Stim . Dieser Duft der parfümierten Wagenkissen machte alte peinvolle Erinnerungen aus der Residenz lebendig . Es war das Lieblingsparfüm des Herzogs . Sie ballte plötzlich die Hand , und alles Blut strömte ihr zum Kopfe . Sie öffnete auch noch das andere Fenster und saß im Zugwind , den die rasche Fahrt schuf , die Lippen aufeinandergepreßt und tränenfunkelnden Auges . Sie war doch wieder über diese Schwelle gegangen , gezwungen worden , darüber hinwegzutreten ! Was hatte ihr die Flucht genützt ? Nichts ! Gar nichts ! Wollte er sein Wort wahr machen , er werde sie überall zu finden wissen ? Die Gedanken verwirrten sich hinter ihrer Stirn , sie kam sich schlecht vor . Hätte sie nicht die Hand der fürstlichen Frau zurückweisen müssen , so schroff , wie Beate es getan hatte ? Ach , Beate ! Wie schritt die so eben und klar ihren Weg ! Und da schimmerten eben die Fenster des Neuhäuser Wohnhauses aus dem Geäste der Linden , eine plötzliche Sehnsucht nach der aufrichtigen , schlichten Weise ihrer Cousine erfaßte sie . Sie zog die seidene Schnur , die um den Arm des Dieners befestigt war , und befahl , nach dem Neuhäuser Schlosse zu fahren . In dem weiten Hausflur kam just Beate daher , das klirrende Schlüsselbund in der Hand und hinter sich ein Mädchen , das einen Stoß frisch aus dem Spinde genommenen Leinenzeugs trug . » Wie , du bist das ? « rief Beate , daß es sich schallend an den Wänden brach . » Herr des Himmels , wo kommst du denn heute abend noch her ? « Klaudine stand unter der schwankenden , schmiedeeisernen Hängelampe . Aus dem schwarzen Spitzentuch , das sie um den Kopf trug , sah ihr Gesicht fast marmorbleich hervor . » Ich wollte dir guten Abend sagen im Vorüberfahren « , sprach sie . » Ei , da tritt ein ! Woher kommst du ? Sicher aus Altenstein , deiner feierlichen Kleidung nach ? Ich hatte eigentlich die Absicht , euch heute aufzusuchen , aber da begegnete mir in der Nähe eures Hauses die Berg mit der Kleinen , und rate , wer noch im Wagen saß ? Herr von Palmer ! Na , das machte mich neugierig , ich pfiff dem Kutscher und bat um die Erlaubnis , bei dem schlechten Wetter gleichfalls unsere Kutsche benutzen zu dürfen . Die beiden Herrschaften waren natürlich sehr entzückt , wie mir schien . Höre , Klaudine , auf Liebesgeschichten verstehe ich mich schlecht , mir fehlt jegliche Erfahrung , aber hier , ich lasse mich köpfen , die werden ein Paar . « Sie hatte während dieser Erzählung die Cousine in die Wohnstube geleitet und in einen der steifen , mit braunem Rips bezogenen Lehnstühle gedrückt . » Aber , sag doch « , rief sie von der anderen Ecke des Zimmers her , wo sie am Nähtischchen Schere , Zwirn und Nadel suchte , » kommst du von Altenstein ? Und ist der herzogliche Wagen etwa draußen ? Ja ? Aber , mein liebes Kind , dann schicken wir ihn doch fort ! Unser Lorenz macht sich ein Vergnügen daraus , dich nachher hinüberzufahren . « Sie warf einen Blick auf die Uhr über dem Sofa , die zwischen den Bildern ihrer Eltern hing . » In fünf Minuten halb zehn . Bis zehn Uhr kannst du doch bleiben ? « Und schon war sie am Glockenzug neben der Tür und rief ihre Befehle dem herbeieilenden Hausmädchen zu . » Hast du Lothar nicht gesehen ? « fragte sie dann , » der Jäger des Herzogs war hier , um ihn nach Altenstein zu bitten . Dich haben sie wohl auch holen lassen ? « Klaudine nickte . » Du machst ja ein recht erbauliches Gesicht dazu , Schatz ! « sagte Beate lachend . » Ich bin nicht ganz wohl , ich wäre lieber daheim geblieben . « » Warum sagtest du das nicht ehrlich ? « Klaudine wurde rot . » Ich glaubte es nicht sagen zu dürfen . Die Herzogin schrieb so liebenswürdig . « » Na , ja , Klaudinchen , eigentlich kannst du es auch so nicht « , erwiderte Beate und wichste den Faden , mit dem sie eben einen abgerissenen Henkel an ein grobes Leutehandtuch nähte . » Sie sind doch immer sehr gütig gegen dich gewesen « , fuhr sie fort , » und diese kleine Herzogin ist trotz ihres aufgeregten Wesens doch eine Seele von einer Frau , und so krank ! Nein , weißt du , es wäre geradezu eine Unart , wolltest du ihr nicht ein so geringes Opfer bringen . Wenn du dir etwa Sorgen machst , daß eure Wirtschaft unter deiner Abwesenheit leide , so beruhige dich nur , Kindchen , das übernehme ich . « Sie stand bei diesen Worten auf und machte sich wieder am Nähtisch zu schaffen , als wollte sie Klaudine nicht ansehen . » Du bist so freundlich « , murmelte das Mädchen . Auch die Ausrede , daß sie ihre Pflicht daheim nicht lassen könne , ward ihr genommen . Es war , als ob sich alles gegen sie verschwöre . » Aber du hast mir noch nicht gesagt , war Lothar in Altenstein ? « fragte Beate zurückkommend . » Er spielt mit Seiner Hoheit L ' hombre . « » O jemine , das soll immer sehr lange dauern ! Wer sind denn die anderen Mitspieler ? « » Vermutlich der Adjutant oder der Kammerherr und – irgendeiner , vielleicht Palmer . « » Ah – der ! Richtig ! Er sagte , er habe es eilig , als er sich von mir im Wagen verabschiedete . Ich bot ihm an , nach Altenstein zu fahren , aber er dankte , er sei gerade auf einem Spaziergang begriffen gewesen – bei diesem Regen , Klaudine – als er Frau von Berg getroffen habe . Er ziehe es vor