dem die Kollegen neidvoll-bewundernd sprechen : Da seht den dicken Kuglmeier , der hat eine brillante Karriere hinter sich , der hat ' s zu etwas gebracht , der ist ein gemachter Mann und eine Zierde unseres Standes , - wenn ihn nur bald der Teufel holte , denn er ist lang genug mit dem faulen Hintern im Schmalztopf gesessen . « » Wunderschön ! « » Aber das nenn ' ich kein Lebensschicksal , das nenn ' ich überhaupt kein Leben , sondern höchstens - - « » ' raus damit , göttlicher Grobian ! « rief Kuglmeier und schüttelte sich vor Lachen . » Höchstens - - « » Eine veredelte Affenkomödie , welche das wahre Menschentum mit seinen hohen Zielen und Idealen Parodiert . « » Auch Du , mein Brutus ! Null thust Du mir aber wirklich leid ; denn mit einem solchen Begriff vom Leben kannst Du Dich am ersten besten Thürhaken aufknüpfen , - wenn Du nicht irgendwo eine heimliche Million liegen hast , mit der Du höchst souverän nach Deiner Façon leben und selig sterben kannst . « » Fällt mir gar nicht ein . Ich denke sogar , mich recht und schlecht auch ohne die Million durchzuschlagen , mit ehrlicher Hantierung und ohne auf meinen Begriff vom Leben zu verzichten . « » Aber nicht bei uns . « » Dann anderwärts . Raum für alle hat die Erde . Ich bin kein Schollenkleber . « » Weißt Du , Schlichting , an wen Du mich mit diesen kritischen Extravaganzen und Gedankenausschweifungen erinnerst ? An meine Schwester Flora . « » Das ist ein erlösendes Wort , « dachte Schlichting , und froh , eine so glückliche Wendung des Gespräches erhascht zu haben , fragte er ruhig fast schüchtern : » Hast Du neue Nachrichten von Deiner Schwester ? « » O meine Flora , dieser Prachtkerl von einem genialen Frauenzimmer , denke Dir nur , die nimmt sich jetzt die Welt ordentlich zwischen die Beine . Nachdem sie einige Wochen um den Vesuv herumgeklettert ist und in alle Feuerschlünde geguckt und die Nase an alle Rauch- und Schwefellöcher gehalten hat , will sie auch noch dem Ätna eine Visite machen . Sie ist bereits nach Sizilien unterwegs . Sie hatte immer schon so etwas Vulkanisches - ihre naturwissenschaftlichen und historischen Kenntnisse sichelt nicht hinter ihren künstlerischen Talenten zurück - da kann sie nun da unten auf dem klassischen Feuerboden sich gründlich ausschwelgen . Ja , meine Flora - - « Und Kuglmeier schnalzte mit den Lippen und warf Kußhände in die Luft . » Du hast keine Angst um sie ? « » Nicht die Spur . Die kleine Hexe hat Kurasche für Zehn ; die ist allen Banditen gewachsen . « » Und sie reist in dem fremden Lande ganz , allein ? « » Ich bitte Dich , Italien ein fremdes Land , diese abgelaufene Gegend ! Da wimmelt ' s voll Einheimischen , wollte sagen , von Deutschen , besonders Münchenern , daß man sich kaum ausweichen kann . Flora sucht ja allein zu sein , um die Eindrücke ganz frisch und intim zu haben und sich nicht von andern vor der Nase weggucken zu lassen . Die will überall etwas Apartes . Und findet ' s auch . O das ist ein mordsmäßiger Prachtkerl . Ganz mein Ebenbild ! « » Ja , so ungefähr , ich stelle mir ' s lebhaft vor ... Und sie hat sich unterwegs noch an niemand angeschlossen ? « » Wie komisch Du fragst . Freilich wird sie das , so ab und zu , von heute auf morgen , bei besonders schwierigen Partieen . Mit strengster Auswahl natürlich . O , die ist anspruchsvoll - und eine Menschenkennerin , ganz unglaublich . « » Du empfindest also wirklich keine Besorgnis um sie ? Ich sage Dir , meine Schwester könnte ich nicht so allein hinausziehen lassen . Mich würden die Sorgen umbringen . Ich hätte die schauerlichsten Träume . Unmöglich auf die Dauer . « » Da haben wir gleich wieder den kühnen Wandrer , der kein Schollenkleber ist ! Lass ' Dich auslachen , Schlichting ! So reise ihr doch nach ! « » Herrgott , ja , auf der Stelle , wenn ' s möglich wäre . « » Deiner Schwester , mein ' ich . « » Ja , hätt ' ich erst eine ... Sagen wir , unserer Schwester , damit ich wenigstens Sorge hegen kann , wo Du nur Vertrauen und Freude hast , glücklicher Kuglmeier . « » Komischer Gedanke . Einverstanden : Du bekommst den Sorgenteil . Du könntest übrigens Deine impressionistische Kriminalnovelle so einrichten , daß Du ihr das Manuscript als geistigen Reisebegleiter nachschicktest . Donnerwetter , siehst Du , das ist wieder so eine Idee , wie sie nur mir kommen kann . Flora wird lachen : schick ' ihr die Geschichte , sobald Du sie fertig hast . Ich verpflichte mich , zu Deiner Einführung ein Vorwort dazu zu verfassen , das sich gewaschen hat ... Auch einen Titel will ich Dir dazu erfinden helfen , der sich hören lassen soll . Titel erfinden ist meine Hauptstärke - ein Zeichen , daß ich nicht ohne poetische Ader bin . Nur bin ich zu faul , sie auszubeuten . Ein schöner , klingender Titel wäre - wart ' einmal - wäre - Merkwürdig , jetzt fällt mir gerade nichts ein ... Weißt Du was ? Wir bitten Flora selbst einen zu erfinden . Das giebt einen Vorwand mehr ! ... « » Was ich hier geschrieben , ist doch keine Damenlektüre . « Das war Ziererei . Der Vorschlag behagte Schlichting über die Maßen . » Damenlektüre ? Na , wenn Du glaubst , daß sich meine Flora für sogenannte Damenlektüre begeistert ... Ihr wird übel , wenn sie auf Kilometerweite einen Marlitt-Roman sieht ; nein , mein Freund , diesem zarten Geschöpf ist in geistigen Dingen nichts stark genug .