einen Blick nach oben ; dort war aber weder etwas zu hören noch zu sehen , und mit einem sonderbaren Gefühle der Spannung betrat er sein Zimmer und brannte Licht an . Das Papier war ohne Adresse und enthielt nur die folgenden mit Bleistift und augenscheinlich in Eile geschriebenen Zeilen : » Mutter sagt mir jeden Augenblick , ich sei ein verzogenes Kind , und Vater mahnt mich , die Launen abzulegen ; ich weiß aber , es geschieht nur wegen des Mannes , den ich nicht ansehen mag . Er hat sich bei der Mutter eingeschmeichelt , und Vater thut , worauf Mutter dringt . Ich höre aus jedem gesprochenen Worte , was beabsichtigt wird , und sehe keinen Weg , wie ich mir helfen soll ; was Mutter will , setzt sie durch . Ich habe seit heute eine Angst im Herzen , wie noch nie . Der Mann , den ich gar nicht nennen mag , muß Mr. Helmstedt verdächtigt haben , denn Mutter hat den Vater geplagt , mich bei Mortons zu suchen , damit ich nicht mit einem gestern hergekommenen Ausländer , den noch Niemand kenne , wie sie sich ausgedrückt hat , den ganzen Tag allein in der Welt herumreite . Wenn Etwas gegen den Mann aufgefunden werden kann , so muß es bald geschehen ; mir ist es , als hätten sich heute die Fäden so fest um mich gezogen , daß ich nicht mehr heraus kann , oder als wäre ich heute in meiner Abwesenheit verkauft worden . Ich bin so allein in meiner Angst , daß , wenn diese Zeilen Sünden sind , mir sie Gott verzeihen wird . Ellen . « Helmstedt las das Papier zweimal , dreimal über , dann warf er sich auf einen Stuhl , drückte die Hände vor die Augen und wollte überlegen - aber er sah nur Ellen mit ihrer kindlichen Naivität , mit ihrem klaren Auge , in dem sich noch kein Gedanke , der des Schleiers bedurfte , gespiegelt haben konnte , vor sich , sah jetzt den Ausdruck , den ihre Zeilen bekundeten , über ihre Züge gebreitet - er fuhr rasch mit der Hand über das Gesicht , sprang auf und ging die Stube auf und ab . Was sollte er thun ? Jede Warnung seinerseits ohne bestimmte Beweise war , wie die Sachen jetzt standen , vollkommen unsinnig ; die wenigen Tage bis Neujahr mußten aber vergehen , und dann durfte nur an Baker die Aufgabe gestellt werden , die Nachweise seines Besitzes im Süden oder seines Vermögens zu schaffen , um den Menschen zu entlarven . Das Erste und Notwendigste blieb jetzt , dem Mädchen den Muth wiederzugeben , um für jeden möglichen Fall bis dahin Widerstand zu leisten ; morgen , meinte Helmstedt , werde er jedenfalls , eine Gelegenheit herbeiführen können , um ihr das Nöthige zu sagen . Er nahm das Papier wieder zur Hand , sah auf die zierlichen , flüchtigen Schriftzüge und machte eine Bewegung , als wolle er es zu seinem Munde führen , hielt aber auf halbem Wege inne » Sei kein Narr , August ! « sagte er , » hier ist kein Feld wo dir Rosen blühen können . « Er legte das Papier langsam zusammen und öffnete dann seinen Koffer . » Aber ich kann sie doch in der Seele tragen , selbst wenn sie es nicht wissen darf ! « fuhr er innehaltend fort und drückte das Papier an seine Lippen . » Gute Nacht , Ellen , und rechne auf mich . « - Als Helmstedt am andern Morgen erwachte , war es ihm , als müsse er einen wunderschönen Traum gehabt haben , bis ihm plötzlich die Erinnerung das Bild des vergangenen Abends vor die Seele führte . Er sprang rasch auf und warf sich in die Kleider , damit er bei der Hand sei , falls sich Ellen vor dem Frühstück allein sehen lasse , um ihr wenigstens ein paar Worte zu sagen . Eine trübe , warme Luft empfing ihn , als er seine Stube verlassen hatte und durch die hintere Thür ins Freie trat ; einer jener schnellen Temperaturwechsel war eingetreten , wie er eine Eigentümlichkeit Amerika ' s ist . Die Bäume und Sträuche , die in zwei Tagen ihre Blätter verloren hatten , waren von Nebel umsponnen und Helmstedt fühlte einen unangenehmen Einfluß , den die veränderte Luft und das trübselige Aussehen der Landschaft auf seine eben noch so klare Stimmung ausübte . Er umschritt langsam das Haus und überdachte das sonderbare Verhältniß , in welches er gerathen war . Die Hausherrin , die das innere Regiment allein zu führen schien , war bereits gegen den » Ausländer « eingenommen - in welchem Grade wußte er noch nicht einmal ; Elliot , bei aller äußerlichen Gutmüthigkeit ihn doch nur als Miethling betrachtend , - und dazwischen Ellen , die sich an ihn anklammerte und auf Schutz gegen ihre Eltern rechnete . Und brachte er es auch dahin , Bakers Gaunereien offen zu legen , so mußte von dem Augenblicke an sein Verhältniß zu Ellen ein schiefes , wo nicht gar beargwohntes , und seine Stellung in der Familie eine durchaus unhaltbare werden . Mochte es aber auch - er war ja im höchsten Nothfalle nicht hier gebunden und konnte dann wenigstens eine süße Erinnerung mit sich forttragen . Als er um das Haus bog , sah er eine angespannte Kutsche an der Vorderthür halten , Dick auf dem Bocke und Sarah an dem geöffneten Schlage - eben trat Elliot mit Frau und Tochter vom Portico herab , hob Beide in den Wagen , winkte ihnen noch ein » good bye « zu , und fort rollten sie . Helmstedt ging in sein Zimmer zurück ; er hatte nicht einmal Ellens Gesicht gesehen und als er sich mit einem Mißmuthe , von dem er sich selber keine Rechenschaft gab , auf einen Stuhl warf , kam ein Gefühl des Alleinstehens über ihn