hier , und morgen früh läßt sich ' s leicht ermitteln . Die Thäter zu verfolgen , wäre heute doch unmöglich . « » Alle Wetter , das ist wunderbar ! « rief Bahrens , » ich bin erst heute Morgen da vorbeigekommen und habe gar nichts gemerkt ! « » Ich dachte , Ihr hättet Euch ein Bein verstaucht ? « lachte Curtis . » Nun ja - vor drei Tagen - Holzkopf ! - Glaubt Ihr , daß ich deshalb mein Lebenlang hinken müßte ? - Aber kommt herein , Boys , der Nebel fällt merkwürdig feucht heut Abend , und am Kamin sitzt sich ' s behaglicher . « » Nein , altes Haus ! « sagte Roberts , ihm auf die Schulter klopfend , » wenn Du so schlecht mit Provisionen beschlagen bist , so wollen wir unsern Vorrath anschaffen ; Assowaum , laß uns den Bären haben . Jetzt dürfen wir nicht länger mehr damit hinter dem Zaun halten , sonst müssen wir dafür hungern . Ueberdies wird es dunkel . « Zu Bahrens ' freundigem Erstaunen kam der Indianer auch bald mit dem fetten Braten angeschwemmt . Durch die vereinten Bemühungen der Männer schleppten sie ihn aus dem Wasser vor das Haus hinauf , und in kurzer Zeit wurden den Frauen einige der besten Stücke zur Bereitung übergeben . » Guten Abend , Mrs. Bahrens , « sagte Roberts , in das Haus tretend und diese begrüßend , » wie geht ' s ? lange nicht gesehen ; immer noch munter ? « » Muß ja wohl - Mr. Roberts , « erwiderte ihm die Frau freundlich , das große Kattunbonnet , das sie beim Kochen trug , um die Hitze von den Augen abzuhalten , aus dem Gesicht zurückschiebend . » Das ist recht , daß Sie uns besuchen , nächstens komm ' ich auch einmal zu Ihnen hinüber . Mein Alter ist aber gar nicht von zu Hause fortzubringen . « » Meine Alte hat Sie und die Töchter schon lange erwartet , Mrs. Bahrens , « erwiderte Roberts , ihr die dargebotene Hand schüttelnd , » wie geht ' s den Mädchen hier im Busch - eh ? Sind aber das einsame Leben schon gewohnt , denn in den Cashsümpfen war ' s wohl auch nicht lebhafter . Schreckliches Land , die Cashsümpfe , als ich das letzte Mal dort war und bei Strongs vorbeiritt . - Sie kennen doch Strong , der die große Farm besitzt ? Hat sich dort wahrhaftig an der besten Stelle niedergelassen und wird - « » Halt ihn auf ! - um Gottes willen halt ihn auf ! « schrie Bahrens jubelnd , - » da geht er wieder hin mit verhängten Zügeln ; wenn man ihn gehen läßt , ist er in fünf Minuten beim Revolutionskrieg . Gott sei uns gnädig , Roberts , mit Euch ist gar kein vernünftiges Wort mehr zu sprechen . - Aber , Kinder , daß Ihr so trefflich für Provisionen gesorgt habt , verdient eine Belohnung ; hier , Lucy - reich ' einmal die Kruke unter dem Bett vor - nimm Dich in Acht , Blitzmädel , wenn Du sie zerbrichst , sei Dir Gott gnädig ! Jetzt , Boys , wollen wir einen fidelen Abend feiern , Bärenfleisch und Whisky - huh pih ! « und der alte Mann stieß seinen Jagdschrei aus , daß die Hunde draußen unruhig wurden und zu heulen anfingen . » Bahrens , die Bestien beißen sich draußen , « sagte Curtis endlich - » unsere sind auch hungrig ; wo habt Ihr denn das Schweinefleisch ? wir wollen ' s den Thieren geben , für Menschen ist es doch nicht genießbar . « » Mein gutes Fleisch ? « » Ih , geht zum Teufel mit Eurem Fleische - ich dachte , Ihr könntet so viele Hirsche schießen ? « - » Ja , aber mein Bein ! « » Jetzt kommt er wieder mit seinem Bein , göttlicher Kerl ! Aber , Harper , Ihr sitzt ja so stumm da und sagt gar keine Silbe ; Ihr denkt wohl an den Mord ? « » Ja ! aufrichtig gesagt , kann ich die Blutflecke nicht aus dem Gedächtniß bringen . Es sah zu schauerlich aus ! « » Schauerlich , Mr. Harper ? da hätten Sie einmal sollen im vorigen Jahre am Cashriver wohnen , « erwiderte Bahrens ; - » verdammt will ich sein , wenn nicht dort alle Tage zwei oder drei Leichen vorbeigeschwommen kamen - und was für Leichen ! manche ohne Kopf . « » Wo kamen aber die Menschen alle her ? « frug Harper halb erschreckt und halb ungläubig , » ich dachte , es wäre eine so menschenleere Gegend gewesen ? « » Die Menschen ? nun , da sollt ' ich mich doch wohl nicht drum kümmern ? und was ging das mich an ? « » Halt - spart Eure Gespräche bis nach Tische auf , « sagte Roberts lachend , » laßt uns vor allen Dingen nach den Pferden sehen , nachher schmeckt auch das Essen besser . « Dem Rathe wurde augenblicklich Folge geleistet , als sie aber von den Futtertrögen zurückkehrten , rief die Frau schon zum Abendbrot , und bald saßen die Männer auf umgestülpten Fässern , hingerückten Kästen , Klötzen und rohgearbeiteten Sesseln um den schmalen Tisch herum , auf dem eine mächtige Schüssel voll gebratener Bärenrippen und in dünne Stücke geschnittenen Fleisches den Mittelpunkt bildete , während Maisbrod , eingekochter Kürbis , etwas Honig und Milch die übrigen Bestandtheile des Mahles ausmachten . Die Whiskyflasche ging indessen im Kreise herum , und wenn auch kein Wort weiter gesprochen wurde , bewiesen doch die klappernden Messer und die überall sichtbar werdenden , blank abgenagten Rippen , wie den Hungrigen die delicate Mahlzeit schmeckte . Als sie geendet , standen sie einzeln , wie sie zuerst fertig wurden , vom Tische auf , und die Frauen