sei gut « , mahnte wiederum die Schwester . Conrad war erschüttert . » Leutolf , entscheide du « , sagte er dumpf , » du bist der Verwundete . « Doch Leutolf schob ihm die Entscheidung zurück . » Dir galt der Stich , dir gebührt das Urteil . « Conrad überlegte . » Wohlan « , verkündete er , » ich entbiete Frieden , unter der Bedingung , daß jeder einzelne klar und vernehmbar den Spruch hersagt : Wer mit dem Messer sticht , ist ein feiger Schurke . Jetzt könnt ihrs nehmen oder lassen . « Die Wagginger murrten , wußten jedoch keine triftige Einrede . Und da die Furcht ihnen überzeugend zusprach , nahmen sie endlich stillschweigend den schimpflichen Vertrag an . » Es darf sich ja jeder , der sich unschuldig weiß , herzhaft zu dem Spruch bekennen « , ermutigte der Fürsprech . Die Waldishofer bildeten nun eine Gasse nach der Türe wie zum Spießrutenlaufen , durch welche die Wagginger einzeln dem Ausgang zuzogen , den verlangten Spruch stammelnd , mit erhobenen Händen auf ausdrückliches Geheiß . Wer sich übereilte , ward angehalten , wer unverständlich munkelte , mußte die unliebsamen Worte wiederholen . Sie maulten , als gingen sie unter dem Joch , während die Waldishofer sich mehr und mehr zu übermütigem Spott hinreißen ließen . Plötzlich erscholl ein fröhliches Gelächter . Brigitte , von Amor betört , erschien hinter einem jungen bäurischen Schönbold , den sie am Rockschoß festhielt , um ihn ja nicht zu verlieren . » Ei , seht die Verräterin ! « drohte Conrad belustigt . Sie aber streckte fuchswütend die Zunge heraus , so ziemlich die einzige Art , sich ihrer zu bedienen , die ihr zu Gebote stand . Als der Regenwurm sich vorbeidrückte , der letzten einer , las Conrad in seinen auskneifenden Blicken die Schuld . » Sieh mir ins Auge , du Wicht , wenn dus wagst « , befahl er verächtlich . Als jedoch der andere , ohne auszuschauen , den schleichenden Schritt beschleunigte , ließ er ihn gleichwohl ziehen . Jetzt aber fuhr der Wachtmeister dem Regenwurm an die Gurgel : » Soll mich der Teufel holen « , schrie er , » oder der Messerhalunke , den ich aufs Korn nahm , bist du ! « Allein Conrad wehrte energisch ab . » Habe ich allen Frieden entboten , so habe ich auch jedem einzelnen die Sicherheit verbürgt . « Und vereint mit Leutolf riß er den Wachtmeister zurück . Da war der Regenwurm gerettet , ob auch ein Igel von Fäusten ihn umstarrte , so daß er nur langsam tappend vorwärts gelangte und bei jeder Bewegung an einen harten Knöchel stieß ; den Spruch der Selbstverdammung mußte er freilich zur Buße immer von neuem bekennen und sich daneben unrühmliche Titel , Personalschilderungen sowie Anleihen aus seinem Lebenslauf gefallen lassen . » Es ist der Matthiesen-Michel von Niederwaggingen , mehr braucht man nicht zu sagen , damit jedermann sofort weiß , es ist von allen schlechten Hunden der schlechteste Hund . « » Er hat bereits ein Menschenleben auf dem Gewissen ; wäre er damals nicht zu jung gewesen , er säße jetzt auf Lebenszeit im Zuchthaus . « » Das ist noch nicht einmal das Schlimmste ! Das Geld , das er seiner Mutter mit dem Messer abzwang ! « » Das Erbteilchen , um das er seine hilflose , blödsinnige Schwester betrogen hat ! « » Genug ! « schloß Conrad und geleitete den Matthiesen-Michel an die Türe , indem er den Schlotternden unter dem Arm faßte und mit seinem Körper deckte . Hernach wurde den wenigen übrigen der Spruch erlassen . » Hält sich etwa noch einer verborgen ? « meinte Conrad , im Saal umherspähend . Da krabbelte der kleine Oberwagginger Schullehrer unter der Bühne hervor und setzte , ein klägliches Notgeschrei anstimmend , recta über den Fenstersims . » Und wir ? « fragten die Musikanten mit säuerlichem Humor . » Müssen wir ebenfalls beichten ? « Conrad lächelte , worauf sie mit ihren Instrumenten hurtig abzottelten , wumselnd wie die Heinzelmännchen . » Nach ! « mahnte Leutolf . » Sprengt sie ins Tal ! « Und frohlockend schoß das Rudel der Sieger ins Freie . Conrad aber blieb zurück , um die Verwüstung zu prüfen , wie er sich weismachte , in Wahrheit deshalb , weil er das eroberte Schlachtfeld noch nicht verlassen mochte . Hier hatte er endlich geherrscht , hier zum ersten Male seines Lebens die häusliche Gewalt ausgeübt . Nun war leider sein Reich zu Ende . Schade ! so früh ! ehe es nur recht begonnen . Überhaupt , er war noch nicht satt , der Hauptschlag fehlte , der Kampf war in den Frieden gekrochen wie der Rhein in den Sand . Freilich , sie hatte es ja herzlich gut gemeint , seine Schwester , und vernünftiger war es jedenfalls ; nein , ganz gewiß . Und richtiger auch . Wo nicht , so befleckte ihn vielleicht gegenwärtig die Schuld und zerfleischte ihn die Reue . - Immerhin , es hätte ihm gut getan , nochmals gründlicher drauf . Das tapfere Handwerk löste ihm den Zorn , wusch ihm die Galle . Himmel , wie sah es um ihn aus ! Die Bühne zertrümmert , die Bänke geborsten , der Kronleuchter in Stücken , sogar den Ofen hatten sie geschändet ! Wie die Wildschweine hatten sie gehaust ! Gut , hatte er das nicht früher gesehen ! Wer weiß , ob er ihnen so leicht Gnade gewährte ! Sehnsucht und Hoffnung lockten ihn ans Fenster , ob vielleicht noch ein Nachsatz anzubringen wäre . Doch Flucht und Verfolgung wälzten sich bereits tief den Rain hinab , unten in einen harmlosen Wettlauf ausartend . Nebenher im Gefilde ein dünner Schwarm Abgesprengter und töricht Umherrennender ; oben am Rain unter einem Birnbaum ein verstecktes Nest , nach geriebener Hasenschlauheit die Verfolgung von hinten genießend - jenseits bei den Reben der Wagginger