, bald auf der andern Seite , sich als schroffe Uferwände erhob und daher nur für Kräuter- und Beerensammler Anziehungskraft haben konnte . Anton kannte indessen seinen Weg ganz genau , denn kein einziges Mal schaute er rückwärts oder äußerte er Zweifel über die eingeschlagene Richtung . Hier folgten wir dem Lauf einer spärlich durch das Moos hinsickernden Quelle , dort glitten und kletterten wir behutsam von Stein zu Stein , und machte sich auch in den oberen Luftschichten die Wirkung der höher steigenden Sonne fühlbar , so wurden wir bei unserer mühevollen Wanderung doch nicht durch die Hitze belästigt ; denn die Schatten und die von dem Gestein ausströmende nächtliche Kühle vereinigten sich , unsern Weg in einen überaus angenehmen zu verwandeln . Und angenehm war er unstreitig , denn die feierliche Stille , welche in der Schlucht herrschte , stand im vollsten Einklänge mit der wilden , malerischen Umgebung , und wenn hier , durch unsere Annäherung aufgescheucht , ein schlankes Wieset zwischen dem Gerölle hervorschlüpfte , dort ein Eichhörnchen munter von Zweig zu Zweig sprang , oder ein schillernd beschwingter Häher uns mit mißtönendem Schrei begrüßte , so trug das nur dazu bei , den Reiz der einsamen Wanderung noch zu erhöhen . Etwa eine Viertelstunde hatten wir uns in der Schlucht fortbewegt , da blieb Anton plötzlich stehen , und nachdem er eine Weile in die Ferne gelauscht , flüsterte er mit geheimnißvollem Wesen : » Hier liegt das Schloß des verachteten Krüppels , es liegt sicher und schön , sogar die Hunde der Jäger sind schon vielfach dicht an meiner Thür vorübergegangen , ohne den armen Anton in seinem Vorsteck auszuwittern . « » Ja , Anton , Dein Versteck , muß sehr sicher liegen , da ich es , trotz Deiner Andeutungen , nicht zu entdecken vermag , « entgegnete ich ihm zu Liebe ebenfalls in flüsterndem Tone . Anton lachte , und mit seiner verstümmelten Hand auf eine steil aufstrebende Felswand weisend , sagte er kaum verständlich : » dort ist es ; aber folgen mir nur der junge Herr , « fuhr er fort , sich der bezeichneten Felsenmauer nähernd , » der liebe Herr müssen hinein , um es zu glauben . « Er hatte Recht , denn selbst als wir am Fuß der Wand angekommen waren , sah ich nichts , als eine Anhäufung von Felstrümmern , welche vom obersten Rande des Plateaus niedergestürzt waren und nunmehr bis zu einer Höhe von ungefähr zwanzig Fuß an der Wand hinaufreichten . Vorsichtig folgte ich Anton nach , als er die wallartige Geröllanhäufung erkletterte und sich oben auf derselben rastend niederließ . » Hier ist des armen Anton ' s Schloß , « sagte er , auf einen mäßig großen Felsblock deutend , dessen eine Hälfte von einer umfangreichen Stechpalme und verworrenen Brombeerranken vollständig verdeckt wurde ; » die Hunde kommen hier nicht herauf , und kamen sie herauf , um mich zu beißen , so würden sie sich stechen und an den Dornen ihre Haut zerreißen . « » Aber von dort unten kann Dich Jeder sehen , guter Anton , « versetzte ich , über die Einfalt des unglücklichen Menschen lächelnd . » Ja , wenn ich hier sitze , aber nicht wenn ich mich verborgen habe , « und indem er noch sprach , glitt er nach der freien Seite des Felsblockes herum , wo er sich sogleich niederlegte . Ich folgte ihm nach , und mit Verwunderung gewahrte ich , daß er zwischen dem Felsblock und der Wand , nachdem er einige die Oeffnung verdeckende Ranken zurückgebogen , in letztere hineinkroch . Meine Neugier wurde rege , und von jeher dazu geneigt , jeden ungewöhnlichen , wenn auch sonst geringfügigen Umstand , mit jugendlich kühner Phantasie zu den wunderbarsten Gebilden umzuwandeln , glaubte ich auch hier die halb verschüttete Pforte eines aus dem Mittelalter herrührenden und nach einer der benachbarten Burgen hinaufführenden heimlichen Kellerganges vor mir zu sehen . Obgleich ein Blick auf die Felsformation mich von der Unmöglichkeit eines solchen unterirdischen Baues hätte überzeugen müssen , stand ich doch nicht an , mich meinem Führer anzuschließen . Nicht ohne Mühe und von den Dornen verletzt , gelangte ich in den Felsen hinein . Der Durchgang erweiterte sich nämlich schon nach einer kurzen , kaum zwei Fuß langen Strecke , und als sich meine Augen einigermaßen an die in dem abgeschlossenen Raum herrschende tiefe Dämmerung gewöhnt hatten , überzeugte ich mich leicht , daß der Eingang zu dem vermeintlichen schauerlichen Burgverließ eben nur eine , theils durch vulkanische Erschütterungen , theils durch atmosphärische Einflüsse entstandene Aushöhlung sei , welche durch die von dem Plateau niedergebrochenen Gesteinstrümmer von der freien Luft abgeschlossen wurde . Wie nun die Trümmer niederwärts gerollt waren , senkte sich auch der Weg nach innen , jedoch nur wenige Fuß , indem der Boden der Aushöhlung , wahrscheinlich erst von Anton , durch das Nebeneinanderschichten der einzelnen Blöcke und Steine geebnet worden war . Der Raum mochte , einige Unregelmäßigkeiten abgerechnet , ungefähr sechs Fuß nach allen Richtungen im Durchmesser halten , was Anton allerdings für mehr als genügend erachtete , um die enge Höhle , in welcher er zeitweise als alleiniger Selbstherrscher residirte , mit dem prahlenden Namen : » Schloß « zu belegen . Wie lieb ihm aber dies Plätzchen geworden , ging daraus hervor , daß er die Hälfte der Bodenfläche mit einer tiefen Lage Haidekraut bedeckt hatte , außerdem in dem einen Winkel ein großer steinerner Wassertrug stand , und in einer andern Ecke ein beträchtlicher Vorrath von Haselnüssen lag . Sonst bemerkte ich nichts , was noch einer eingehenderen Prüfung werth gewesen wäre ; wo hätte der arme , oftmals gewiß darbende Bursche auch etwas hernehmen sollen , um seine verborgene Häuslichkeit mit größeren Bequemlichkeiten auszustatten ? Ich bereitete ihm indessen die große Freude , mich lobend über seine Einrichtungen auszusprechen , woran ich meinen Dank für das unbedingte Vertrauen schloß , welches er mir durch Eröffnung seines heiligsten Geheimnisses