so lange gegangen , aber warum verlor ich den Glauben , warum das Vertrauen ! Ach , jetzt weiß ich es , daß wenn man Glauben und Vertrauen zu Gott verliert , man gottlos wird , und wenn man Glauben und Vertrauen zu den Menschen verliert , so wird man lieblos , und wer gottlos und lieblos ist , um den ist es finstere Nacht , und wenn er schon noch nicht in der Hölle ist , so ist doch die Hölle in ihm . « Aber Ännelis Klagen stillte Christen mit seinen Klagen , daß es ihm gerade so gegangen , und sie konnten sich nicht sattsam wundern , wie sie einander so mißverstanden , wie sie als Haß auslegten , wo die Liebe sich regte , als Bosheit , was innerer Schmerz war . Es war , als ob eines spanisch gewesen wäre und das Andere böhmisch , und hätten doch Beide gemeint , sie redeten die gleiche Sprache , und hätten darum jeden Laut und jedes Zeichen falsch und verkehrt gedeutet . Sie wurden nicht satt , solche Mißverständnisse aufzusuchen , und bei jeder Lösung wuchs das Vertrauen des Einen zum Andern und das Staunen über ihre eigene Verblendung . Dann wuchs Änneli ihre Schuld immer wieder ins Gemüt , daß sie es eigentlich gewesen sei , welche die Schlüssel ihrer Herzen umgedreht und abgezogen , so daß sie verschlossen geblieben von selbiger Zeit an . Hätte sie das nicht getan , so wäre die ganze unglückliche Zeit nicht gewesen , sie wären in Gott immer einig geworden ; denn eben was die Erde trenne den Tag über , das solle des Abends in Gott sich wieder suchen und finden , so habe die selige Mutter immer gesagt . Dann tröstete Christen , daß er auch nicht gewesen , wie er gesollt ; was er gefehlt , hätten Andere entgelten sollen , er fühle das wohl , und wenn er die Herzen verschlossen , so hätte sie sie wiederum aufgetan und mehr als gut gemacht . Und wenn das nicht alles so gekommen , so hätte er nie gewußt , um wie viel mehr der Friede wert sei als fünftausend Pfund und wie das Geld nicht alles sei , ja wie es nichts sei ; denn wo der Friede fehle , da sei der Reichste ja viel unglücklicher als der Ärmste , der den Frieden hätte . Er hätte es manchmal recht mit Zorn gesehen , wie seinen Taunern und Knechten viel wöhler gewesen sei als ihm und wie sie viel fröhlicher hätten essen mögen als er . Jetzt hätte er es so lebendig an sich selbst erfahren , was Jesus damit sagen wolle : Und was hülfe es euch , so ihr die ganze Welt gewönnet , und ihr littet Schaden an eurer Seele ? Oder was kann der Mensch geben zum Werte seiner Seele ? Das hätte er alles niemand geglaubt , wenn er es nicht selbst erfahren . Geld , Geld , reich , reich , hätte ihm früher immer in den Ohren geklungen , und wem er von einem unbekannten Menschen reden gehört , so hätte er gefragt : » Het er öppis ? « Jetzt solle fürder Friede , Friede , fromm , fromm in seinen Ohren sein , und wenn er nach dem Werte eines Menschen frage , so wolle er auch anders seine Frage stellen . Aber auf ihr Glück senkte sich erst die Krone , als sie ihrer Kinder gedachten . Sie wußten es , wie ihr Unglück auch auf die Andern übergegangen , denn wenn alle Glieder eines Leibes es empfinden , wenn ein Glied krank wird , so empfinden es noch viel mehr alle Glieder eines Hauses , wenn eine Krankheit in einer Seele ausbricht , und in dem Grade mehr , je bedeutungsvoller die kranke Seele im Getriebe des Hauses ist . Sie sahen wohl , wie Die kindliche Harmlosigkeit und der jugendliche Frohsinn verwelkten , als ob der elterliche Streit zum Mehltau an ihren kindlichen Seelen würde . Sie sahen erst jetzt recht ein , wie der Streit ihre Herzen zusammengezogen , daß sie keinen Platz mehr darin für ihre Kinder hatten , sondern nur noch für ihre Angst ums Geld und ihren Streit darum . Sie hatten sich nicht nur um ihr Schicksal nicht bekümmert , an dem sonst so gerne die Eltern bauen mit emsigen Händen , sondern es war ihnen wohl selbst manchmal ein Gefühl aufgestiegen , als ob die , welche sonst ihre größte Freude gewesen , ihnen im Wege wären , fast eine Last . Jetzt waren ihre Herzen wieder weit geworden , der Kinder Glück war wieder ihr eigenes , und freudig schlug ihr Herz , wenn sie dachten , wie dieselben sich freuen würden , wenn sie den Streit verschwunden , die alte Einigkeit und die alte elterliche Liebe auf einmal wieder sehen würden , als ob sie für einen Augenblick freiwillig sich versteckt hätten , nur um freudig zu überraschen , wie oft Eltern pflegen , wenn sie mit Kindern sich necken in fröhlichem Spiele . Ihren Kindern bauten sie Häuser in ernster elterlicher Liebe , bis endlich Christen fragte : » Aber sage mir , Änneli , wie brachtest du es dahin , daß dir das Herz wieder aufging und du das Beten wieder anfangen konntest ? Ich habe auch daran gedacht , mit dir mit Manier zu reden , aber erstlich wäre ich böse geworden und du wahrscheinlich auch , denn ich war gesinnet , nur du hättest die Fehler ; aber ich konnte nicht , wenn ich auch wollte , man hätte mir das Maul nicht mit einem Knebel aufgebrochen . « Nun erzählte Änneli , wie es ihr ergangen , wie der Geist es ihr gesagt , daß sie bald sterben werde , wie ihr geworden sei , sie sei der letzte Mensch auf Erden und müsse eiligst den Andern nach , und dann wieder , man trage sie zu Grabe , es