Das fehlte noch , daß es mehr bös als leichtsinnig heißen müßte ! « erwiderte Marie Salander ohne aufzublicken . Die den Gegenstand dieses kurzen Gespräches bildeten , waren solche Worte nicht gewöhnt und hätten nie geglaubt , daß es dergleichen für sie gäbe . Wehrlos verharrten sie im Schweigen . » Wenn ihr noch Hunger habt , « sagte die Mutter , » so könnt ihr in die Küche gehen ; hier hat man längst abgeräumt . Das Bett werdet ihr auch wohl finden , alt genug seid ihr ! « Sie standen auf und gingen hintereinander her in die Küche , nahmen dort jedoch nur das nötige Licht und stiegen ohne zu essen eine Treppe hinauf in ihr Schlafgemach . Über ihnen auf dem Estrich lag mäuschenstill in ihrem Bett die Magd , die sich kurz vorher weggeschlichen . Unten strickte die bekümmerte Frau fort , ohne eine Masche fallen zu lassen . » Du hast sie also wirklich beisammen getroffen ? « fragte sie den Mann . » Gewiß , ja ! Zuerst kamen die Kinder anmarschiert , im hellen Mondschein , dann die vertrackten Weidelichsjungen ; ich steckte in dem Gebüsch hinter dem Brunnen , sah alles , was vorging , und hörte beinahe alles , was gesprochen wurde . Ich muß dir nun zuerst sagen , daß ich , abgesehen von der Heimlichkeit , mit welcher sie uns hintergingen , nichts sah oder hörte , was ehrbaren Liebesleutchen nicht erlaubt ist ; ich möchte behaupten , ich sah und hörte nicht einmal alles Erlaubte , soviel ich mich wenigstens , mit deiner Genehmigung zu sagen , aus unserer eigenen Praxis erinnern kann . Die Kinder scheinen eine merkwürdige Gewalt über die Bengel zu haben - « » Nimm es mir nicht übel , Martin , « unterbrach ihn Marie , » aber du sprichst ganz verkehrt und närrisch ! Das Gegenteil ist wahr , die Bengel üben ja die unglückliche Gewalt über die Kinder ! « » Nicht so , Marie ! Diese Gewalt , die du meinst , die sitzt auch in den Mädchen selbst , die Jungens würden sie nie haben ; es ist das Wahngebilde , an dem sie leiden ! Doch laß dir erzählen , wie es herging ! « Er beschrieb ihr so genau und anschaulich als möglich den ganzen Hergang , indes sie bald ungläubig , bald verwundert , aber immer unwillig aufschaute , den Kopf schüttelte und wieder strickte . Plötzlich warf sie den Strumpf auf den Tisch . » Ich komme nicht darüber hinweg ! Sie haben mich als Mutter beleidigt ; ich bin nie gewöhnt gewesen , seit ich die Kinder besaß , und war von Hause aus nicht gewöhnt , von gewissen Dingen zu reden und zu sagen , die nicht sein sollen . Ich glaube auch jetzt noch , daß gutgeartete Kinder am besten durchkommen , wenn sie die Leute im Haus , namentlich Vater und Mutter , offen und tadellos wandeln sehen , ohne sie darüber predigen zu hören . Und nun diese jahrelange Verschlagenheit zweier Töchter gerade gegen die Mutter ! « » Das mußt du nicht von der Seite allein nehmen . Es ist in Gottes Namen einmal geschehen , ein neuer Fall von Menschengeschichten , wo sollen diese herkommen , wenn es nicht immer neue Erscheinungen gibt ? Vielleicht ein lumpiges Lustspiel , vielleicht ein erbaulich ernsthaftes Schicksal ! « » Und wie steht es nun ! Wie soll es werden ? « » Wie ich dir sagte , sie erklären , von den Zwillingen nicht zu lassen , sie meinen , aus ihnen zu machen , was sie wollen und was gut sei ! Daß aber der Verkehr in bisheriger Weise aufhört , dessen bin ich ziemlich sicher . Denn als ich ein Wort von Enterbtwerden fallen ließ , fühlte ich deutlich , daß die Herrschaften mürbe wurden . Ich mußte es tun , weil ihrerseits bereits das Wort Volljährigkeit gefallen war . « Frau Salander wurde in diesem Augenblicke totenbleich und griff nach der Seite , wo das Herz hängt . » Enterben ! « wiederholte sie mit jammervoller Stimme , » kannst du denn das wegen einer solchen Sache ? « » Eigentlich wohl nicht leicht , « erwiderte Martin möglichst ernsthaft , » ein guter Advokat könnte indessen einen unordentlichen Lebenswandel , fortgesetztes Mißachten und Hintergehen der Eltern , Kinderundank u. dergl. schon so herausdrechseln , daß es durchzusetzen wäre vor nicht allzu scharfsichtigen Richtern . « Maria Salander packte ihr Strickzeug zusammen . Es rannen ihr Tränen über die Wangen , die sie nicht beachtete . » So weit ist es schon gekommen , « sagte sie , indem sie die Lampe löschte und den Leuchter zum Schlafengehen ergriff , » so weit , daß in diesem Hause ein solches Wort ertönen muß ! Zwei Kinder verlieren ! « Martin stützte und führte die schwankende Frau und tröstete sie im Gehen : » Ei , bedenke doch , ich müßte ja tot sein , wenn das Testament eröffnet und angegriffen würde ! Wenn ich unter dem Boden dann den Prozeß gewänne , so könnten du und dein Sohn Arnold den Mädchen alles wieder zurückgeben ! « Isidor und Julian Weidelich waren sehr erschrocken und kleinlaut in der dunkeln Straße hinter der Gartenmauer gestanden und dann einig geworden , nach dem Singhause zurückzukehren , ihre Abwesenheit eher zu vertuschen . Sie setzten sich , als sie hörten , daß immer noch geübt wurde , in ein Trinkstübchen , in welchem sich pausierende Sänger erfrischten , und sie taten , als ob sie die ganze Zeit über vorhanden gewesen wären . Dann schlugen sie erst den Weg nach dem Zeisig ein , wo im elterlichen Hause für jeden ein artiges kleines Studierzimmer gebaut und eingerichtet war . Nach und nach fanden sie Worte , von dem Ereignis dieses Abends zu reden , wurden aber nicht recht klug daraus . Für sie ragten vornehmlich zwei Dinge aus dem