. Diesen Gedanken ertrug er länger nicht . Zwar der körperlichen Frau Direktor Wyß seine Bekehrung mündlich oder brieflich mitzuteilen - niemals ! sonst hätte er ihr ja zugleich seine Liebe gestehen müssen ; dazu aber war er viel zu stolz ; auch zu klug ; denn da sie ihn doch nicht liebte - oh , nichts weniger als liebte ! - hätte ihn ein Liebesgeständnis in die klägliche Rolle eines schmachtenden Liebhabers hinuntergedrückt ; er aber wollte zwar ihr andächtiger Gottesdiener , nicht jedoch ihr bemitleideten Liebhaber sein . Glücklicherweise hatte er den Umweg der gemeinen Mitteilung auch nicht nötig ; er wußte eine bessere , sowohl geradere als würdigere Verbindung zu ihr : den Weg der Vision von Seele zu Seele . Also befahl er jetzt seiner Seele : » Gehe hin zu Theudas Seele , die da ist Imago , und melde ihr : Der Nichtswürdige , mit Blindheit schmählich Geschlagene , welcher dich befeindete und verfolgte , ist tot ; ein Neuer steht vor dir , ein Bekehrter , welcher , demütig deine Hoheit und Güte bekennend , dich Imago grüßt und dein Schönheitsantlitz als Symbol der Gottheit andächtig verehrt . Melde ihr das , und bring mir ihren Bescheid . « Der Bescheid kam : » Ich traf ihre Seele ans Fenster gelehnt , in die Klarheit des gestirnten Himmels emporbetend . Zurückschauend erteilte sie mir die strenge Antwort : Ich bin ein Weib , Zucht ist mein Stolz , Reinheit meine Ehre . Hinweg , Ruchloser , der du alle Zeit das Weib mit frechem Spott verunglimpfst ; eh daß ich an deine Bekehrung glaube , tue Buße und bekenne den Wert des züchtigen Weibes . « Auf diesen Bescheid schickte er abermals seine Seele zu ihr : » Die Buße , die du von mir forderst , ist volltan ; denn ich sah in deine Augen : sie straften mich ; ich schaute die Hoheit deiner Stirn : sie verdammte mich . Vernimm mein Bekenntnis : Ein Tempel tat sich auf , eine königliche Priesterin trat hervor , hinter ihr die Frauen der Erde , so die gegenwärtigen wie die dahingegangenen , so die wirklichen wie die vom Wunsch gezeugten . Ich aber schaute , glaubte und bekannte : Ich glaube an ein reines , keusches Weib ; ihr Gedanke ist Gesang , ihre Werke heißen Hingebung und Aufopferung ; auf ihrem Antlitz spielt der Abglanz der Gottheit ; auf der Spur ihrer Füße sprießen Hoheit und Adel ; sie erhebt die Hand : und das Gemeine entflieht in die Finsternis ; sie bewegt sich : und die Sonne jubelt : o Weib , wie bist du schön ! Da beugte sie sich tröstend über einen Kranken , der am Wege lag , und ich rief : Weisheit , verhülle dein Haupt ; kniet nieder , ihr Tugenden alle , denn Königin ist das Erbarmen . Gehe hin und überbringe ihr dies Bekenntnis . « Ihm kam der Bescheid : » Ich traf ihre Seele über die Wiege ihres Kindes gebückt . Aufschauend erteilte sie mir die strenge Antwort : Ich bin eine getreue Tochter , in Lieb und Ehrfurcht den Meinigen ergeben . Hinweg , Ruchloser , der du meinen Vater verachtest und meinen Bruder beleidigst ! Eh daß ich an deine Bekehrung glaube , lerne Ehrfurcht vor meinem Vater und versöhne dich mit meinem Bruder . « Ob diesem Bescheid begann Viktor zu seufzen und zu grollen : » Ich will ihren Vater nicht ehren , ich will mich mit ihrem Bruder nicht aussöhnen ; denn sie sind Feinde des Geistes , Widersacher der Wahrheit . Ich aber throne auf meinem Rechte , ihnen hoch überlegen . « Und murrte und knurrte in seinem Groll . Da sprach zu ihm die Vernunft : » Darf ich auch etwas reden ? « » Rede . « » Man ist einem Menschen erst dann hoch überlegen , wenn man ihn nach seinem Wert einschätzt , und wie windig schon der Kurt sein mag , solange er dir etwas verzeihen darf , setzest du ihn über dich . Frisch ! hier ist Feder , Tinte und Papier ; schreib dem Kurt ein Wort des Bedauerns , so sinkt er in die Versenkung , und du bist einer häßlichen Last ledig . « Und das Herz schmeichelte : » Er bleibt trotz allem ihr Bruder . « Und der stolze Ritter mahnte : » Dem königlichen Hauptmann der Strengen Frau tut es keinen Abbruch , wenn er freiwillig einen Fehler eingesteht und ihn wieder gut macht . « » Ich kann nicht ; ich will nicht « , knirschte sein Grimm . Siehe , da erschien im Zimmer ein himmelblauer Fleck , der Fleck vergrößerte sich , Harfenrauschen ertönte , und durch die Harfen rief eine Stimme , ihre Stimme : » Geben Sie acht , vor der Haustür kommen noch drei Stufen . « » Imago « , schrie seine Liebe , » du Hohe , du Gute , du Edle ! ich glaube . « Und schrieb in fieberhafter Hast dem Kurt eine Entschuldigung ; kurz und stolz , aber auch redlich und aufrichtig , wie man soll ; ohne sich um das gebührende Wort zu drücken . Tags darauf erhielt er eine mit Bleistift geschriebene Postkarte ohne Unterschrift : » Geräuschvoller Hühnerflug der Begeisterung ! Philosophen die Clowns der Universitäten ! ! In die Oberste die Taube gefahren ! Famos ! ! ! « Frau Keller , welcher er den Wisch vorzeigte , löste ihm das Rätsel : das war die Handschrift des Kurt ; die sonderbaren Sätze waren Zitate aus Viktors Kraftsprüchen , die offenbar dem Kurt unbändiges Vergnügen gemacht hatten ; das Ganze bedeutete eine Art Versöhnungsurkunde . » Nicht wahr , originell ? genial ? « meinte sie begeistert . » Siehst du jetzt , Viktor ? « belobte die Vernunft . » Ist dir nun nicht leichter und freier zumute ? ich bitte um Antwort . « Viktor