wortwechsel und den verlegenen Gesichtern der Umstehenden das Material zu einem vergnüglichen Hofklatsch , und der war nichts weniger als erwünscht . Flora wandte sich plötzlich mit einer graziös schmollenden Bewegung ab . „ Ach , geh doch , Bruck ! “ schalt sie . „ Wie prosaisch ! Kommst eben von einer Vergnügungsreise zurück , hast Dich amüsiert – “ Sie verstummte – Bruck hatte mit festem Druck ihr Handgelenk umfaßt . „ Willst Du die Freundlichkeit haben , meinen Beruf aus dem Spiel zu lassen , Flora ? “ fragte er , seine Worte scharf markierend . „ Ich sprach von Vergnügen , “ antwortete sie impertinent und zog ihre Hand aus der seinen . Das Gesicht der Präsidentin mit seinem kühlen Ausdruck war Käthe zu allen Zeiten unsympathisch und flößte ihr bei einem unerwarteten Entgegentreten stets eine Art von scheuem Schrecken ein ; in diesem Augenblick aber atmete sie freier auf , als die alte Dame plötzlich in das Zimmer trat . Sie kam ungewöhnlich rasch , sichtlich verdrießlich und ärgerlich . „ Ich werde wohl künftig meine Spieltische hierher stellen müssen , wenn ich nicht will , daß meine Freunde vernachlässigt werden , “ sagte sie in sehr gereiztem Ton . „ Wie kannst Du zu so früher Stunde schon die Theemaschine im Stiche lassen , Henriette ? Es wird mir nichts übrig bleiben , als meine Jungfer dahinter zu setzen . Und Dich , Flora , begreife ich nicht , wie Du Dich an den Schreibtisch zurückziehen magst , wenn wir Gäste haben . Wirst Du wirklich von Deinem Verleger so gedrängt , daß Du Abends arbeiten mußt , dann schließe Deine Thür , wenn die Sache nicht sehr nach Ostentation und gelehrter Koquetterie aussehen soll ! “ Sie mußte sehr aufgebracht sein , daß sie sich so unumwunden vor einer Dame vom Hofe aussprach . Flora legte ihr Manuscript zurecht und tauchte die Feder ein . „ Beurtheile das , wie es Dir beliebt , Großmama ! “ sagte sie kalt . „ Ich kann nicht dafür , daß man mich hier aufsucht , und säße längst mit Aufopferung meiner selbst an einem Deiner grünen Tische , wenn man mich nicht gestört hätte . “ Henriette