» Ja , Gretel , dieselben , « bestätigte der Kommerzienrat , der sich bis dahin schweigend verhalten und eben ein Glas Champagner rasch geleert hatte , an Stelle der Großmama . Er war erblaßt , aber die Augen glühten ihm unter der Stirn , und seine Finger umklammerten das Glas , als wollten sie es zu Scherben zerdrücken . » Ich habe dich herzlich lieb , Kind , und will dir geben , was dein Herz verlangt ; aber die Rubinsterne schlage dir aus dem Sinne - solange ich lebe , kommen sie in kein Frauenhaar mehr ! « Die Frau Amtsrätin fuhr sich mit dem Taschentuch über die Augen und sah mit traurig gesenkten Mundwinkeln in ihren Schoß nieder . » Ich begreife , ich verstehe dich , lieber , lieber Balduin , « sagte sie in tief mitfühlendem Ton . » Du hast Fanny allzusehr geliebt ! « Ein bitteres Lächeln flog über sein Gesicht , und er hob die breiten Schultern , als wolle er eine namenlose innere Ungeduld abschütteln . Klirrend stieß er das Glas auf den Tisch und ging mit dröhnenden Schritten in das Nebenzimmer , die Thüre hinter sich zudrückend . » Armer Mann ! « sagte die Frau Amtsrätin halblaut und beschattete einen Moment mit der Hand die umflorten Augen . » Ich bin untröstlich über meine Ungeschicklichkeit - ich hätte nicht an diese nie heilende Wunde rühren sollen ! ... Und gerade heute war er so heiter , ich möchte sagen stolz glücklich ! Seit Jahren habe ich ihn zum erstenmal wieder lächeln sehen ... Ach ja , es waren aber auch wieder einmal ein paar himmlisch schöne Stunden , unvergeßlich schön und beglückend ! ... Nur eines hat mir ein paarmal thatsächlich den Angstschweiß auf die Stirn getrieben , liebste Sophie ! « - das leise Aneinanderklirren des Silbers hinter ihr verstummte , Tante Sophie horchte pflichtschuldigst dem , was da kommen sollte - » es wurde zu langsam serviert . Mein Schwiegersohn wird wohl für solche Fälle noch helfende Hände acquirieren müssen - « » Gott behüte , Großmama , was soll denn das kosten ? « protestierte Reinhold . » Wir haben unsern Etat für dergleichen , und der wird absolut nicht überschritten . Franz muß eben seine faulen Beine besser rühren ! Ich werde künftig schon Feuer dahinter machen ! « Die Großmama schwieg . Sie nahm ein paar halbwelke Rosen , die Fräulein Heloise von Taubeneck in der Hand gehabt und auf ihrem Platz zurückgelassen hatte , und steckte ihr spitzes Näschen hinein - sie widersprach dem erregbaren Enkel nie direkt . » Es war aber hauptsächlich noch ein Bedenken , das mir im Verlauf des Essens beängstigend aufstieg , beste Sophie « - sagte sie nach einer augenblicklichen Pause über ihre Stuhllehne zurück - » war nicht doch das Menu in etwas zu derber Weise zusammengesetzt ? Wissen Sie , Liebste , ein wenig zu spießbürgerlich für unsere hohen Gäste ? - Und das Roastbeef ließ auch viel zu wünschen übrig . « » Sie brauchen sich wirklich nicht zu ängstigen , Frau Amtsrätin , « entgegnete Tante Sophie mit ihrem heitersten Lächeln . » Der Küchenzettel war , wie ihn die Jahreszeit gibt , und ein Schelm gibt mehr , als er hat . Und das Roastbeef war gut , wie es immer auf unsern Tisch drunten kommt . Draußen im Prinzenhof verlangen sie das ganze Jahr durch kein so feines , teures Stück , wie mir der Hofmetzger sagt . « » So ! - Hm ! « räusperte sich die Frau Amtsrätin und vergrub ihr Gesicht einen Augenblick förmlich in den Rosen . » Ach , dieser köstliche Duft ! « lispelte sie . » Sieh mal , Herbert - diese weiße Theerose ist eine Neuheit aus Luxemburg , wie mir Fräulein von Taubeneck sagte . Der Herzog hat sie ganz extra für den Prinzenhof kommen lassen . « Der Herr Landrat nahm die Rose . Er besah ihren Bau , prüfte den Duft und gab sie seiner Mutter zurück , ohne eine Miene zu verziehen . Wer sah diesem Mann an , daß er einst eine solche weiße Rose mit einer Wut und Glut , als sei er plötzlich wahnwitzig geworden , geraubt und verteidigt und um keinen Preis wieder herausgegeben hatte ? - Margarete hatte diesen rätselhaften Vorgang nie vergessen können , und jetzt war er ihr freilich kein Rätsel mehr - der damalige Primaner hatte das schöne Mädchen im Packhause offenbar geliebt ; es war eine erste schwärmerische » Schülerliebe « gewesen , die er von seinem jetzigen Standpunkt aus natürlicherweise mitleidig belächelte . Die Zeit der Lyrik war längst vorüber , und die strenge Prosa des trockenen , berechnenden Verstandes war an ihre Stelle getreten . Da war der Papa , der sich eben mit seinem Schmerz in das Nebenzimmer geflüchtet , doch ein Anderer ! Er konnte nicht vergessen . - Das Herz wallte ihr über von Mitleid und warmer , kindlicher Liebe - kaum wissend , daß sie es that , öffnete sie geräuschlos die Thüre , die er hinter sich geschlossen , und schlüpfte in das Zimmer . Der Kommerzienrat stand unbeweglich in der dunkelnden Fensternische , in die nur ein schwacher Schein der Hängelampe fiel , und schien auf den Markt hinauszusehen . Der dicke Teppich machte die leichten Mädchentritte unhörbar , und so stand sie plötzlich hinter dem in sich versunkenen Manne und legte ihm sanft schmeichelnd die Hände auf die Schultern . Er fuhr herum , als sei die Berührung ein Faustschlag gewesen , und starrte mit verstörten , wie wahnwitzig blickenden Augen der Tochter in das Gesicht . » Kind , « stöhnte er , » du hast eine Art , die Hand aufzulegen - « » Wie meine arme Mama ? « Er preßte die Lippen aufeinander und wandte sich ab . Aber sie schmiegte sich fester an ihn . » Lasse deine Grete da , Papa ! Schicke sie