, schmerzten ihm die Fingerspitzen , ein hartes Auftreten dröhnte ihm im Ohr , das helle Tageslicht hätte er nicht zu ertragen vermocht . Bei der Dämmrung verhangner Fenster bekam er Zeit , seine Lebensgeister wieder zu sammeln . Er fand sich in einem hohen ernsten Zimmer . Alte Stukkatur verzierte die Decke , von den Wänden hingen schwere , rote Tapeten herab , massive , vorzeitliche Meubles standen umher . Große eichne Flügeltüren wiesen nach andern Gemächern . Kaum hallte ein Fußtritt durch den Gang . Man hatte den Verwundeten absichtlich im stillsten Teile des Schlosses untergebracht . Die Einsamkeit und die altertümliche Umgebung machten einen angenehmen Eindruck auf ihn , welcher durch die Töne der Orgel , zu bestimmten Morgen-und Abendstunden aus der nahen Kapelle herüberklingend , noch verstärkt wurde . Wilhelmi und der Arzt erschienen pünktlich mehrmals des Tages , der alte Erich versah die Aufwartung . Nach und nach traten die Bilder der Tage , welche diesem einförmigen Zustande vorhergingen , aus dem Dunkel , aber wie Schatten , ohne rechten Zusammenhang . Er suchte nach einem festen Punkte , er hätte sich um sein Leben gern auf eine Gestalt besonnen , die ihm nicht erinnerlich werden wollte . Einst brachte ihm Wilhelmi eine Schale voll der schönsten Pfirsichen . » Diese Früchte schickt Ihnen die Herzogin « , sagte er . Die Herzogin ! Der Name durchzuckte ihn wie ein Blitzstrahl . Sie war es , die Gestalt , nach welcher er vergebens bisher gesucht hatte . Nun sah er sie , nun stand sie vor ihm , in dem feinen , braunen , englischen Kleide ; er hörte sie in der Kapelle ihn zurückweisen , er half ihr vom Zelter , er empfing von ihr das Geld , Flämmchen zu retten . Alles , jeder Moment war ihm mit einem Schlage gegenwärtig . Wilhelmi lächelte über die Ausrufungen , welche bei dieser Gelegenheit laut wurden . » Unsre Fürstin verdient Ihren Enthusiasmus « , sagte er . » Sein Sie nur recht dankbar , wenn Sie Ihr Zimmer wieder verlassen haben werden , sie hat große Teilnahme an Ihnen bezeugt . Man hat Sie uns grade zur rechten Zeit ins Schloß getragen . Wir andern sind mit unsern Geschäftsgesichtern jetzt wenig geeignet , sie zu unterhalten , wie sie es verdient . Er ließ Hermann allein , der sich in diesen süßschmerzlichen Fall nicht zu finden wußte . » Aufgedrungen bin ich hier . Welches Geschwätz , daß sie teil an mir nehme ? Ja , den Almosenanteil eines gewöhnlichen Mitleids ! « rief er aus . Nicht lange konnte er dieser Wehmut nachhängen . Die Türe flog auf , und Flämmchen herein . Tränen im Auge fiel sie ihm zu Füßen , drückte und küßte seine Hand , und war wie außer sich vor Freude , daß man sie wieder zu ihm gelassen habe . - » Ich hatte das beste Mittel , dich in drei Tagen gesund zu machen , das wollte ich dir eingeben , da rief mich der böse Doktor von dir , und sie haben mich abgesperrt gehalten . O , hier ist es sehr häßlich , alles so gleich und langweilig , wie im Grabe , laß uns bald fort ! « Sie drückte seine Hand so , daß er sie unter empfindlichem Schmerze zurückzog . Langsam kehrte ihm die Erinnrung an diese Figur wieder . » Ich habe meine Wunde um dich bekommen , welche Not wirst du mir noch sonst verursachen ? « sagte er . » Wie konntest du so unbesonnen sein , mir als Knabe zu folgen ? « » Es war doch gut , daß der Knabe bei der Hand war « , versetzte sie trotzig . » Du hättest sonst unter den Fichten verbluten müssen . Wie sprichst du denn ? Ich dachte , die Schmerzen hätten dich vernünftiger gemacht . Wo soll ich anders sein , als bei dir ? « » Es ahnet doch wohl niemand hier dein Geschlecht ? « Sie sah ihn starr an . » Geschlecht ? Was ist das ? « Hermann befahl ihr streng , sich ordentlich zu betragen , und nicht aus dem Vorzimmer zu weichen . Er drohte ihr mit augenblicklicher Verstoßung , wenn sie mit irgend jemand , außer mit ihm spräche . Traurig , den Kopf hängend , schlich sie fort . Der Arzt , der ihn schon für geheilt erklärt hatte , fand ihn gegen Abend verändert . Gemütsbewegung und Sorge hatten ihn aufgeregt , es meldete sich wieder ein kleines Fieber . Auf seine Fragen wollte Hermann mit der Sprache nicht heraus . Die Tür zum Vorzimmer war offen geblieben , Flämmchen saß am Tische und studierte in einem Punktierbuche . Ein verlegner Blick Hermanns auf sie verriet , woher das Fieber rühre . Der Arzt zog die Türe zu . » Beruhigen Sie sich « , sprach er , » Ihr Geheimnis mit dem Mädchen ist unentdeckt , und soll unentdeckt bleiben , wenn Sie vernünftig sind . « » Geheimnis ? Mädchen ? Ich verstehe Sie nicht « , stotterte Hermann . » Gemach , mein Freund , nur keine Maske . Vor seinem Arzte muß man offen sein , auch sind wir in solchem Punkte nicht so leicht zu täuschen . Sein Sie unbesorgt , ich weiß es , sonst niemand . Unser Wilhelmi sieht vor der Verderbnis des Zeitalters im allgemeinen , das besondre Fleckchen zu seinen Füßen nicht , dem Herzog sind alle romantischen Dinge Allotria , um welche sich ein Mann , der Geschäfte hat , nicht bekümmert , und unsre schöne fürstliche Tugend glaubt an nichts Schlimmes , weil sie selbst nie einen bösen Gedanken gehabt hat . Die Kammerjungfer , welche etwas erlauscht haben mußte , hat Sie anschwärzen wollen ; sie ist heute als Verleumderin des Dienstes entlassen worden . Daß ich es treu mit Ihnen meine , können Sie daraus abnehmen , daß ich Ihrem Fritz , oder wie