er las die Inschrift . Aber seine Gedanken konnten von dem , was er vorhatte , nicht los , und als er wieder zurück war , stand es fest : » Ja , heute noch ... Was du tun willst , tue bald . « Und dabei sann er nach , wie ' s geschehn müsse . » Wenn ich nur etwas Farnkraut hätte . Aber wo gibt es Farnkraut hier ? Hier wächst ja bloß Gras und Gerste , weiter nichts , und ich kann doch nicht zehn Meilen in der Welt herumkutschieren , bloß um mit einem großen Busch Farnkraut wieder nach Hause zu kommen . Und warum auch ? Unsinn ist es doch . « Er sprach noch so weiter . Endlich aber entsann er sich , in dem benachbarten Gusower Park einen ganzen Wald von Farnkraut gesehn zu haben . Und so rief er denn in den Hof hinaus und ließ anspannen . Um Mittag kam er zurück , und vor ihm , auf dem Rücksitze des Wagens , lag ein riesiger Farnkrautbusch . Er kratzte die Samenkörnchen ab und tat sie sorglich in eine Papierkapsel und die Kapsel in ein Schuhfach . Dann ging er noch einmal alles durch , was er brauchte , trug das Grabscheit , das für gewöhnlich neben der Gartentür stand , in den Keller hinunter und war wie verwandelt , als er mit diesen Vorbereitungen fertig war . Er pfiff und trällerte vor sich hin und ging in den Laden . » Ede , du kannst heute nachmittag ausgehn . In Gusow ist Jahrmarkt mit Carrousel und sind auch Kunstreiter da , das heißt Seiltänzer . Ich hab heute vormittag das Seil spannen sehn . Und vor acht brauchst du nicht wieder hier zu sein . Da nimm , das ist für dich , und nun amüsiere dich gut . Und is auch ' ne Waffelbude da , mit Eierbier und Punsch . Aber hübsch mäßig , nich zuviel ; hörst du , keine Dummheiten machen . « Ede strahlte vor Glück , machte sich auf den Weg und war Punkt acht wieder da . Zugleich mit ihm kamen die Stammgäste , die , wie gewöhnlich , ihren Platz in der Weinstube nahmen . Einige hatten schon erfahren , daß Hradscheck am Vormittag in Gusow gewesen und mit einem großen Busch Farnkraut zurückgekommen sei . » Was du nur mit dem Farnkraut willst ? « fragte Kunicke . » Anpflanzen . « » Das wuchert ja . Wenn das drei Jahr in deinem Garten steht , weißt du vor Unkraut nicht mehr , wo du hin sollst . « » Das soll es auch . Ich will einen hohen Zaun davon ziehn . Und je rascher es wächst , desto besser . « » Na , sieh dich vor damit . Das ist wie die Wasserpest ; wo sich das mal eingenistet hat , ist kein Auskommen mehr . Und vertreibt dich am Ende von Haus und Hof . « Alles lachte , bis man zuletzt auf die Kunstreiter zu sprechen kam und an Hradscheck die Frage richtete , was er denn eigentlich von ihnen gesehen habe . » Bloß das Seil . Aber Ede , der heute nachmittag da war , der wird wohl Augen gemacht haben . « Und nun erzählte Hradscheck des breiteren , daß der , dem die Truppe jetzt gehöre , des alten Kolter Schwiegersohn sei , ja , die Frau desselben nenne sich noch immer nach dem Vater und habe den Namen ihres Mannes gar nicht angenommen . Er sagte das alles so hin , wie wenn er die Kolters ganz genau kenne , was den Ölmüller zu verschiedenen Fragen über die berühmte Seiltänzerfamilie veranlaßte . Denn Springer und Kunstreiter waren Quaasens unentwegte Passion , seit er als zwanzigjähriger Junge mal auf dem Punkte gestanden hatte , mit einer Kunstreiterin auf und davon zu gehn . Seine Mutter jedoch hatte Wind davon gekriegt und ihn nicht bloß in den Milchkeller gesperrt , sondern auch den Direktor der Truppe gegen ein erhebliches Geldgeschenk veranlaßt , die » gefährliche Person « bis nach Reppen hin vorauszuschicken . All das , wie sich denken läßt , gab auch heute wieder Veranlassung zu vielfachen Neckereien , und um so mehr , als Quaas ohnehin des Vorzugs genoß , Stichblatt der Tafelrunde zu sein . » Aber was is das mit Kolter ? « fragte Kunicke . » Du wolltest von ihm erzählen , Hradscheck . Is es ein Reiter oder ein Springer ? « » Bloß ein Springer . Aber was für einer ! « Und nun fing Hradscheck an , eine seiner Hauptgeschichten zum besten zu gehen , die vom alten Kolter nämlich , der Anno 14 schon sehr berühmt und mit in Wien auf dem Kongreß gewesen sei . » Was , was ? Mit auf dem Kongreß ? « » Versteht sich . Und warum nicht ? « » Auf dem Kongreß also . « Und da habe denn , so fuhr Hradscheck fort , der König von Preußen zum Kaiser von Rußland gesagt : » Höre , Bruderherz , was du von deinem Stiglischeck auch sagen magst , Kolter ist doch besser , Parole d ' honneur , Kolter ist der erste Springer der Welt , und was ihm auch passieren mag , er wird sich immer zu helfen wissen . « Und als nun der Kaiser von Rußland das bestritten , da hätten sie gewettet , und wäre bloß die Bedingung gewesen , daß nichts vorher gesagt werden solle . Das hätten sie denn auch gehalten . Und als nun Kolter halb schon das zwischen zwei Türmen ausgespannte Seil hinter sich gehabt habe , da sei mit einem Male , von der andern Seite her , ein andrer Seiltänzer auf ihn losgekommen , das sei Stiglischeck gewesen , und keine Minute mehr , da hätten sie sich gegenübergestanden , und der Russe , was ihm auch keiner verdenken könne , habe bloß gesagt